Мы неторопливо трусили по малозаметной тропинке, ветви деревьев сплелись над нами в некоторое подобие зелёной аркады. Мих не отвлекал меня от моих дум, а Ваську "не сиделось на одном месте",- он то мчался вперед, то скакал с боку, то продирался через кусты. Именно он первым нашел небольшую поляну, где мы и решили сделать привал. Чуть в стороне журчал небольшой ручеёк, который через несколько метров исчезал в россыпи камней. Моё внимание привлек странный зверек. Издалека казалось, что у него две мордочки - и спереди и сзади. Спешившись, я показал на него Миху и поинтересовался, что это такое.

      - Обманщик. Хитрый зверь. Когда на него нападает крупный хищник, с которым он не справится, он поворачивается к нему задом и пускает в морду зверюги струю ядовитой жидкости, которая противно пахнет, а если попадет в глаза, то и ослепнуть можно. По этому на него редко нападают, так как не знают, где у него перед, а где зад.

      После обильного лесного завтрака мне ехать куда - либо расхотелось и я лежал на траве и бездумно смотрел в небо.

- Мих, а если на этого обманщика нападет сверху хищная птица, он как поступит?

       - Сбежит. Именно по этому он и обитает в расщелинах и в таких вот россыпях камней, где много укрытий. От хищных птиц у него нет защиты, свою задницу он кверху задрать не может.

      Какая то мысль со скрежетом стала прокручиваться у меня в голове, что то неуловимое, но важное, но я ни как не мог ухватиться за кончим мысли, что бы распутать весь клубок. А Мих продолжал разглагольствовать о некоторых зверушках, что прибегают к хитрости и обману и за счёт этого выживают. Я его не слушал, но вот слова хитрость и обман заставили меня даже вскочить с травы. А что если Честер это хитрость и обман, а вход в логово лекаря находится где то в стороне?

      - Возвращаемся, по прибытию ко мне Ришата и Кошачий глаз, есть идея как нам найти проход....

      Уже через пару часов во все стороны от развалин Честера поскакали более двух десятков разъездов. Задача у них была простая - искать небольшие деревеньки, хутора, одинокие здания, но свое присутствие не показывать, а понаблюдать за ними. В нетерпении я ходил возле своего шатра, дожидаясь первых результатов. Как раз в это время прибыл первый посыльный от Корсака. В донесении говорилось, что на расстоянии половины дневного перехода находится большой постоялый двор, способный вместить от двух до трех караванов одновременно. Далее шло перечисление проверенных небольших водоемов и результаты опросов жителей деревень.

      На ужине я поинтересовался, не обращаясь конкретно ни к кому: - А на каком расстоянии, как правило друг от друга, строят постоялые дворы? Ответ был один у всех - дневной переход каравана или обоза,- что то от тридцати до пятидесяти километров друг от друга, в зависимости от дорог.

      Получается, если Корсак ничего не перепутал, то этот большой постоялый двор находится всего в пятнадцати - двадцати километрах от города. Очень удобное место для того, что бы не привлекая особого внимания разгружать караваны, иначе для чего бы ещё понадобились наверняка большие конюшни и сараи. А вскоре стали поступать сведения от разъездов, что я отправил в разные стороны. Картина вырисовывалась и впрямь очень интересная. Оказалось, что на равноудаленном расстоянии от этого постоялого двора находятся три небольших отруба - отдельно стоящие хозяйства и к ним проложены совсем не заброшенные и заросшие дороги. К тому же одному из разъездов посчастливилось узреть достаточно большой обоз на полтора десятка телег, что почему-то ночью выдвигался со стороны постоялого двора в направлении одного из хуторов.

      Хотя я и боялся ошибиться, но все собранные факты свидетельствовали о том, что нам удалось обнаружить сеть снабжения логова Форлана продуктами. Я почему то был уверен, что подавляющее большинство население его базы составляли люди, а не водяные. Предстояло решить, как действовать дальше и я созвал большой совет своих капитанов.

      Изложив свою точку зрения и предполагаемый порядок действий наших отрядов мы решили: нападению подвергнутся одновременно все обнаруженные объекты и тем самым мы как бы блокируем базу от источников снабжения; даже если будут обнаружены подземные ходы, ведущие в подземелья, спускаться туда не будем, в лучшем случае направим туда небольшие группы разведчиков; постараться захватить как можно больше пленных и их тщательно допросить....

      Я уже давно подозревал, что все мои предполагаемые действия и поступки, а так же слова отслеживаются и становятся доступными для неких лиц, что ведут незримое слежение за нами. Вот только что служило передатчиком - то ли перстни Фертуса и Ройса, то ли перстни силы, я так и не определил, по этому решил сразу же после совещания временно избавиться от них. К тому же я не без основательно предполагал, что перстень Фертуса служит моему деду для наведения транспортного луча на место моего нахождения и при желании, он вполне может появиться сам или прислать кого угодно в любое время.

      Анализируя события последних месяцев я пришел к твердому убеждению, что полной победы мы достигали только тогда, когда все свои планы я держал в секрете и принимал спонтанные решения, которые являлись весьма неожиданными для моего противника. К тому же я предполагал, что Форлан мог как то быть связанным с моим дедом,- вот такая бредовая идея почему-то пришла мне в голову совсем недавно. В общем, вопреки принятому плану, я решил действовать немного по другому. Естественно, план будет претворяться в жизнь, будет нападение и все последующие действия, но не через три дня, как было запланировано, а уже сегодня ночью, а самое главное, я ждал сообщения об обнаружении ещё одного отруба, четвертого, который по моим расчетам должен был находиться на значительном удалении от этой сети снабжения, где-нибудь в глуши и на берегу небольшого водоёма. Правда сведений о нем пока не поступало, но я был уверен в его существовании. По моим прикидкам,- это был черный ход из базы Форлана, которым могли пользоваться его эмиссары для посещения нашего мира, не привлекая к себе никакого внимания.

      Мои догадки оказались верными. Поступили сведения об обнаружении небольшого охотничьего домика на берегу лесного озера, в котором якобы никто пока не жил. Среди ночи мои капитаны получили приказ поднять людей и немедленно приступить к исполнению нашего плана. Нападение на все объекты должно было состояться ещё до наступления рассвета. Старшим я назначил, как обычно, Кошачьего глаза, а сам якобы буду дожидаться от них сведений, хотя может быть и побываю лично на одном из отрубов, что бы на месте удостовериться, что не ошибся в своих расчетах.

      В свой отряд, которому предстояло проникнуть в логово Форлана я наметил кроме Миха и Васька ещё и Корсака. Хотя первоначально думал привлечь для этого Ришата и его людей, но по зрелому размышлению пришел к выводу, что наличие в моем окружении людей, которые имеют опыт действий в подземельях и на базе лекаря в Пелополосе может насторожить шпионов Форлана и вызвать ненужный интерес. Ришат был назначен старшим одного из отрядов и вместе со своими людьми и инструментом направился в одному из хуторов. Пусть думают, что именно там я предприму попытку проникновения. Вместе с ним к этому отрубу отправился и небольшой кожаный мешочек, в котором, аккуратно упакованными, лежали все мои перстни. Ришат без слов повесил себе на шею этот мешочек и расспрашивать ничего не стал. А я о своим отрядом, в сопровождении проводника, направился к охотничьему домику.

Мы все прошли определенную школу в степи и поэтому приблизиться к избушке без шума не представило ни какого труда. Первое впечатление - дом не обитаем, но наличие на берегу лодки с веслами и хорошо натоптанная тропинка убеждали нас в обратном, а самое главное - запах. В воздухе явно присутствовал специфический запах обитаемого жилья. Вскоре небо заалело зарницами пожара на постоялом дворе, и хотя звуков выстрелов мы не слышали, можно было предположить, что наше нападение было хоть и неожиданным, но к нему готовились и теперь стремились любыми средствами замести следы. Дверь избушки скрипнула и на небольшое крыльцо позевывая вышла женщина в ночной сорочке.