Декс крепче сжал мою руку, я ответила тем же. Мы смотрели вперед, напряжение гудело громко, как наши сердца.

Еще треск. А потом шорох.

Перед моими глазами из кустов вышла нога.

Такую ногу я еще не видела, было сложно даже объяснить это. Напоминало лапу маленького кенгуру. Лапа была покрыта густым коричневым мхом, грязным и грубым. Три или четыре пальцы с острыми черными когтями впереди наступили первыми, а потом опустилась вторая часть лапы, не совсем пятка, но на отпечатке выглядела так. Глубокий след, который мы считали пяткой, был подколенным сухожилием, едва касающимся земли.

Мой рот наполнила слюна, я не могла проглотить ее, боялась шуметь. Я никогда еще не была такой неподвижной, тихой, перепуганной за всю жизнь. Мы с Дексом лежали в кустах в дюймах от неизвестного существа, которое медленно шло мимо нас. Даже с ружьями я ощущала себя неуверенной, готовой попасться.

Я ждала, когда существо замрет, опустится и понюхает воздух. Я не видела его другие части, хоть и было любопытно, я была уверена, что лучше не увлекаться. Я могла лишь представлять человеческие пальцы с черными когтями, как описывал Ригби. Нет, это был не обман, и с каждой секундой я удивлялась все больше тому, что мы не мертвы.

Существо шло дальше. Оно шагало, пока не пропало из виду.

Я набралась смелости оторвать оттуда взгляд и посмотреть на Декса. Он пристально глядел на меня, может, оценивал, насколько хорошо я держусь.

Я смотрела на него, потом закрыла глаза и отправила мысль: «Ты меня слышишь?».

После пары секунд я открыла глаза, но он все еще с тревогой смотрел на меня. Я слабо улыбнулась ему, чтобы показать, что я в порядке, и решила забыть об эксперименте. Я знала, что вопросы будут, когда мы убежим отсюда.

Я не успела обдумать дальше.

Без предупреждения камера трижды вспыхнула красным и громко пикнула.

Она все это время была включена, хоть карты памяти в ней не было. И теперь она разряжалась.

И решила сообщить нам.

Мои глаза расширились, ужасный страх сжал потной рукой мое сердце, и я могла лишь в застывшей панике смотреть на камеру. Страх оставил от меня лишь оболочку.

Хорошо, что был Декс. Секунды показались мне годами. Он посмотрел на меня в потрясении, сияя белками глаз, когда камера пикнула. А потом он вырвался из кустов, схватил меня за воротник пальто. С удивительной силой он вытащил меня из кустов с треском веток, листья разлетались, как конфетти. Я могла лишь сжимать ружье, пока меня тащили из кустов.

С помощью Декса и инстинкта я нашла ноги. Смогла идти. Нашла силу. И побежала.

Я бежала как никогда в жизни. Не было времени на мысли. Не было времени думать, слышит ли нас существо, как оно далеко. Нога за ногой, перепрыгнуть бревно, камень. Мы с Дексом бежали бок о бок, передвигая ноги, сгибая их в коленях, руки работали как маятники в часах, я не выпускала ружье.

Мы бежали и бежали, ветки царапали щеку, я не замечала боль. Мы бежали, пока не пропали камни, пока мы не оказались среди кустов и деревьев, окруженные тьмой. Мы задевали грубые стволы, но не переставали бежать, ведь могли умереть.

Все время мы ощущали, что что-то следует за нами. Что-то рычало, трещало, пробираясь через те же препятствия, что и мы. Мы не замедлялись, и оно тоже. Может, оно было одно, может, нет, но оно бежало, и, если слышать не только свое дыхание, можно было уловить его дыхание, доказательство, что что-то живое еще было там, преследовало нас.

В состоянии смешанного страха и адреналина я была уверена, что смогу бежать вечно, а, если умру, то на бегу, вытянув ноги, руками закрывая лицо от веток. Это было лучше, чем лишиться головы или внутренностей от того, что за нами. Я не осмеливалась оглянуться.

В голове кружили такие мысли, не глубокие, но они не давали сойти с ума, осознать, в какой безнадежной мы ситуации. Не давали думать, что кто-то должен сдаться.

Я не знала ничего, пока очередной рев не заполнил мои уши, лес сменился открытым пространством мокрой травы. Солнце было на небе, свет слепил и сбивал, после нескольких неуверенных шагов я поняла, что Декса рядом уже нет.

Я замедлилась и оглянулась. Декс упал на влажную траву, поднимался на ноги. На его лице была паника, он взглядом просил меня бежать.

Я сглотнула, дышать не получалось. Я убедила ноги продолжать, в этот раз быстрее, зная, что Декс догонит.

Я бежала и бежала по коричнево-зеленой траве, по открытому лугу, слышала шум воды, похожий на симфонию.

Я бежала, пока шаг вперед не стал означать другую смерть.

Я застыла, луг резко оборвался. Я была в футе от края утеса, в сороках футах внизу была синяя река, прорезающая деревья.

Мои руки раскинулись, чтобы удерживать равновесие, я оглянулась на Декса.

Он бежал на полной скорости ко мне.

А за ним, в ярдах от него, был зверь.

Оно мчалось на длинных тонких ногах. Существо покрывала густая коричневая шерсть, мускулистые руки, когти на концах ладоней, похожих на человеческие. Его голова была в форме маленького арбуза, черные глаза без зрачков и пасть с зубами-лезвиями. Он напоминал смесь человека и обезьяны.

Я открыла рот, чтобы кричать из-за того, как близко существо было Дексу. Как близко оно было ко мне.

И я хотела кричать, потому что стояла на краю утеса, а Декс не замедлялся.

Совсем не замедлялся.

В следующий миг я увидела решительный взгляд Декса, он подбежал, дрогнув в последний миг. Он бросился на меня, пролетев остаток пути и обхватив меня руками.

Вместе мы сорвались с края утеса, ружье выпало из моей руки. На миг мы с ним были в объятиях, без веса и проблем, парили в воздухе, а зверь щелкал зубами, отказываясь покидать клочок земли.

А потом мы полетели вниз, Декс надо мной. Я видела, как небо отдалялось. Моя спина обрушилась на ледяную воду.

Тело сжалось, я пыталась вдохнуть. А потом тело погрузилось в воду, и я больше ничего не ощущала.

Я будто уснула под водой, тело онемело среди синевы и пузырьков, но тут мое плечо ударилось о камень, и от этого я отлетела в сторону.

Боль пробудила меня, я за секунды всплыла на поверхность, вдыхала воздух большими глотками, руки молотили по бокам, чтобы я не утонула, а река быстро несла меня по течению.

Я огляделась в бушующей воде. Больших камней больше видно не было впереди, но ноги задевали камни под водой, я ударялась о них, пока плыла.

— Декс! — завопила я, паника подступила к горлу, я дико пыталась выбраться из воды. Рюкзак все еще был на моей спине, и я хотела сбросить его, пока не поняла, что он и удерживает меня от стремительного несения по потоку.

— Перри!

Я оглянулась, сердце подпрыгнуло при виде него. Он был в нескольких ярдах от меня, заметил меня и подплыл ко мне сильными взмахами рук.

— Держись за меня, — сказал он со стучащими зубами, обвив сильной рукой мою талию, поддерживая меня. — Нужно выбираться из воды, или мы тут умрем.

Я кивнула, сил на разговор не было.

Он прижал меня к себе, мы приближались к повороту реки, и он завопил мне на ухо:

— Толкайся влево изо всех сил! Давай! Отталкивайся, Перри!

Я делала, что могла, из последних сил шевелилась, пока не ощутила камешки под ногами. Декс выбрался первым, вытащил меня, мои ноги ослабели и дрожали. Вне воды ботинки и пальто были невероятно тяжелыми, промочили меня до костей холодом, который усиливался с каждой секундой. Я сделала пару шагов по траве на берегу реки, колени подкосились, и я рухнула на землю.

— Держись, — сказал Декс. — Мы уже с таким справлялись. Все будет хорошо.

Он не врал. Но острове Дарси мы побывали в океане. Но была ли правдой вторая часть? Я не понимала, как все будет хорошо. Солнце было сильным из-за высоты, теплым, но это был март в Канаде, в горах, и мы были одни, даже без укрытия или сухой одежды, промокшие ледяной водой. Как все могло быть хорошо?