На краю тропы, подмяв под себя жесткие кустики горного вереска, раскинув руки, ничком лежал воин в тяжелой даже с виду вороненой броне. Вот словно хотелось ему взлететь, и он даже руки, как крылья, распахнул, а силы взлететь не хватило... да так и умер от усилий.

Кто знает, что случилось бы с тем, прежним Куртом, окажись он в подобной ситуации. Он просто не мог в ней оказаться. А этот новый Курт быстро огляделся по сторонам и обнаружил, что его угораздило устроиться отдохнуть на окраине недавно отгремевшей жестокой сечи. То здесь, то там валялись страшно изрубленные тела воинов, сломанные мечи и копья, трупы лошадей, продырявленные щиты, втоптанные в грязь плащи, кое-где из убитых хищно торчали длинноперые стрелы, местами земля была выжжена магическим огнем, и мрачный дух смерти витал над этим местом. И еще одно понял Курт схватка была совсем недавно. Даже еще живой кто-то остался. Совсем недалеко, за новым поворотом горной тропки, протяжно пели и плакали два голоса.

- Быть может, там нужна моя помощь! - тряхнув головой, сказал теперешний Курт и шагнул вперед.

На открывшейся поляне в окружении груды трупов сидел высокий седой воин с большими белыми усами. В груди его торчала невероятная, мерцающая голубоватым светом стрела. Казалось, она вся состояла из этого света, но рана тем не менее была реальной, и... Курт был уверен - с такими ранами не живут. Ну просто кошмарная дырка!

Незнакомый воин тем не менее жил, да еще и пел, причем двумя голосами сразу.

"Наверно, это от раны", - решил Курт. - "Что-нибудь с дыхалкой, вот и возник такой странный эффект. Но почему он вообще жив?"

- Потому что я маг, мальчик мой, - пояснил поющий и заплакал.

- А... ты... чего плачешь-то? - тупо спросил Курт и тут же мысленно выругал себя ослом: "Тебе бы такую хреновину в грудь воткнуть, еще и не так заплакал бы, идиот!"

- Да нет, мне не больно, - улыбнулся маг. - Понимаешь, я уже умер, и боль умерла вместе со мной.

- Ага... я заметил... ну, конечно... - ошарашено бормотал Курт, старательно роясь в закоулках собственного сознания на предмет отыскания там столь необходимого ему понимания. Увы - то ли сегодня был неурожайный день, то ли зверя с таким именем в сознании Курта никогда не водилось, а только он ничегошеньки не понял. - Вы умерли... боль умерла... все нормально, не беспокойтесь, со мной такое каждый день происходит, - продолжал бормотать он. - Все это мне понятно, ну а поете-то вы чего?!

- Все мои соратники погибли, - сказал маг. - Враги тоже мертвы. И те и другие нуждаются в отпевании и в оплакивании. Я задержался на Пороге, чтобы свершить последний обряд по друзьям и по врагам. Теперь между теми и другими нет разницы, ибо смерть уравняла нас всех.

- Чем я могу вам помочь? - спросил Курт. - Можно ведь, наверное, вас как-нибудь вылечить?

Курт и сам не знал, почему он вдруг решил предложить помощь. Просто ему стало невероятно жаль этого человека, еще живого, но уже мертвого. Он припомнил убитого наемника и подумал, что трупы все-таки бывают разные.

- От смерти не лечат, - сказал маг - Я мертв. Не забывай это. Меня удерживает только магия. Стоит мне сказать ключевое слово, и щит рухнет.

- Так не рушьте его, - сказал Курт, немного растерянный оттого, что маг - такой мудрый! - не смог сам найти единственно правильное и такое простое решение.

- А как же тогда? - удивился маг, повергая Курта в шок своей внезапной несообразительностью.

"Стукнули, видать, по голове беднягу, мечом там или заклинанием каким!" - смекнул он. - "Вот и не может сообразить, а все так просто."

- А вот так и живите, со щитом, - старательно, как маленькому, объяснил магу Курт.

- Нельзя так, - примерно в том же тоне ответил маг. - Прячущийся от смерти за щитом постепенно теряет человеческие качества. Становится хитрым, коварным, безжалостным, начинает бояться серебра и солнечного света. А потом он и вовсе утрачивает человеческий облик, превращаясь в некое загадочное чудовище, которому для поддержания жизни постоянно требуется человеческая кровь. Я не хочу становиться таким существом. Про них известно, что они полностью находятся под властью тьмы, потому что черная магия составляет их вторую плоть, а я всю свою жизнь посвятил борьбе с черной магией. Нет уж, этот путь не для меня.

- Значит, вы вот так просто, за здорово живешь, и окочуритесь? потрясенно выдохнул Курт.

- Думаю, это наилучший выход, - устало вздохнул маг. - Друзья и без того уже заждались меня за Порогом. Но есть одно дело, которое меня еще держит.

- Какое? - спросил Курт. - Может, я чем помочь могу?

- Не знаю, можешь ли... - протянул маг. - Расскажи о себе, а я и решу, можешь или нет.

- А... что вам про меня узнать-то хочется? - удивился Курт.

- А все! - рассмеялся маг, и стрела в его груди заколыхалась. Расскажи все, только покороче - кто ты, откуда родом, чем занимаешься?

- А разве вы, маги, не все про всех знаете?

- Я мог бы узнать про тебя, прочитать твою жизнь как книгу, но на это нужны время и силы, а у меня... ты все время смотришь на эту штуку... - маг указал глазами на стрелу у себя в груди. - Она пьет меня капля за каплей. Еще немного и даже мой щит не выдержит. У меня нет времени что-то узнавать о тебе, так что расскажи сам - да поторопись.

Ну, разумеется, Курт рассказывал торопливо, сбивчиво и бестолково. Тем не менее маг его понял - все же не зря он был магом.

- Ясно, - кивнул он. - Ты, безусловно, не подходишь, но... поскольку никого другого все равно нет... будем считать это велением судьбы.

- Для чего это я не подхожу? - насторожился Курт. - Какой еще судьбы? Эй, я вовсе не уверен, что...

- Постарайся добраться в Джанхар, мальчик, - почти нежно сказал умирающий маг. - Это может оказаться важным. В конечном счете это может оказаться важней всего остального. Кроме того, тебе там помогут.

- Джанхар! - воскликнул Курт.- При чем здесь Джанхар?! Я не собираюсь принимать участия в вашей войне.

- Ты остерегся рассказывать мне о том, что с тобой произошло у крепостной стены, однако, как ты сам изволил заметить - я все-таки маг, проговорил умирающий. - Ты уже начал свою войну, мальчик, и начал ее на нашей стороне. И сюда ты пришел не случайно, хоть никто и не планировал нашей встречи. Судьба решила так.