Третья волна колонизации – деги. Деграданты. Те, кто стартовал на огромных транспортах после нас. Лиана говорит, подхватили мутацию еще в космосе. Волну запятнали. И теперь успешно развиваются в направлении к обезьянам. Предкам нашим уважаемым. Ненавидят мунтов и презирают голышей. Хотя скоро сравняются с ними по интеллекту.

Вопрос: Почему практически любая мутация отбрасывает человечество назад? А если и попадается полезная – типа телепатии – то с таким довеском, что лучше б ее и не было.

Вопрос номер два: Где в этой картине мира место для меня?

Оглядываюсь на Лиану. Измоталась девочка. Но держится хорошо. Все они, мунты, держатся хорошо. Гордые. "Ежик – птица гордая. Пока не пнешь, не полетит" – любила повторять Надежда. Она знала тысячи подобных глупостей.

Пересекаю площадку на вершине и сажусь, свесив ноги в пропасть. Вид отсюда изумительный. "Там горы высокие, там степи бескрайние…" Вулканчик любила степи. А Звездочка – скалы… Там, внизу – яблоневый лес. Колонисты первой волны были большими шутниками. Превратили планету во фруктовый сад. Ни одного бесполезного – в смысле желудка – растения. Удивительно, как кедр затесался в список плодововыгодных. Видимо, по ошибке. Не планета, а рай для обезьян. Может, причина одичания как раз в этом?

Лиана садится рядом со мной.

– Глупости ты думаешь. Волна виновата. Только Волна.

– Труд создал из обезьяны человека. А здесь трудиться не надо. Захотел есть – руку протянул, банан сорвал. Хищников и опасностей тоже нет. Вы не сможете подняться вновь до разумных существ.

Молчим.

– Я никогда не ела бананов. Мама говорила, они на экваторе растут.

Опять молчим.

– Мой хутор – там, – говорит Лиана и указывает ногой направление. Я смотрю на ее профиль. Совсем молоденькая. Лет семнадцать. Вздернутый носик в веснушках, ямочка на подбородке. Чем она так обидела егеря?

– Он хотел слишком многого. Чтоб на всю жизнь, как деревенские, – подает голос Лиана.

– Что в этом плохого?

– Ты не понимаешь. Он всерьез хотел меня. Чтоб я ему детей нарожала. Чтоб его руки – для нас обоих, чтоб он все за меня делал…

"Хочется сделать что-то большое и чистое" – "Вымой слона" – вспоминаю я поговорку Надежды.

– Впервые вижу бабу, которая не хочет замуж. И чего ты этим добилась? Отказала хорошему парню, досталась деревенским подонкам.

– Он от меня ДЕТЕЙ хотел, – чуть не плача, втолковывает Лиана.

– Боишься рожать?

– Боюсь. Но не в этом дело. Я бы ему десятерых родила. Но я мунт. Если девочку рожу, то без рук. А если мальчика – мертвым родится, или убить по закону надо, понял? Трудно контролировать распространение плохих мужских генов. И кто вместо него егерем будет?

– А ему ты это объяснила?

– Ты что?

– Все бабы – дуры. Умные – в особенности.

Что в этом мире делать элитарному носителю образцового генофонда? Осеменителем устроиться? Ездить по деревням и плодить потомков от имени Эскадронов Жизни.

– Ты принес бы много пользы, – серьезно кивнула Лиана.

Технохутор Лианы совсем не похож на хутор Веды. Тот спрятан в скалы, этот весь на виду. Маленький замок. Половина, впрочем, разрушена оползнем. Или засыпана. Очень старым оползнем – все уже заросло кустарником.

– Там внутри темно, – жалуется Лиана. Достаю рулончик небольшой солнечной батареи, раскатываю и вешаю на стену. Подключаю к ней катушку тонкого провода, а второй конец – к фонарю.

– Куда идти?

Разматывая провод словно нить Ариадны, углубляемся в темный коридор.

– Это пультовая, – объясняет Лиана. – Отсюда вся машинерия управляется. А генераторная на этаж ниже.

Спускаемся на этаж ниже. Под потолком замер мостовой кран. С генератора сняты все кожухи. Рядом застыл шестиногий, четырехрукий кибер. Ошибка: кибер пятиногий. Одну конечность где-то потерял.

– Мама в горах под обвал попала, – тут же поясняет Лиана. – Крабика камнем пришибло. Он маму собой прикрывал.

– Что с генератором?

– Тут красный огонек зажигается. Это значит, запускать нельзя, что-то не в порядке. Я все проверила. По два раза проверяла – пока у Крабика аккумуляторы не сели.

– Схема есть?

– В компе, – кивает на стену, где висит огромный экран дисплея. Примитивная здесь техника. Плоские экраны – даже голопроекторов нет. Упадок технологий.

– А на бумаге схема есть?

– Нет. И бумаги нет, и этой… ну, рисовалки – тоже нет.

– Принтера?

– Наверно. Я не знаю, как это называется.

– … … мать!

Итак, мне предстоит починить спин-генератор неизвестной конструкции без схемы и прочей документации. Для его запуска, кстати, тоже нужна энергия.

– Энергия будет, – уверяет меня Лиана. – У нас все предусмотрено. Здесь ручной генератор есть и аккумулятор для запуска.

– Ручной???

– Называется так. Там педали. Сидишь, крутишь. Как только красная лампочка зеленой сменится, можно запускать.

– Покажи!

На самом деле – генератор. Типа велотренажера. Удобное кресло с высокой спинкой и педали. Сбоку – щиток с приборами. Вольтметр, амперметр, заряд аккумулятора. Генератор приблизительно на четверть киловатта – если поднатужиться. Три часа удовольствия – и можно сделать одну попытку запуска спин-генератора. Если не получилось – еще три часа физических упражнений. Здорово! Прикидываю, что две попытки в день для меня предел. Копыта откину.

– Я могу педали крутить, – влезает Лиана.

– Это мысль, – открываю скрипучую дверцу шкафа с человеческими инструментами, достаю отвертку и начинаю откручивать крышку распределительной коробки "ручного" генератора.

– Что ты хочешь сделать?

– Занять тебя полезным делом, – я уже снимаю корпус с компа. Слава создателю, хоть комп стандартный. Зачищаю концы проводов, соединяю генератор с аккумулятором компа через диодный мостик, выдранный из высоковольтной части блока питания. На всякий случай подключаю вольтметр.

– Садись и крути педали. Если вольтметр покажет больше двадцати вольт, я тебе ноги из задницы выдерну.

Лиана, закусив губу от напряжения, выполняет приказ. Крутить нужно очень медленно. Стралка вольтметра так и хочет перескочить запретное деление.