- Это... оно - надолго?! Ну, то что с нами?! - запинаясь, выдавил Курт.
- Пока не станешь магом... - горько сказал посох. - А ты не станешь, так что...
- Навсегда! - с ужасом уточнил Курт. - И ничего не сделать. Ничего.
- Нам нужно добраться до Джанхара, - сказал посох. - В этом наш единственный шанс.
- Какой еще шанс? - отчаянно сказал Курт. - Ты же сам говоришь, мага из меня не выйдет, а потому...
- В Джанхаре ты ПЕРЕДАШЬ меня магу, - сказал посох. - Тебе помогут.
- Вообще-то мага можно найти и поближе! - воскликнул Курт. - Я понимаю твое желание вернуться в Джанхар, но...
- Ты ничего не понимаешь, - печально сказал посох. - Я, к твоему сведению, тоже не выношу боль. Особенно невыносимую. Пойми, ты не сможешь сам ПЕРЕДАТЬ меня магу. Нужен другой маг, который поможет тебе осуществить передачу. В Джанхаре такие маги есть, а здесь...
- А если найти сильного мага?! - взволновано проговорил Курт. - Я имею в виду - очень сильного?!
- Каким бы сильным он ни был, он не сможет сделать сразу два дела, сказал посох. - Он сможет либо ВЗЯТЬ, либо помочь ПЕРЕДАТЬ - разве что он попросту убьет тебя. Но ведь тебе мало в этом проку, а я не хочу служить магу-убийце. До такой степени не хочу, что предпочитаю валяться рядом с тобой в приступе.
- Какой кошмар! - простонал Курт. - Ну за что мне все это?!
- Я мог бы спросить тебя о том же... - грустно усмехнулся посох.
- Это все ты со своим сумасшедшим хозяином, - мрачно промолвил Курт. Зачем он это сделал?
- А зачем ты не маг? - парировал посох.
- Зачем я вообще вас встретил... - мрачно пробурчал Курт.
- А зачем полез, куда нормальные люди не лазят?
- Да, но я же...
- А почему не сбежал, когда понял куда угодил? - ехидно продолжил посох. - Любой нормальный человек сбежал бы, а ты остался. Так что нечего тут жаловаться, раз остался, значит получай чего просил! И не переживай выкарабкаемся.
- Эх... - только и сказал Курт. И даже махнул рукой.
- Какая жалость, что ты не маг, - фыркнул посох. - Мне с тобой забавно.
- Значит, все время, пока мы будем добираться до Джанхара...
- Тебя будут мучить приступы, бедный мальчик... - сказал посох.
- Но, может, мы все же найдем парочку магов поближе? - с надеждой спросил Курт.
- Может быть, если ты захочешь передать меня боевому подразделению магов королевства Рон, - жестко сказал посох. - Вопрос в том, захочешь ли?
- Нет, - сказал Курт. - Я, наверно, дурак и трус, и я никакой не герой, не воин, да и вообще... но я не сволочь, честно... Это же будет предательством, а я... ты ведь не сделал мне ничего дурного, нет... Я нет...
- Спорный вопрос - сделал я тебе дурное или нет... - медленно проговорил посох. - Ничего дурного я тебе не хотел - вот что будет правдой. Быть может, ты еще захочешь того, от чего сейчас отрекся. Не потому что ты сволочь, не потому что предатель, а просто потому, что очень больно...
- Зачем ты говоришь мне все это?! - потрясенно спросил Курт.
- Если ты захочешь этого, мы станем врагами. Нам может не представиться случая просто поболтать, и тогда мы уже вряд ли сможем друг другу верить, ответил посох. - Поэтому я хочу, чтоб ты знал: я не виню тебя, что бы ни случилось. Не каждому под силу терпеть такое.
- Спасибо, - сказал Курт. - Я все же надеюсь, что у меня сил не меньше, чем у какого-то одеревеневшего языка. По крайней мере, я-то хотя бы вопить буду благозвучно - а вот тебя ожидают мучения, связанные с прослушиванием собственных воплей. Это так ужасно, что все остальное кажется мелочью...
- Тебя они тоже ожидают, мои вопли, - рассмеялся посох. - Или ты надеешься заткнуть уши?! Ну так не надейся! Когда я воплю на всю катушку, никакие затычки не...
Тут оно и случилось. Пространство растянулось безмолвно и страшно, все линии невероятно искривились, и Курт даже не сразу понял, что давно уже закрыл глаза, и то, что он созерцает сейчас - пространство его крика, густо прошитое прожилками боли.
Внутри боли можно жить. Можно построить дом. Каменный или из бревен, крепость или шалаш - кому что нравится. Внутри боли можно жить, привыкнуть, открыть глаза, перестать орать... это поначалу кажется, что все, но когда боль такая огромная, она как бы и не боль вовсе. Тело отказывается ее воспринимать - потому что если воспримет, тут же умрет, а телу умирать неохота. Поэтому оно не воспринимает. И вот тогда внутри боли можно жить.
Когда великий воин и полководец Санга Аланда Линард вошел в пещеру, несколько веков служащую ему жилищем - Курт уже не кричал. Посох тоже.
- Пойдем, - сказал великий полководец. - Пора.
- Ага, - еле двигая губами, сказал Курт. - Вот сейчас умру и пойдем.
Боль закончилась так же неожиданно, как и началась.
- Жив? - спросил его отшельник.
- Жив... - прошептал Курт, и отшельник протянул ему чашку пряного горячего отвара.
- Подкрепись, - сказал он. - Нам действительно лучше здесь не задерживаться.
- Что-нибудь случилось? - встревожился Курт.
- Случилось, - кивнул отшельник. - В предгорьях враги.
- Враги, - вздохнул посох.
- Вы их видели?! - воскликнул Курт.
- Ты быстро восстанавливаешь силы, - одобрительно заметил отшельник. Это хорошо. А врагов я не видел. Их видели птицы. Птицы считают, что нам лучше убраться отсюда. Думаю, на их мнение можно положиться.
- Они уже добрались до места сражения - ну, где мой хозяин погиб? спросил посох.
- Нет еще, - сказал отшельник. - И они там не слишком много чего найдут. Я похоронил всех. И друзей, и врагов. В смерти все равны.
- Да, но само место... - пробормотал посох.
- Увы... - вздохнул отшельник. - Убрать за столь короткий срок место, где проходила битва - такое по силам разве что магу. Поэтому ведь я и призываю поторопиться. Это место скоро станет опасным.
- И в этом виноваты мы... - вздохнул Курт. - Втянули вас во все это безобразие...
- Я знал, что делал, когда убивал всю эту мразь, - возразил отшельник. - Плохой был бы из меня полководец, если бы я не подумал о последствиях.
- Да. Но ваша пещера...
- У меня не одна пещера, - усмехнулся отшельник. - За то время, что я здесь прожил, было бы странно не обзавестись дополнительным жилищем - просто так, на всякий случай.
- У них есть маг? - спросил посох.
- Думаю, да, - ответил отшельник. - Не могу ручаться, но... Вряд ли они полезли бы в эти горы запросто так, да еще и без мага.