Роберт Хайнлайн

Где-нибудь, когда-нибудь...

Из вечернего "Стандарта":

"РАЗЫСКИВАЕТСЯ УЧЕНЫЙ, УСКОЛЬЗНУВШИЙ ОТ ПОЛИЦИИ. МУНИЦИПАЛИТЕТУ ГРОЗИТ СКАНДАЛ.

Профессор Артур Фрост, которого собирались допросить в связи с таинственным исчезновением из его дома четырех студентов, ускользнул сегодня из-под носа полицейских, посланных арестовать его. Сержант Ижовски утверждает, что Фрост исчез прямо из машины при невыясненных обстоятельствах. Окружной прокурор Корнес расценивает утверждение сержанта как абсурдное и обещает возможно более полное расследование".

За четыре дня до этих событий ученики доктора Фроста встретились, как обычно, на семинаре.

- Итак, - сказал Фрост, - что нам мешает допустить, что время имеет несколько измерений?

- Рассуждать можно о чем угодно, - ответил Говард Дженкинс, весьма практичный студент технического факультета. - Однако я думаю, что этот вопрос не имеет практического смысла. Люди, как вы знаете, способны воспринимать три пространственных измерения и одно временное. И даже если этих измерений в действительности больше, для нас это не имеет значения. Мы не узнаем этого никогда. Так что все наши рассуждения - это лишь трата времени.

- Я отвечу на это так, - сказал профессор. - Научные знания базируются на наблюдениях - или своих собственных, или какого-нибудь компетентного наблюдателя. Я верю в существование параллельного времени, потому что в действительности наблюдал его.

Несколько секунд длилось молчание.

- Но это невозможно, профессор! - взорвался Дженкинс. - Вы не могли наблюдать это!

- Почему? Это легко, - ответил Фрост. - Я был там, и вы тоже сможете. Чтобы вы поняли, что к чему, я расскажу вам о собственной теории времени. Люди думают о времени, как о прямом пути, который они проходят от рождения до смерти. Как поезд по рельсам. Прошлое лежит позади, будущее - впереди... А я имею основания утверждать, что время скорее похоже на плоскость, чем на линию, более того - на холмистую, неровную поверхность. Таким образом, мы идем по поверхности времени, как по извилистой дороге, петляющей между гор. У любого маленького отрезка дороги есть свои ответвления, а за ответвлениями - каньоны. На этих ответвлениях происходят узловые события жизни. Вы можете повернуть вправо или влево - в совершенно разное будущее. Иногда вашу дорогу пересекает другая. Но ни ее прошлое, ни ее будущее не имеют ни малейшей связи с вашим миром. И если вы вдруг свернете со своей дороги, то можете оказаться в другом времени, где единственное, что вам остается, - это целостность вашего "я". Или, если у вас достаточно сил, смелости и ума, вы можете даже шагнуть за пределы возможного, пойти в обратную сторону, тогда прошлое будет перед вами, а будущее - позади... Я сам - живое тому доказательство. В 18 лет я был осужден. Тогда мой отец испытывал некоторые финансовые затруднения, и я решил покинуть колледж. Потом занялся бизнесом, и в 1958 году был признан повинным в мошенничестве и заключен в тюрьму.

Дженкинс перебил его:

- В 1958-м, доктор? Вы хотите сказать, в 1948 году?

- Нет, Говард! Я говорю о событиях, которые происходили на другом пути времени.

- O! - Он был озадачен.

- В тюрьме у меня было время пожалеть о своих ошибках. Я понял, что никогда не смогу сделать карьеру бизнесмена, поэтому всерьез захотелось вернуться на много лет назад, в школьные годы. Тюрьма оказывает своеобразное влияние на человеческий разум. Я уносился все дальше и дальше от реальности, жил все больше и больше в мире своих переживании. И вот однажды ночью, тогда еще непонятным для меня образом, я покинул тюремную камеру, вернулся назад по дороге времени и проснулся в своей комнате в общежитии колледжа... На этот раз я повел себя гораздо благоразумнее - вместо того, чтобы бросить колледж, я начал подрабатывать, затем поступил в аспирантуру и со временем достиг своего нынешнего положения.

- Доктор, - спросил Монро, - так вы все-таки поняли, как это произошло?

- Да, конечно, - ответил Фрост. - Я работал над этой проблемой много лет и недавно достиг цели, проделав несколько путешествий в вероятное время.

В комнате повисла напряженная тишина. Наконец Эстелл Мартин, не сделавшая пока ни одного замечания, наклонилась вперед и сказала напряженным шепотом:

- Расскажите нам, как это делается!

- Я усовершенствовал технику исполнения до такой степени, что она дает возможность любому путешествовать во времени с той же легкостью, с какой это проделываю я.

- Вы хотите сказать, что мы сможем сделать это сегодня? Сейчас?

- Да. Сам процесс сродни гипнозу. В принципе можно обойтись и без него, просто мы так быстрее научим подсознание разрушать свои привычки и идти куда угодно. Так вот, для гипноза я использую вращающийся шар. В это время субъект слушает запись, которая предлагает ему последовать по какой-либо дороге времени. Все очень просто.

- Это опасно?

Фрост пожал плечами.

- Мир той дороги времени, по которой вы пойдете, так же реален, как и этот. Вы все еще молоды. Подчеркиваю: я не принуждаю вас, просто предоставляю благоприятную возможность.

Монро поднялся.

- Я согласен.

- Кто-нибудь еще?

- Я пойду. - Это была Эллен Фишер.

К ним присоединилась Эстелл Мартин. Говард Дженкинс поспешно подошел к ней.

- Ты что, тоже?

- Почему бы и нет?

Он повернулся к Фросту.

- Тогда я с вами, док.

* * *

Фрост посадил их так, чтобы все могли надеть наушники.

- Вообразите себе что угодно, - сказал он. - Уходите в другой мир, в прошлое или в будущее, или попытайтесь пройти по самым невероятным дорогам. Записи есть для всех случаев.

Монро опять был первым.

- Я хочу отклониться от нашего времени совсем чуть-чуть... Вправо, например. Но пускай это будет совершенно иной, новый мир.

Эстелл не колебалась.

- Я хочу забраться - как вы это делаете? - по самой высокой дороге, куда-нибудь далеко в будущее.

- Я хочу, как Эстелл. - Это был Говард Дженкинс.

- Выбираю путь самый невероятный, почти невозможный! - выпалила Эллен Фишер.

- Вот и прекрасно. Все записи заканчиваются предложением вернуться сюда через два часа. Наденьте наушники.

Фрост подвесил на крюк под потолком блестящий многогранный шар и, заставив его вращаться, направил на него свет маленького прожектора. Потом выключил остальные лампы и пустил все записи одновременно, повернув главный выключатель. Сверкающий шар вертелся все быстрее и быстрее, потом его вращение замедлялось, он останавливался и начинал крутиться в обратном направлении...

Трое из четверых студентов исчезли.

Остался один Говард Дженкинс.

- Ну что, доктор? Я так и думал, что ничего не получится, - сказал он.

- Ничего не получится? Посмотри вокруг себя! Твои друзья сейчас - кто где и кто когда...

Дженкинс резко сорвал наушники и вскочил.

- Доктор, что вы сделали с Эстелл?

- Ничего, Говард. Просто она на другой дороге времени, вот и все.

- Но ведь я должен был переместиться вместе с ней!

- Я и пытался переместить вас вместе.

- Так почему же?..

- Точно не могу сказать. По-видимому, чтобы преодолеть твой скептицизм, необходимо более сильное внушение. Не волнуйся, сынок! Через пару часов она должна вернуться, ты же знаешь.

- Не волнуйся... Легко сказать! Я с самого начала не хотел, чтобы она участвовала в этом дурацком эксперименте. Но я знал, что не смогу переубедить ее, поэтому решил отправиться и присмотреть за ней... Но, доктор, посмотрите, где же их тела? Я думал, что мы просто будем пребывать в состоянии транса, не выходя из комнаты!

- Говард, ты меня не понял. Я же говорил, что другие времена так же реальны, как и то, в котором мы сейчас находимся. Их тела там. Как если бы они свернули на другую улицу.