— Спасибо большое! — от моих слов парень вздрогнул и напрягся, но промолчал. Я растерялась. Вроде, вежливая, благодарная и все такое, а ему словно неприятно.

Чтобы как-то занять руки, а заодно и скрыть смятение, я повернулась, намереваясь лезть за сумкой, которая улетела в придорожный сток, но незнакомец уже вытащил ее и положил с краю. Что довольно странно, мог бы просто дать в руку.

— Спасибо.

Я подошла ближе и теперь смотрела прямо на него. Зеленые глаза удивленно расширились и потемнели, затем он нахмурился.

— Не за что, — от слов веяло настороженностью, и все тот же низкий глубокий голос.

Соображать нужно было быстро.

— Я Маша.

Мгновенная смена настроения. Никогда раньше не встречала таких людей. Он засмеялся. В уголках глаз появилась сеточка тонких морщинок, на правой щеке неглубокая ямочка и ровный ряд белых зубов. Я как завороженная наблюдала за этой поразительной картиной, поразительной еще и потому, что он смеялся совершенно беззвучно.

— Я знаю, — наконец произнес он.

— Откуда? — мозг отказался работать, он просто наслаждался странным нелепым, но восхитительно приятным диалогом.

Он снисходительно покачал головой и промолчал.

— А тебя? — настаивала я.

Наверное, я слишком сильно треснулась затылком, но мне совершенно точно показалось, что он смерил меня ласковым, нежным взглядом.

— Илья.

Илья? Где-то мне уже попадалось это имя. Память все еще не хотела дружить, а может это все из-за него.

— Э-э! Конь! Ты где? Мать твою! — пьяный рев нескольких голосов за спиной заставил вздрогнуть нас обоих. И кто только пьет в пять вечера? Взгляд Ильи стал жестким. Я обернулась.

Из-за угла дома вывалились еще двое таких же качающихся молодчиков.

— Конь! Ты… Кто… Что?! — я не установила авторство каждого из восклицаний, но ребятам определенно не понравилась поза "Коня", про которого я уже успела забыть.

— Беги домой! — Илья легко и настойчиво подтолкнул меня в нужном направлении. Я опешила.

— А ты?

— Беги домой, глупая! Я приду.

Я растерялась. Он толкнул меня сильнее. Пьяные ребята перешли на бег, и тогда я тоже сорвалась с места. Родная бабушкина пятиэтажка за углом, но, пробежав несколько метров, я остановилась. Трое против одного — это же они его забить на смерть могут, не соображают ведь. Да и кто их знает, какие они в трезвом виде?

Развернулась. Может я и хиленькая, но зато визжать умею не хуже сирены. И то помощь какая-никакая. Мне понадобилось одного взгляда на поле боя, чтобы все мои решительные мысли вылетели из головы. И чего уж темнить. Из головы вылетели вообще всякие думы.

Один из ребят сидел рядом с Конем в той же позе растущей морковки с разбитым лицом. Третьего мой спаситель "добивал". Если это можно было бы так назвать. Вот он стоял в паре метров от нападающего, потом стал размытым пятном и на асфальте уже восседали трое. А в следующую секунду зеленые глаза сердито смотрели на меня сверху вниз.

— Ты почему не слушаешь, что тебе говорят?

Я несколько раз моргнула и шепотом произнесла, наверное, самую банальную в таком случае фразу:

— Ты кто?

Все его раздражение улетучилось в мгновение ока. Он усмехнулся.

— Ты хоть представляешь, сколько вариантов ответов я могу дать. Какой из них ты хотела бы услышать?

— Тот, что покороче.

Илья засмеялся.

— Никогда раньше с тобой не разговаривал, — он коснулся кончиками пальцев моей щеки. — И так много терял, оказывается.

От этой неожиданной ласки я замерла.

— Машенька! Маша! С тобой все в порядке? — откуда-то сбоку ко мне подбежала женщина. Я не сразу ее узнала, а узнав, едва не застонала. Только ее мне сейчас не хватало! Алевтина Семеновна — соседка с первого этажа и бабушкина подруга. Принесла же нелегкая. И про парня неизвестного бабушке все расскажет, и про троих избитых на асфальте. Кто меня после такого отпустит одну?

— Здравствуйте, Алевтина Семеновна, — я выдавила приветливую улыбку. Илья хмыкнул и укоризненно покачал головой.

— Чего? — огрызнулась я. Он приложил указательный палец к губам.

— Машенька! Ты с кем разговариваешь?

Я повернулась к пожилой женщине. Глупый вопрос. Но прежде, чем успела хоть что-то произнести, соседка встала передо мной, прямо в Илью. Или нет. Не так. Встала сквозь Илью… Короче, Вам когда-нибудь хотелось упасть в обморок? Мне хотелось и очень, но почему-то я продолжала стоять и глупо таращиться на сюрреалистичную картину.

— Я с магазина иду, смотрю, ты сначала бежишь, потом остановилась и бледненькая такая! Дай, думаю, посмотрю, не случилось ли чего! — Илья сделал шаг в сторону из женщины. — Подхожу, а ты говоришь сама с собой, и там вон Макеевский сынок с друзьями опять пьяные сидят…

— Уже не сидят, — Илья нахмурившись смерил не замолкающую женщину проницательным взглядом. — Скажи ей, что видела, как они меж собой подрались и испугалась.

Я оторопело кивнула.

— С пляжа я… во-от, иду… они дерутся… и как-то так… — Не самая информативная речь в моей жизни — ненавижу врать, — но я искренне надеялась, что Алевтина Семеновна уловит общий смысл, а остальное додумает сама. Я не ошиблась.

— Ах, ты ж, батюшки! Испугалась, небось!

Я кивнула. Чисто болванчик, ни дать, ни взять.

— Умница, — Илья взял меня за руку. — Голова болит?

До вопроса, совершенно не вспоминала затылок, сейчас же поняла, что он нестерпимо гудит.

— Очень!

— Что очень?

— Сейчас пройдет.

Странно беседовать с двумя людьми одновременно, один из которых не видит второго.

Женщина озабоченно хмурилась.

— Тебя домой то проводить? Тебе эти шалопаи ничего не сделали?

Шалопаи? Я бы не так их назвала.

— Скажи, что собирались, ты убежала.

— Нет, нет, что вы! Я просто за ними издалека наблюдала. Мало ли, вдруг скорую вызвать. Не надо провожать, я сама.

— Ты опять меня не слушаешь! — Илья скрестил руки на груди.

— Уверена, что проводить не надо? Бледненькая ты.

— Да нет, ну что Вы. Вы лучше решите, что с ними делать, — я кивнула в сторону Коня со товарищи.

Алевтина Семеновна получила подопечных и отпустила меня с миром.

— Бабуле привет передавай. Скажи, завтра с утречка опять забегу.

— Ага. До свидания.

Я развернулась, вскинула сумку на плечо и направилась домой. Шагов за спиной слышно не было, но отчего-то я была совершенно уверена, что он идет следом или летит, или… Короче, не имею понятия, как он там передвигается, но точно по пятам и молча.

Было ли мне страшно оказаться в компании совершенно незнакомого, — хм, - привидения? Учитывая тот факт, что это самое привидение только что спасло меня от трех пьяных уродов, нет! Но странное ощущение нереальности происходящего не покидало до самой квартиры. Было в этом Илье еще что-то… что-то помимо, что казалось невероятно родным знакомым что ли. Я миновала подъезд, лестницу, нашарила в сумке ключи, открыла дверь, зашла внутрь, разулась, повернулась запереть замок, Ильи позади не было. Исчез. Я вздохнула. Вот только сама не поняла облегченно или нет. Все ясно, как белый день. Я ударилась головой и придумала себе красавчика-спасителя. Восхитительное видение или реальность?

— Кто ж ты такой? — одними губами прошептала я.

— Можно и так: твой хранитель, — все тот же глубокий голос над самым ухом. От неожиданности я взвизгнула. Сердце бешено застучало в груди. Что называется, душа ушла в пятки. Кипя гневом, я развернулась к нему лицом. Темная бровь взметнулась вверх.

— Напугал?

— Издеваешься?

— Нет, — на его лице появилась сияющая улыбка. — Но очень хочется! — Он стал серьезным. — Ты только меня видишь?

Я озадаченно нахмурилась.

— А кого-то еще должна?

Он снова улыбнулся.

— Вот и славно.

Я открыла рот, намереваясь выяснить подробности такого замечания, однако мне не дали.

— Ты чего так орешь? — Танька деревянным солдатиком показалась в коридоре. — Я так спала хорошо, а тут ты…