Выдающуюся роль в литературе начала 19 в., складывавшейся под влиянием национально-освободительного движения против колониализма, сыграл революционный просветитель Ф. Варела-и-Моралес (1788—1853). Революционно-патриотический классицизм в лирике Х. М. Эредиа (1803—39) сочетается с чертами романтизма, формированию которого способствовала деятельность критика и поэта Д. Дельмонте-и-Апонте (1804—53). В его кружке объединились поэты-романтики Г. де ла К. Вальдес (1809—44, псевдоним — Пласидо), Х. Ф. Мансано (1797—1854 или 1857), поэт и драматург Х. Х. Миланес (1814—63) и др. Патриотические мотивы звучат в ранних стихах Хертрудис Гомес де Авельянеды (1814—73). В романтизме, господствовавшем почти до конца 19 в., существовали разные школы: для писателей-«сибонеистов» идиллическое изображение быта индейцев сибонеев было формой протеста против порабощения К. испанскими колонизаторами (Х. Форнарис, 1827—90, автор «Песен сибонея», 1855, и др.); поэты группы «Лютня изгнанника» (по названию сборника стихов, издан в 1858) М. ТеурбеТолон (1820—1858), Х, К. Сенеа (1832—71) и др. утверждали патриотические и гражданские мотивы. Х. Л. Луасес (1826—67) обратился к изображению социальных конфликтов, К. Наполес Фахардо (1829—62, псевдоним — Эль Кукаламбе) в сборнике стихов «Шум вод Ормиго» (1856) в поэтической форме изобразил жизнь народа. Революционно-патриотические стихи поэтов — участников войны 1868—78 против испанского ига были позднее собраны Х. Марти (1853—95) в книге «Поэты войны» (1893). Лирический поэт Р. М. Мендиве (1821—86) — автор революционных поэм («Ода Хуаресу» и др.); издававшийся им в 1853—57 журнал «Revista de la Habana» был центром революционно-романтической литературы. Романтическая проза представлена историческим романом «Матансас и Юмури» (1837) Р. де Пальмы (1812—1860), аболиционистским романом «Франсиско» (1839, изд. 1880) А. Суареса-и-Ромеро (1818—78), романом «Саб» (1841) Гомеса де Авельянеды.
В недрах романтизма в связи с интересом писателей к национальному быту рождалась нравоописательная литература костумбризма, положившая начало реализму. С костумбризмом связано и творчество романиста С. Вильяверде (1812—94), его роман «Сесилия Вальдес, или Холм Ангела» (1882) направлен против рабства негров. Реалистическая проза представлена сатирическими романами Р. Месы (1861—1911), бытовыми романами Н. Эредиа (1852—1901) и др. Творчество публициста, критика и поэта Х. Марти, революционно-демократическое по содержанию, развивалось от романтизма к реализму: циклы «Свободные стихи» (1882, опубликован 1913), «Простые стихи» (1891) и др.
Пессимистические стихи Х. дель Касаля (1863—93), болезненно воспринявшего поражение народа в войне 1868—78, положили начало т. н. модернизму, сочетавшему черты декаданса с тенденцией к созданию национального самобытного искусства. Под влиянием антииспанской войны 1895—98 появилась гражданская лирика (Б. Бирне, 1861—1936; Ф. Х. Пичардо, 1873—1941; Х. М. Поведа, 1888—1926, и др.).
Разочарование в итогах антииспанской войны (оккупация К. Соединёнными Штатами Америки) способствовало углублению кризисных явлений в творчестве поэтов-модернистов т. н. второго поколения; поэты Р. Э. Боти (1878—1954), А. Акоста (р. 1886) обращались преимущественно к интимной лирике; в творчестве романистов М. де Карриона (1875—1929), К. Ловейры (1882—1928), новеллиста А. Эрнандеса Каты (1885—1940) и др. социально-критические мотивы несколько ослаблены натуралистическими элементами.
В 20-е гг. в условиях обострения классовой борьбы поэты Акоста (сборник «Жатва»), Ф. Пичардо Мойя (1892—1957; «Поэма сахарных плантаций», 1926) выступили против империалистического гнёта США. Антибуржуазные настроения характерны для поэтов-авангардистов. Для некоторых из них (М. Брулль, 1891—1956) бунт сводился к формалистическим новшествам. Литераторы, объединившиеся вокруг возникшей в 1923 «группы меньшинства», руководимой поэтом Р. Мартинесом Вильеной (1899—1934), а позднее вокруг журнала «Revista de avance» (1927—30), искали пути революционного искусства. Социальные мотивы характерны для поэзии Р. Педросо (р. 1896), М. Наварро Луны (1894—1966), А. И. Аухиера (р. 1910), романов и рассказов П. де ла Торрьенте Брау (1901—36), романов и новелл Л. Ф. Родригеса (1888—1947), Л. Марреро (р. 1911) и др. В 1930-х гг. с лирическими стихами выступили Э. Флорит (р. 1903) и Х. Буэса (р. 1910).
В конце 1920-х гг. Х. С. Тальет (р. 1893) и Р. Гирао (1908—49) положили начало т. н. афро-кубинской поэзии, обратившись к негритянскому фольклору и стремясь в поэзии воспроизвести негритянские танцевальные ритмы; эти традиции были поддержаны Э. Бальягасом (1910—54). С афро-кубинской поэзией связано и раннее творчество крупнейшего кубинского поэта Н. Гильена (р. 1902), с середины 30-х гг. обратившегося к социальной и революционной тематике (сборник «Вест-Индская компания», 1934, «Все песни», 1947, и др.). Усиление реакции, диктатура Батисты (1952—58) привели к эмиграции многих прогрессивных писателей (Н. Гильен и др.). В поэзии К. получил распространение т. н. трансцендентализм, характеризовавшийся тягой к усложнённой образной системе, отражавшей неприятие социальной действительности (Х. Лесама Лима, р.1912, и др.). После победы революции 1959 многие трансценденталисты стали активными деятелями кубинской революционной культуры. В истории современной латиноамериканской литературы значительное место занимает творчество А. Карпентьера (р. 1904), написавшего в эмиграции романы «Царство земное» (1949) и «Потерянные следы» (1953); вернувшись на родину, он опубликовал исторический роман «Век просвещения» (1962), основная тема которого — судьба интеллигента в обществе.
Победа революции открыла широкие возможности для развития народной литературы. Большинство литераторов объединилось в Союз писателей и художников К. (1961), издающий газету «Gaceta de Cuba» (с 1962) и журнал «Union» (с 1962). В условиях культурной революции и строительства социализма Союз писателей и художников К. сыграл важную роль в консолидации творческих сил для создания нового, социалистического искусства. В этом процессе значительно участие поэтов Н. Гильена, Ф. Хамиса (р. 1930), Р. Фернандеса Ретамара (р. 1930), А. Альвареса Бараганьо (1932—1962), Э. Диего (р. 1920) и др. В прозе в борьбе против получивших распространение в начале 60-х гг. «популизма» (нарочитое упрощение формы, огрубление лексики и т. п.) и «экспериментализма», близкого к современному западному модернизму, рождаются произведения, авторы которых осмысливают пережитые К. социальные потрясения и показывают строительство новой жизни — романы Х. Пуига Солера (р. 1916), М. Кофиньо, Х. Травьесо, рассказы С. Киньонеса, Э. Сирулеса и др.; значительную роль играет художественно-документальная проза. Среди первых художественных изображений социальных потрясений на К. — книги Х. Пуига Солера и др. С драмами выступают В. Пиньера Х. Триана и др.
Первые значительные литературно-критические работы принадлежат Дельмонте-и-Апонте. В 1859—61 А. Бачильер-и-Моралес (1812—1889) попытался дать картину литературного процесса на К. в «Заметках об истории литературы и образования на Кубе» (3 тт.). С революционно-демократических позиций подходил к литературе К. и др. стран Х. Марти. Литературоведение 20 в. представлено трудами Х. М. Чакона-и-Кальво (р 1893) Х. Х. Ремаса-и-Рубио (р. 1896), Ф. Ортиса (1881—1969), Ф. Лисасо (р. 1891) и др. С «группой меньшинства» связана деятельность Х. А. Фернандеса де Кастро (1897—1951). Важный вклад в науку о литературе К. внесли марксисты Х. Маринельо (р. 1898), Х. А. Портуондо (р. 1911), С. Витьер (р. 1921), С. Буэно и др.
Лит.: Кубинская поэзия, М., 1959; Кубинская новелла ХХ века, М.— Л., 1965; Остров зари багряной. Кубинская поэзия XX века, [М., 1968]; Поэзия кубинского романтизма, М., 1971; Из современной кубинской поэзии, М., 1972; Кутейщикова В. Н., Социальная тема в кубинской поэзии XX в., в сборнике: Куба. Историко-этнографические очерки, М., 1961; Портуондо Х. А.. Исторический очерк кубинской литературы, М., 1961; Мамонтов С. П., Литература Кубы, в кн.: История зарубежной литературы после Октябрьской революции, ч. 1, 1917—1945, М., 1969; его же, Испаноязычная литература стран Латинской Америки XX века, М., 1972; Художественная литература Латинской Америки в русской печати. Библиография. [Сост. Л. А. Шур], М., 1960; Шур Л. А., Художественная литература Латинской Америки в русской печати. 1960—1964. Библиография, М., 1966; Remos у Rubio J., Historia de la literatura cubana, v. 1—3, [La Habana, 1945]; Vitier C., Lo cubano en la poesía, [La Habana], 1958; Lazo R., La literatura cubana. Esquema histórico desde sus orígenes hasta, 1964. Мéх., 1965; Henríquez Urena M., Panorama histórico de la literatura cubana, t. 1—2, La Habana, 1967; Ford J. D. M.. Raphael M. I., A bibliography of Cuban belles-lettres, Camb., 1933.