— Чем же они тебе так не угодили?

— Они держат много разврата в своих сердцах. Они злые без причины. А их королева Морати принесла свое сердце Хаосу. Скейвенов тоже когда-то породили силы Хаоса, но ты же знаешь, что иногда творение становится сильнее его сотворившего. Мы не зависим от Хаоса. Мы — свободный народ.

— Все, — потер ладонью лоб Сергей. — Пока информации достаточно. Ты лучше мне расскажи, а я могу этими своими возможностями жареную курочку сделать?

— Можешь, — кивнул Шарскун, — только ты еще можешь перепутать и нас превратить в жареных курочек.

— То есть не стоит пока тыкать в кружочки?

— Не стоит, — подтвердил крыс, прислушался к чему-то, поднял кверху свой когтистый палец и многозначительно заявил: — Возрождается!

— Кто возрождается? — не понял его попутчик.

— Кто-то возрождается, — стараясь говорить тише, начал ему объяснять крыс. — Неподалеку отсюда находится алтарь Возрождения. Он старый, но работает.

— Чем нам это грозит? — поспешил выяснить Второй.

— Можно чего-нибудь найти, — пояснил Шарскун. — Кто-то возродится. Его, скорее всего, съедят зверолюди, а мы, когда они уйдут, возьмем его вещи. Что не съедят.

— Какая омерзительная практика, — скривил лицо Сергей.

— Мне тебя только до бухты надо довести, а все остальное на мое усмотрение. В прошлый поход я нашел пряжку с большим драгоценным камнем и перстень тоже с большим и драгоценным... — заупрямился скейвен.

— Ну, хорошо, — нехотя согласился Второй, видя искрящееся в темных глазах крыса непреодолимое упрямство. — Одним глазом взглянем на эту жуть — и в путь.

Шарскун благодарно поклонился Сергею и тут же потащил его сквозь заросли в сторону раздающихся неподалеку звуков. Они перескочили через широкий ручей, обошли несколько заросших сухим мхом валунов и вышли к берегу небольшого озера. На другой стороне водоема находилась арка алтаря Возрождения. Между двумя каменными горгульями, украшающими колонны алтаря, время от времени вспыхивали желтые энергетические разряды.

— Сейчас появится, — шепнул скейвен и задумчиво добавил: — Свет желтый. Странно, странно.

— Кто появится? И что странно? — спросил Второй.

— Герой, — как мог объяснил Шарскун. — Алтари перерождают только героев или чемпионов. Странно, что свет возрождения — желтый. Это свет или Псов Войны, или полукровок.

— Понятно, — вздохнул Сергей. — Созерцаем дальше.

Разряды между изваяниями все учащались и учащались, пока не произошла ослепительная вспышка и на ступени алтаря не выбросило чье-то тело. Тело тут же вскочило на ноги, выхватило из ножен, прикрепленных за спиной, два тонких лезвия и звонко воскликнуло: «Свобода!»

— Это девушка! — наконец разглядел возрожденного Второй. — Отличная фигура!

— Зверолюди жрут всех, — успокоил его крыс.

Из-за деревьев рядом с алтарем начали появляться отвратительные монстры самых разнообразных видов. У одних человеческие тела венчали песьи головы, у других, наоборот, человеческие головы крепились на туловищах животных или пауков. Объединяло эту свору только страстное желание быстрее добраться до возрожденной. Впрочем, девушка не спешила утолять их голод. Спрыгнув со ступеней алтаря, она принялась так ловко орудовать своими клинками, что вскоре пространство вокруг алтаря было усеяно порубленными телами голодных отродий. Отчего их не становилось меньше. Еще несколько десятков лесных уродов выскочило из-за деревьев и набросилось на возрожденную. Нападавшему справа удалось взмахом своей лохматой клешни выбить один клинок из руки девушки. Та отскочила в сторону, и, перехватив оставшийся клинок из одной руки в другую, перерубила очередного противника пополам.

— Помочь ей надо, — неожиданно заявил Сергей.

— Почему? — не понял Шарскун. — Это ее дела. Сожрут ее здесь, она переродится в другом портале, где-нибудь поспокойнее. Она — герой. Значит, еще переродится. А нас зверолюди точно сожрут.

— Не морочь мне голову, — серьезно ответил Второй. — Она для меня девушка, ее хотят съесть, это неправильно. Я же мужчина, в конце концов!

— Нет, нет, нет! Такого уговора не было! — запротестовал скейвен. — Помогать никому не надо. Пусть все идет, как идет.

Но было поздно. Сергей вышел на край озера в зону видимости нападавших и крикнул:

— Эй, твари чумазые! Ну-ка оставьте девчонку в покое!

Зверолюди его заметили, и часть из них побежала к нему.

— Вот и подзаработал! — раздраженно фыркнул Шарскун, вытаскивая свой меч и присоединяясь к спутнику. — Меня не предупреждали, что ты сумасшедший.

— Сам, жадюга, виноват, — с ужасом наблюдая за приближающимися чудовищами, заметил Сергей. — Пряжка с большим... Перстень... Лучше научи, как возможности эти вызвать?

— Пиши пальцем имя, — напомнил скейвен, лихо снося своим клинком песью голову монстру, первому добежавшему до них.

Второй незамедлительно выполнил его рекомендацию. Фокус с кружочками повторился, но Сергей не успел им воспользоваться, потому что из кустов неподалеку от него выскочило нечто паучьеобразное и, шипя, стало к нему приближаться. Ведомый инстинктом самосохранения, Второй вытянул вперед руку с посохом и крикнул: «Да!». Посох не подвел. Из него вырвался электрический разряд и буквально испепелил монстра. Следом за первым тут же появился второй, и его постигла та же участь.

— Неплохо, неплохо, — одобрил его действия скейвен, продолжая орудовать своим ржавым рубаком. — Может, чего и получится.

— Пошли к алтарю, — предложил Сергей. — Ты по этой стороне, а я по той.

— Нет, лучше воспользуйся «возможностями», — наотрез отказался Шарскун. — Гиблый лес — не место для самосовершенствования. Хочется наверняка, — на этих словах ему пришлось отвлечься, потому что добрый десяток уродливых тварей окружил их одновременно со всех сторон. Скейвен распахнул свой многократно залатанный плащ и с визгами закружил вокруг своего соратника, походя разнося мечом тела и головы наступающих. Дважды ему пришлось, оттолкнувшись обеими ногами от земли, перелететь через манипулирующего в воздухе пальцем Сергея и рассечь очередного монстра.

— Ты прямо ниндзя, — уважительно заметил Второй, наконец начертал в воздухе заветное «Магнификус», вызвал рой пульсирующих знаков и после недолгих размышлений выкрикнул: — Всем в лесу полчаса спать, кроме меня, крысы и девушки.

Тут же перед его глазами завис кружок с изображением макового цветка. Сергей ткнул в него пальцем и нападавшие буквально осыпались на землю.

— Очень, очень, — похвалил его Шарскун. — Только я не крыса, а благородный скейвен, моему клану пятьсот лет.

— Прости, — извинился тот, — не было времени на реверансы. Думал только о намерении.

— Друзья воины! — раздался приятный женский голос с другого берега. — С вами все нормально?!

— Могло быть лучше! — язвительно ответил ей скейвен.

— Не может быть! — крикнула девушка. — Я, наверное, первая женщина на свете, спасенная скейвеном!

— Уверен, что и последняя, — опять съязвил тот.

Девушка нашла свой второй меч, убрала оружие в ножны и, перешагивая через тела мирно спящих битсменов, начала приближаться к путешественникам.

— Будем знакомиться? — предложил Сергей, когда она подошла на расстояние нескольких шагов, и он смог наконец толком разглядеть незнакомку. Тонкие черты лица, смуглая кожа, большие карие глаза.

— Я Наола Корстейн, — первой представилась девушка, немного смущенная его пристальным взглядом.

— Я С... Магнификус, — чуть запнувшись, назвался Сергей, вовремя вспомнив о предупреждении Шарскуна по поводу имени и чувствуя, как что-то кольнуло в области сердца.

— Я Отор бер Шарскун Дуц, третий в клане Эшин, — неохотно, но с достоинством произнес скейвен и тут же спросил: — Почему у тебя свет возрождения был желтый? Ты полукровка?

— Да, — честно призналась девушка, повернулась к молодому человеку и также поинтересовалась: — Имя Магнификус — это полное имя?

— Нет, — за своего спутника ответил Шарскун. — Он Магнификус Второй. Больше у него нет имени. Где тебя убили?