– Пусть это вас пока не беспокоит. – Лика потянулась к телефону. – Звонить?

И, получив с обеих сторон кивки, она набрала номер.

– Серж, – сказала Лика в трубку, – это я. Скажи, то предложение еще в силе? Да, есть вариант. Погоди, я спрошу. Ребята, – она прикрыла трубку ладошкой, – француз предлагает встретиться прямо сейчас. Едем?

Серж Марьен проживал в гостинице "Россия" и встретил их в вестибюле, сунув что-то в руку швейцару, принявшемуся бормотать про поздний час и пропускной режим. Расцеловавшись с Ликой, что неприятно удивило Сергея, Марьен пожал ему и Виктору руку и повел их в свой номер.

– Что будем пить, господа? – спросил он, устраиваясь в кресле. – Виски, коньяк, джин?

Господа переглянулись и дружно выбрали виски.

– А твое вино, – сказал Серж, обращаясь к Лике, – вчера кончилось. Хочешь коньяку?

И Сергей снова почувствовал неприятный укол в сердце. Оказывается, Лика не просто знает какого-то француза, есть, видите ли, и вино, которое она предпочитает всем остальным, только он, ее муж, в отличие от этого типа, не имеет о данном факте жизни ни малейшего представления.

На вид Сержу Марьену было не больше тридцати. Внешне он скорее напоминал алкаша-бухгалтера, чем акулу бизнеса: рыжеватые, торчащие ежиком и уже начавшие редеть волосы, круглое лицо с пухлыми щеками, украшенными красноватыми прожилками, толстые мокрые губы. За толстенными линзами огромных очков моргали неопределенного цвета глазки, сильно увеличенные в размере. Француз был одет в белую косоворотку, белые же парусиновые штаны и черный сюртук, заканчивающийся чуть выше колен. Зажатая в руке рюмка коньяка чуть заметно дрожала.

– Позвольте представиться подробнее, – сказал он и свободной рукой выудил из кармана веер визитных карточек. – Компания "Уорлд компьютер инкорпорейтед", штаб-квартира в Париже, филиалы в Лос-Анджелесе, Манчестере, Женеве и Сингапуре. Я – президент. Лика, милочка, представь наших гостей.

Узнав, что Сергей – Ликин муж, Марьен оживился:

– Должен вас поздравить, мсье, – очень искренне сказал он. – Ваша супруга – очаровательная женщина. И главное – с серьезной деловой хваткой. Вам чрезвычайно повезло.

С каждой минутой Сергею все меньше и меньше нравилось происходящее. То, что он и Виктор являются гостями Сержа и Лики, Терьян отметил и решил потом, дома, выяснить, в чем тут, собственно, дело. Тем временем Серж Марьен выражал свое восхищение высоким научным статусом посетителей:

– Очень приятно, что у меня, наконец-то, контакты с большой наукой. Россия – удивительная страна. Здесь – лучшие мозги в мире. Если бы у меня на фирме работали русские – о! – я был бы уже супербольшим. Так что ж, господа, будем делать совместный бизнес? Я предлагаю за это выпить. Cheers!1

И Марьен ловко опрокинул рюмку коньяка.

– Слушаю вас, господа, – сказал он, откидываясь в кресле. – В чем ваша проблема?

Виктор очень лаконично соврал про то, что они с Сергеем являются крупными разработчиками математического обеспечения и в настоящее время испытывают ряд трудностей, связанных с временным отсутствием на складе необходимого запаса персональных компьютеров. Во время его рассказа Сергей заметил, что Лика одобрительно кивает.

– Ну что ж, – солидно заметил президент "Уорлд компьютер инкорпорейтед", – приятно иметь дело с такой крупной фирмой. Я могу сразу передать вам прайс-лист. Если вас это устроит, я тут же свяжусь с моими юристами в Цюрихе, они подготовят контракт. Вы будете платить в долларах, фунтах, франках? При оплате в долларах дискаунт полтора процента.

Виктор заглянул в протянутый ему ценник.

– Скажите, Серж, – спросил он, – у вас здесь цены во французских франках? А как это переводится в доллары?

– Примерно пять франков – доллар, – ответил Марьен.

– Тогда непонятно, почему так дорого, – покачал головой Виктор. – У нас в Институте в прошлом году покупали, было дешевле.

– Все зависит от размера партии, – объяснил Марьен. – Эти цены действуют до одной тысячи штук. После тысячи будет специальный дискаунт. Если будете покупать больше пяти тысяч, дискаунт может составить сорок процентов. Вы сколько возьмете?

Виктор и Сергей переглянулись, потом, не сговариваясь, посмотрели на Лику. Она с трудом сдерживала улыбку.

– Серж, – сказала она, – мы все – партнеры. И хотим взять на пробу несколько штук – пять или шесть. Ну десять. А платить хотим рублями.

– Рублями! – Серж нахмурился. – Это не деньги. Что я буду делать с вашими рублями? Это не деловой разговор.

– Мы же не Госбанк, – вставил слово Терьян. – С нами за работу рублями рассчитываются. Так что, чем богаты...

Марьен глубоко задумался. Налил ребятам еще виски, себе и Лике – коньяку и наконец сказал:

– Ладно. Ради вашей партнерши и для начала бизнеса. Я поставлю вам десять отличных компьютеров за рубли.

Виктор ткнул Сергея в бок.

– Цены в рублях, – продолжал Марьен, – будут вот такими.

Он что-то нацарапал на листке и протянул его Виктору. Сергей заглянул в бумажку: простейший компьютер за полторы тысячи долларов встанет им в сорок тысяч рублей. В то время на черном рынке доллар стоил десятку. Получалась чуть ли не тройная цена. Доктора наук переглянулись.

– Зато вы платите рублями, – как бы угадав их реакцию, сказал Марьен. – Наличными. Вы не меняете их на черном рынке, вас не ловит полиция, вы не садитесь в тюрьму. Что я буду делать с рублями – мое дело. И я не прошу деньги вперед. Получаете аппарат – платите деньги.

– При такой цене мы ничего не заработаем, – возразил Виктор. – Если вообще хоть что-то продадим.

– Продадите, – уверенно заявил Серж. – И отлично заработаете. Вот такой компьютер, – он ткнул пальцем в самую дешевую модель, – стоит здесь на рынке не меньше сорока пяти тысяч. Три тысячи – на накладные расходы.

Увидев, что Виктор и Сергей его явно не понимают, он пояснил:

– Три тысячи дадите тому, кто будет у вас покупать. В руки. Остается две. Умножаем на десять. Получаем двадцать тысяч. Делим на троих. Получается семь. За месяц работы каждый из вас зарабатывает на новую машину. "Жигули". И делать ничего не надо. У нас в Париже таких заработков нет.