Темнело, у Декса тоже не было рюкзака, фонарики остались не с нами. Мы нашли начало тропы.

В этот раз я пискнула от радости, хоть звук и получился хриплым.

— Получается. Я же говорил, — выдавил Декс, тяжело дыша. Он замедлился, мы вошли во впадину. Он устало посмотрел на меня. — Бежать еще сможешь?

— Нет, — сказала я, пот стекал со лба, кожа была неприятно горячей и натянутой. — Но я буду.

Я махнула ему двигаться вперед, набирать скорость. Если я замедлюсь, то не смогу продолжать.

— Прошу, иди.

Он кивнул, и мы побежали во впадину. В отличие от прошлого раза здесь, мы не боялись. Мы видели худшее и знали, что оно за нами. Мы на это надеялись.

Мы бежали во тьме, ноги не покидали тропу. Дорога неприятно поднималась все выше, требуя больше усилий от наших шатающихся тел, проверяя нашу выносливость по полной. Я перестала думать, только толкала тело вперед, уговаривала передвигать ноги, не обращая внимания на боль.

Между нами и домиком осталось только одно препятствие — пологий скользкий склон. Мы вырвались из леса, и он возвышался перед нами последним испытанием.

Я даже не замирала для размышлений. Мы побежали вперед, полезли по склону, цепляясь за камни, выбивая те, что плохо держались. Мы много раз падали на лица, но всегда поднимались и подтягивали друг друга. Вместе мы добрались до вершины.

Была уже почти кромешная тьма, но в сумерках мы видели очертания хижины. Я никогда еще так не радовалась. Это и возвращение Декса, осознание, что мы будем в безопасности, создавало такую сильную эмоцию, что я чуть не рухнула на колени.

Декс переплел пальцы с моими. Без перчаток мои пальцы замерзли, но я ощущала его жар.

— Идем, — серьезно сказал он. — Это еще не конец.

Мы добежали до дома, и я поняла, что без Ригби мы не будем в безопасности. Но нам нужно было забрать вещи и приготовиться к обратному пути, который придется провести в темноте.

Дом был холодным, когда мы вошли, с затхлым воздухом, но твердый пол и деревянная крыша над головами казались раем.

Декс запер дверь за мной. Он придвинул диван к двери для дополнительной защиты.

— Поспешим, — сказал он, пройдя на кухню. Он зажег керосиновую лампу. Он сделал так с висящей на стене в гостиной, а потом и с лампой в нашей спальне.

Я прошла за ним туда.

— Огонь разжигать слишком рискованно?

— Рискованно и долго, малыш, — сказал он. Декс схватил свою сумку, поставил на кровать и принялся пихать туда свои вещи. Я делала так же, улыбнулась, отыскав свой телефон. Хорошо, что я оставила его тут. Связи, к сожалению, все еще не было, но мне хотя бы не нужно было покупать новый, что ожидало камеру Декса. Конечно, он решил взять с собой не самое дорогое оборудование.

— Декс? — спросила я, пока искала ибупрофен.

— Я.

— Ты меня услышал?

Он остановился и поднял голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах блестел свет лампы.

— Когда ты звала меня мыслями?

Я кивнула.

— Да, я тебя услышал. Услышал громко и четко.

Я тепло улыбнулась, радуясь, что как-то дотянулась до него.

— Что с тобой произошло?

Он покачал головой.

— Хотел бы я знать. Под ногами была земля, а в другой миг — ее нет. Я проснулся под камнями. Не знаю, сколько я был без сознания, но твой голос разбудил меня. Какое-то время я выбирался из завала. Камень на ноге никак не хотел отодвигаться.

Я бросила баночку и подбежала к нему, с тревогой глядя на его ногу.

— Ты в порядке? Перелом?

— Малыш, если бы это был перелом, мы бы сюда не добрались. Сначала сильно болело, но сейчас все нормально. Не знаю. Может, я теперь исцеляюсь быстрее. Я сейчас готов верить всему.

— Наверное.

— Я подумывал позвать Пиппу, — признался он. — Думал, она появится. Может, откроются врата. Но я боялся возвращаться туда, подумал, что могу и не вернуться. Или привезти кого-то с собой. Если мы там изменились, Перри, изменения не всегда будут хорошими.

Я тоже так думала. Я коснулась его руки, а потом сжала ее.

— Спасибо, что пытался найти меня, — прошептала я, ощущая себя удивительно маленькой и неловкой.

Он вскинул брови, кольцо блестело в тусклом свете.

— Спасибо, что…

Дом затрясся, перебивая его, грохот доносился из гостиной.

Я охнула в панике, мы поспешили из спальни.

Мы застыли.

Дверь содрогалась на петлях, диван гремел, раскачиваясь, как нетерпеливая лошадь.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от сцены, от скрежета по дереву, от дергающейся ручки. В доме было мало света, и всюду собрались тени.

— Может, это Ригби, — прошептала я.

Низкий стон донесся из-за двери.

— Нет, — медленно сказал Декс. — Это не он.

Тьма подступала ко мне, я видела все меньше, но Декс с силой схватил меня за руку, и я пришла в себя.

— Помнишь, остались ли тут ружья? — спросил он, разворачивая меня к себе. — Не помню, забирал ли Митч все.

Я покачала головой, разум не мог ничего вспомнить. Декс вел себя спокойно, но я слышала дрожь в его голосе, он тоже был близок к панике.

Он прищурился, глядя на дверь, а потом огляделся.

— Оно ранено, так что вряд ли заберется внутрь. Замок должен сдержать его, и если нет, то диван довершит дело.

Я дрожала и мысленно благодарила его за то, что он возвел баррикаду.

— Нужно что-то сделать с окнами, нужно что-то для самозащиты. Перри, не отходи от меня.

Я кивнула, сглотнув. Он повел меня на кухню, мы шагали как можно тише. Существо точно знало, что мы внутри, но на кухне было незащищенное окно.

Декс быстро вытащил из ящика ножи. Я скривилась, когда они загремели друг о друга, задышала, когда снова загремела дверь. Пока оно было там, здесь его не было.

Он вручил мне длинный острый охотничий нож, другой оставил себе.

— Готова к битве с чудищем? — спросил он, почти улыбаясь.

— Нет! — выдохнула я, нож был чужим в моих руках. О, как я хотела вернуть ружье.

Его улыбка пропала.

— Хорошо. Я тоже. Закроем окна. Помоги со стулом.

Вряд ли ему требовалась моя помощь, но это отвлекало меня, чтобы я не думала о кровожадном звере за дверью. Кого я обманывала, конечно, я думала о монстре за дверью. Я отстрелила ему часть плеча, и теперь он злился.

Мы подняли стул на стойку. Я не видела, как монстр не собьет его, но Декс умудрился запихнуть метлу между углом и стулом. Баррикада выглядела жалко, но могла сдержать зверя, когда он был не полон сил.

Мы добрались до другого окна, что было слишком близко к двери. Монстр не сдавался, стук становился громче, тяжелее, паузы были длиннее. Он теперь бросался на дверь, наверное, от отчаяния. Замок оторвался и упал со стуком на пол.

— Блин, — выругалась я, глядя на отломанный замок. Двигаться не удавалось.

— Перри, эй, — Декс пытался отвлечь меня, поднимая кухонный стол.

Я не могла смотреть на него, не могла двигаться.

— Помоги немного, — попросил он. Я перевела взгляд на него, услышав мольбу в голосе. Он пытался перевернуть стол на бок, чтобы он закрыл окно.

Ноги были как из бетона, я подошла к нему у окна, перевернула стол, чтобы он закрывал почти все окно.

Тишина окутала нас, опустилась на весь дом. Я слышала свое хрипящее дыхание, вырывающееся из моих легких.

Я посмотрела на дверь. Грохот прекратился. Дверь не двигалась. Место было тихим. Слишком тихим.

Мы в тревоге переглянулись, толкнули стол в последний раз. С моей стороны остался открытым фут окна, я держалась в тени, обдумывая, нужно ли закрывать и эту часть, когда рядом со мной появилась голова.

Зверь был у окна, в дюймах от меня, и только тонкое стекло разделяло его черные глаза и клыки и меня.

Я завизжала.

И завопила снова, когда окно разбилось. Я отскочила от дождя из стекла, мускулистая рука и когти бросились ко мне.

Я не могла остановить крик, и Декс схватил меня, а рука чудища пропала в ночи, оставив дыру в стекле, куда со свистом залетал ветер.