Окончательно промокнув под дождем и устав от неумелых попыток незаконного проникновения в чужую частную собственность, девушка, наконец, залезла в дом. Наступив на пол своего нового жилья, девушка услышала хруст. Половые доски прогнили и грозили проломиться под весом незваной гостьи.
Крадучись, Катерина нащупала дверь и прошла в основной дом. Оказалось, что крыша над верандой прохудилась, поэтому часть атмосферных осадков попадала на пол, оттого он и прогнил. В основном срубе, как крыша, так и полы были нормальные, что безмерно обрадовало путешественницу.
Отсутствие света очень усложняло обустройство. Нащупав кровать, заваленную какими-то плохо пахнущими тряпками, Катя легла и попыталась уснуть. За окном была непроглядная темень. Тучи закрыли луну, которая, в этом всеми забытом месте, была единственным уличным светилом. До утра было бесполезно что-либо предпринимать, поэтому оставалось довольствоваться отсутствием дождя, хищников и насекомых.
Попытки уснуть сильно усложнялись голодом. По пути до избы Кате удалось немного попить дождевой воды, но это нисколько не притупило желание поесть. Ворочаясь с боку на бок, девушка погрузилась в воспоминания.
Катюша шла по коридору первого этажа главного корпуса. Была первая неделя весенней сессии. Студентов было не так много, как в обычные дни, поэтому холл был полупустой. Подойдя к выходу на крыльцо, девушка встретила Дениса. Теперь молодой человек посещал институт только во время экзаменов и, в большинстве случаев, просто платил за оценки. Это обстоятельство заставило еще больше разочароваться в бывшем соседе.
Проходя мимо Кати, молодой человек по обыкновению кивнул и быстро отвел взгляд.
За последний год Денис сильно изменился. Он стал роскошно одеваться. От молодого человека всегда пахло дорогим парфюмом. Он стригся и одевался по последнему слову моды. Не удивительно, что при таком лоске, главный ловелас института потерял интерес к студенткам. Теперь они были не в его «пищевой цепочке». И это делало его в глазах представительниц противоположного пола еще более притягательным. Катюша не уставала удивляться, как студентки, все как одна, оборачивались вслед молодому красавцу.
От размышлений Катерину отвлек неожиданный свет за окном. Кто-то ходил вокруг дома с фонариком. Девушка притаилась и стала ждать. Долго любопытный житель, издавая хлюпающие звуки, кружил вокруг избушки, пачкая обувь в грязи. Несколько раз незнакомец покашлял, благодаря чему Катя узнала, что в дом пытается заглянуть пожилой мужчина.
Окончательно промокнув и так ничего не узнав, незнакомец ушел. Катя вздохнула с облегчением и, наконец, провалилась в сон.
На следующий день девушка проснулась рано. За окном все так же моросил дождь, отчего стены временного жилища показались роднее и уютней. Девушка слезла с кровати и начала обследовать территорию. В первую очередь Катерину интересовала еда. Катя отправилась на кухню. Ей повезло, в одном из шкафчиков девушка нашла остатки манной крупы и немного риса. Желудок радостно забурчал.
- Рано радуешься, нам бы это еще приготовить, - поглаживая себя по животу, вслух сказала девушка.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы найти необходимую посуду. Она была старой, алюминиевой и ужасно грязной. Наверное, именно поэтому ее оставили в доме. Встал вопрос о воде и огне. Если первое, учитывая наличие во дворе колодца, добыть не сложно, то со вторым были проблемы. Даже наличие большой русской печи не утешало путницу. Поперек каменного сооружения шла огромная трещина, задевавшая и трубу и топку. Топить такую печь было явно небезопасно. Но будь печь исправна, от нее мало толку. Дым из трубы мгновенно привлек бы внимание, и вчерашний гость пришел бы снова, а с ним и огромное количество вопросов с неприятными последствиями.
Оставался вариант скрыться в лесу и на костре приготовить кашу. Но возникли новые сложности. В доме не было спичек. Катюша потратила два часа на поиски бесценного аксессуара, но так ничего и не нашла. Положение было критическое. От голода кружилась голова. Лучшее, что придумала Катя, это пойти набрать воды и попить. Как и раньше, девушка надеялась обмануть наивное пищеварение, чтобы голод не был столь мучительным.
Для начала Кате потребовалась обувь. Заприметив на веранде большие калоши на истлевших валенках, девушка смогла обуться. Старый шкаф, стоящий в спальне, преподнес путнице еще один бесценный подарок, старую шинель. С благодарностью Катерина приняла найденные дары и начала искать тару для жидкости.
Найдя старую пластиковую бутылку, Катерина начала таскать в дом воду. В узкий проход, который сделала накануне вечером девушка в окне, ведро не проходило, поэтому пришлось ходить к колодцу несколько раз. Подойдя к колодцу первый раз, Катерина увидела замок. Это расстроило девушку, но ненадолго. Дверца колодезного домика прогнила настолько, что петли отлетели от легкого удара.
Потребовалось десять походов к колодцу, чтобы набрать воды на завтрак и стирку верхней одежды. Впервые за несколько дней девушка смогла умыться и причесаться. Казалось, жизнь налаживается, но это было не совсем так. Главная проблема не была решена, нужно было раздобыть еды. И снова на ум пришел лес. Катя вспомнила сладковатый вкус свежих лисичек и сочную чернику, от которой все ладони были в фиолетовых пятнышках. В желудке снова начало бурлить.
«Как жаль, что я утопила деньги», - досадовала голодная девушка.
Мысль о деньгах напомнила Кате события минувших дней.
Словно наяву она шла по направлению к кафедре. Вдруг ее окликнул знакомый голос. Девушка обернулась и увидела разодетого Дениса.
- Привет, - с улыбкой сказал он.
Катюша сразу почуяла неладное. Он редко вел себя так радушно.
- Добрый день, - ответила девушка.
Катя продолжала идти, Денис поравнялся с однокурсницей и начал объяснять:
- Мне по психологии педагогического общения задали сложную тему для курсовой. Все, к кому я обращался, отсылают за помощью к тебе. Поможешь?
Катя остановилась и посмотрела на молодого человека. Вид у него был взволнованный и слегка виноватый.
- Хорошо, что за тема? - спросила она.
Денис протянул лист с заданием. Девушка внимательно прочла тему и улыбнулась.
- Не повезло тебе. Над такой курсовой работой придется попотеть, - прокомментировала девушка.
- Понимаешь в чем дело… - неуверенно начал однокурсник, - У меня совсем нет времени над ней потеть, вот я и подумал…
- Что у меня есть на это время, - закончила вместо молодого человека фразу Катя.
Денис нахмурился. Тон, которым Катюша сказала последнюю фразу, не предвещал ничего хорошего.
- Я заплачу, - словно оправдываясь, произнес однокурсник.
- Ты не думал, почему именно тебе дали эту тему? Может Борис Владимирович не хочет, чтобы ты просто откупился от курсовой…
- Я бы рад уважить Бориса Владимировича, но нет времени, - раздраженно перебил Денис.
Катюша бросила на молодого человека такой разочарованный взгляд, что ему стало не по себе.
- Проси сколько хочешь, - подавленно сказал Денис.
- Мне не нужны деньги, я достаточно зарабатываю, - гордо заявила девушка и хотела пойти дальше.
Денис удержал ее за запястье и с вызовом сказал:
- Неужели?! И сколько получает официантка полусовкового кафе за полдня работы?
Это прозвучало очень высокомерно и грубо.
- Мне хватает, - ответила девушка и выдернула свою кисть из рук обидчика.
- Я заплачу в десять раз больше, - заявил Денис.
- Не все в этом мире измеряется деньгами, - ответила Катя.
- Твои данные безнадежно устарели, - надменно проговорил молодой человек.
- У нас просто источники данных разные, - ответила Катюша, уходя.
- Кто здесь?! - грозно крикнул кто-то с улицы.
Катерина от неожиданности вздрогнула.
- Я знаю, что ты пробрался в дом и все еще там, выходи! - командным голосом продолжал пожилой незнакомец.
«Как бы не так», - усмехнулась Катя.
- У меня ружье, считаю до десяти и начинаю стрелять, - предупредил мужчина.
Катерина похолодела. Если она ляжет под кровать, попасть в нее через заколоченное окно будет сложно, но выстрелы привлекут внимание остальных жителей деревни и, скорее всего, дело кончится полицией.
- Не надо стрелять, - крикнула Катя, - Я сама выйду.
Незнакомец затих и стал ждать. Пока путешественница выбиралась через лаз на веранде, в голову ей лезли самые разнообразные мысли. Одна из них была особо пугающей; что если снаружи ее ждет выживший из ума старик, который легко может выстрелить без особой причины.
Когда Катя появилась со стороны улицы, незнакомец замер в изумлении. Он совершенно не ожидал увидеть молодую девушку приятного вида.
- Что вы здесь делаете? - стараясь не показывать растерянности, спросил старичок.
И тут Катя его узнала. Это был тот самый мужчина с садовой тележкой, которого она видела возле станции.
- Жду поезда, - ответила девушка.
- Он будет только в субботу, - ответил старичок.
- Я знаю, именно поэтому мне пришлось незаконно заселиться в этот дом. Обещаю, я ничего не испорчу и оставлю за собой идеальный порядок, - заверила Катя.
- А как вы вообще здесь оказались? - недоумевал пожилой мужчина.
Он давно забыл про свою двустволку и, опустив оружие, спокойно вел диалог. Это позволило Кате немного расслабиться.
- Пришла из леса, - ответила девушка.
- Из леса? - потрясенно переспросил мужчина.
Катерина закивала.
- Вы жили в лесу? - недоверчиво поинтересовался старик.
- Послушайте, все это сложно объяснить, поэтому не стану вас задерживать…
- Могу я посмотреть ваши документы, - строго перебил незнакомец.
- Я бы и сама не против на них взглянуть, но они утонули на болоте километров в десяти отсюда, вместе с деньгами, рюкзаком и одним ботинком, - грустно призналась девушка.