- Время кончилось, сдавайте работы, - проговорил строгий женский голос.

Катюша встала со второй парты и пошла сдавать экзаменационную работу.

- Результаты экзамена мы сообщим завтра, - продолжала классная руководительница.

Катя положила листы на стол преподавателя и вышла из кабинета. Все выпускники ужасно нервничали. Это было заметно по их лицам, манерам, поведению. Даже Соколов, пришедший в брюках, приталенной рубашке и узком неформальном галстуке, нервно ослаблял узел этого тугого аксессуара, стоя у кабинета литературы.

Катюша была спокойна. Почти всю жизнь она получала отличные оценки, поэтому от золотой медали было не отвертеться. Она была лучшей ученицей в классе, хоть и не щеголяла этим.

Девушка спустилась в холл и, немного задержавшись в дверях, впервые задумалась о том, что теперь ее жизнь сильно изменится.

Вдруг кто-то грубо пихнул девушку в спину.

- Отойди, чучело, видишь, богиня на свиданье торопится, - надменно заявила Кира и выпорхнула на крыльцо.

Тут же где-то в стороне загремел мотор мотоцикла. Изо всех окон таращились любопытные школьники, когда к главному крыльцу семнадцатой общеобразовательной школы подъехал Денис в крутой кожаной куртке, верхом на блистающем новеньком мотоцикле.

- Она его все-таки охмурила?

- А ты не знала? Кира с ним уже месяц встречается, - послышались завистливые шепотки за спиной у Кати.

Катюшу весь этот цирк интересовал мало. А злобные пересуды одноклассниц и подавно. Девушка легкой походкой спустилась с крыльца и пошла по направлению к дому.

Уже на выходе с территории школы ее обогнал мотоцикл. Проезжая, Денис бросил на девушку странный взгляд, но Кате было все равно.

Катя проснулась от холода. За маленьким грязным окошком избушки была ночь. Девушка накинула на себя брезентовую куртку и немного погрелась. Катю начала мучить жажда. Она взяла из коробки большую алюминиевую кружку и пошла к озеру.

На берегу было невероятно красиво. Лунная дорожка танцевала и искрилась, отражаясь от беспокойной воды. На небе ярко сияли звезды. Где-то в глубине леса убаюкивала сосны сова, а сверчки ей помогали. Забыв про жажду, девушка залюбовалась. Только теперь, когда она оказалась в безопасности, путница вдруг оценила красоту здешней природы. Лес и озеро в свете почти полной луны были невероятно поэтичны. С этого момента думать о будущем стало не страшно.

- Ты же собиралась поступать в текстильный университет, - вспомнилось Катерине.

- Передумала. Педагогический университет мне нравится больше, - ответила дочка.

- Но учителя мало зарабатывают, - спорил отец.

- Я не хочу быть учителем.

- Тогда кем? - строго спросил папа.

- Говорят, там очень сильный факультет социальной психологии, - ответила девушка.

- Социальной психологии? - недовольно переспросил отец, - И кем ты будешь в результате работать?

- Да кем угодно. Социальный психолог это специалист по работе с группами людей. Могу проводить дорогостоящие тренинги, занимать руководящие должности, пойти специалистом в отдел кадров, - объяснила Катя.

Отец надолго задумался.

- А почему текстильный университет кажется тебе перспективней педагогического? - поинтересовалась Катюша.

- Я человек пожилой и не могу так быстро менять свои планы. Ты всегда хотела поступить в текстильный университет, и я уже так привык к этой мысли… - честно признался мужчина.

- Текстильный ближе всего к дому, вот почему раньше он мне нравился. По сути в ВУЗе я не получу нужного образования. Это просто пятилетняя отсрочка, возможность повзрослеть и понять, кем я хочу быть. Найти себя в чем-то и начать саморазвиваться. Выходя из школы, люди еще молоды и себя не знают. Порой человеку полжизни требуется, чтобы найти свое место в жизни. Странно ждать от подростка четкого понимания того, для чего он предназначен, - поделилась дочка.

- Поступай, как знаешь. Я свою жизнь прожил. У каждого есть право на собственные ошибки, у каждого свой путь, - отмахнулся отец, затем смягчился и добавил, - Но мне бы хотелось, чтобы у моей любимой дочери их было поменьше.

Катюша улыбнулась и обняла отца.

Катерина улыбнулась своим воспоминаниям и сказала:

- Извилистый же у меня получился жизненный путь. Аж ум за разум заходит, - тихо проговорила она.

Набрав в кружку воды, девушка вернулась в дом. Закутавшись в куртку, она уютно устроилась на лежанке и, утолив жажду, глубоко уснула. Ей нужно было восстанавливать силы.

В эту ночь Катерина спала так глубоко, что ни сны, ни воспоминания не посещали ее. Проснувшись утром, она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Первое, чем озадачилась Катя, был завтрак. Девушка потянулась к коробке с провиантом и наткнулась на рюкзак. Вчера она так и не посмотрела, что же лежит внутри. Любопытство было сильнее голода, поэтому девушка начала расстегивать находку.

Откинув текстильный клапан, девушка сразу наткнулась на шуршащий пакет. Достав его, Катя вынула содержимое. Им оказались документы. Девушка начала аккуратно раскладывать бумаги на столе: паспорт, деньги, карта местности с пометкой и небольшая записка.

Кате показалось, что эти вещи предназначаются не ей. Девушка почти убедилась в этом, когда раскрыла паспорт. Он принадлежал некой Анне Николаевне Самохиной. Девушка уже хотела закрыть документ, но обратила внимание на фотографию. Там было ее лицо.

- Но меня зовут Катя, - вслух вырвалось у девушки.

Ясно было одно, документы поддельные. Чтобы разобраться в ситуации, девушка развернула записку.

«Катя, домой тебе нельзя. Ты числишься мертвой, пусть так и остается. Вот по этому адресу твой новый дом».

Далее был указан адрес многоквартирного дома в Санкт- Петербурге, на берегу Финского залива.

«Передохни, путь неблизкий. Наберись сил и отправляйся в дорогу. Воспользуйся картой, чтобы добраться до железнодорожной станции».

Больше в записке не было ни слова. Девушка вздохнула и пересчитала деньги. Там была внушительная сумма. Этого хватило бы не только на билеты, но и на несколько месяцев безбедной жизни. Открыв карту, девушка нашла две пометки. Первой был балаган, второй - железнодорожная станция. Сверившись с масштабом, девушка ужаснулась. Путь был действительно неблизким. Предстояло идти еще около пяти дней.

С болью в сердце путница посмотрела на раненное колено. «Я не смогу дойти» - грустно подумала она. Эта мысль породила новое воспоминание.

- Я не смогу пойти, - сказала Катюша.

- Почему? - осведомился молодой студент.

- У меня вступительные экзамены и работа в Латтэ, времени нет совсем, - оправдывалась девушка.

- Или желания, - грустно добавил студент.

- Антон, я очень хорошо к тебе отношусь, но…

- Можешь не продолжать. Ребята предупреждали. Что подкатывать к тебе бесполезно. Ты же всем отказываешь. Я просто… просто решил, что… - молодой человек замялся и опустил глаза.

- Дело не в тебе или в ком-то еще, просто сейчас не время, - успокаивала девушка.

- Поделишься, чего ты ждешь? - заинтересовался юноша.

- Сложно сказать, может, не созрела пока для свиданий и отношений, - прямолинейно заявила девушка.

Антон окинул рыжеволосую красавицу оценивающим взглядом. По его виду стало понятно, что внешне Катюша уже давно созрела.

Молодой человек ничего не ответил и ушел, а Катя продолжила обслуживать посетителей.

Катерина очнулась от воспоминаний. Девушка сидела на лавке, обняв рюкзак, и не знала, что делать. Немного поразмыслив, девушка пришла к логичному выводу, что идти с больной ногой нельзя. Она решила остаться в балагане пока не подлечит ногу. Осмотрев запасы, Катяпоняла, что прожить на них при строгой экономии можно целую неделю, а то и больше.

«Спешить некуда, я же числюсь мертвой», - с досадой подумала путница.

С этого дня жизнь дала Катерине передышку. Девушка стала вести спокойную, но организованную жизнь.

Первым делом Катя отыскала родник. Набрав воды в большую пластиковую бутылку, найденную чуть позже в балагане, она запаслась питьем. Это решило одну из важнейших проблем скиталицы. Отдыхать было некогда. Нужно было раздобыть дрова. Благодаря сосновым зарослям, расположенным неподалеку, сухих дров раздобыть оказалось легко. По пути к балагану Катерина заметила небольшой куст подсохшего можжевельника. Зная, что это растение горит, как порох, девушка прихватила и его на растопку. Как выяснилось позже, совершенно не зря. Печь, благодаря можжевеловому сушняку, удалось разжечь с одной спички.

Маленький балаган начал быстро нагреваться. Когда на лес опустилась ночь, в домике было тепло и уютно. На буржуйке варилась гречка, издавая приятные булькающие звуки и одаривая аппетитным ароматом изголодавшуюся Катю.

Девушка сидела, глядя на засыпающий лес в мутное окошко, и на душе было так радостно, что хотелось петь.

- Вы сегодня будете петь? - вспомнилось Катерине.

- Конечно, - ответила Катюша, - Настя уже прихорашивается в подсобке.

- Круто, - ответил знакомый студент и пошел за свободный столик.

Катюша бегала между столиками и почти за каждым ей задавали подобный вопрос. Девушка заверяла, что их очередной любительский концерт состоится. Публика ждала с нетерпением.

На часах было без пяти девять.

- Ты все еще в зале? Снимай фартук и беги на сцену, я подменю, - сказала пожилая хозяйка заведения.

- Агния Федоровна, вам нельзя, у вас…

- Не рассыплюсь, пока помощницу тебе не наняли, встряхну стариной. Твои концерты дорогого стоят. Ни одного свободного столика. Если так дальше пойдет, друг другу на колени студентов сажать придется, - шутливо проговорила дама.

Катерина оглянулась. Кафе было переполнено. Поначалу на их с Настей выступления приходили только друзья. Они просили девушек, и те перед самым закрытием раз в неделю пели дуэтом и играли на гитаре. Иногда к ним присоединялся друг Насти Дима, он подыгрывал девушкам на саксофоне, создавая непередаваемую романтическую атмосферу.