Наш шофер незаметно подмигнул нам, доставая из миски огромную сазанью голову.

Уха была на славу. Если бы не комары, донимавшие нас, она показалась бы нам еще вкуснее.

Постели нам приготовили в комнате, которую здесь громко разывали гостиницей. Но мы легли спать на воздухе. Я боялся проспать зорю, да и душно было в помещении.

Крупные южные звезды мерцали в небе. Движок уже не работал. Небольшой поселок погрузился во мрак. Звенели комары.

Протяжно и надрывно выли шакалы. Не спалось.

- А недавно тигр здесь лошадь зарезал. Вот тут, в камышах, совсем рядом... - произнес мой спутник.

- Обычное дело, - послышался приглушенный голос шофера. - Был такой случай - подранили тигра, а он как бросится на машину - весь капот помял. Силища.

Разговор оборвался. В наступившей тишине раздался шелест камыша. Подул ветер. Комариный, писк немедленно прекратился. Шофер высунул голову из-под одеяла.

- Не любите ветерка, граждане комарики? Чуть не задохся.... - он помолчал и затем продолжал, - а насчет рыбы они темнят... Ее тут невпроворот... Не меньше стало, а больше... Да зачем им про то кричать, под собой сук рубить... Эх, и золотое дно здесь. Уж не думаете ли вы, что наш бывший бухгалтер зря в Джиликуль перебрался. Рыбка куда как хорошо кормит его, поит, одевает и обувает.... Да, бесхозяйственности у нас еще много, - неожиданно заключил он и тяжело вздохнул... - Нутрию вот разводят, а на рыбу плюют. А рыба доход может принести не меньше, а больше, чем нутрия, если с умом за дело взяться...

Он говорил еще долго. Так и уснул я под его речь...

Зорьку я все-таки проспал. Проснулся, когда солнце было высоко, а жизнь на ферме уже кипела.

- У нас рыба не порченая, весь День клюет, - успокоил меня хозяин. Сейчас Колька удочку принесет и червей.

Мальчишка лет двенадцати принес мне снасть... Толстая, почти негнущаяся жердь; леска из сплетенных вчетверо белых ниток; огромный крючок, как я узнал, - единственный во всем поселке... Я поморщился, да что поделаешь.... Пройдя берегом шагов сто, я спустился к воде, устроился возле плотика-кормушки, нацепил червя и забросил. Клев начался мгновенно. Сердце радостно застучало. Несколько секунд спустя я вытащил пустой крючок. Видимо, мелочь обгрызала червяка. Куда там ей сесть на такой крюк. Все же мне удалось поймать трех сазанчиков, граммов по двести пятьдесят каждый, и одну красноперку. Я повеселей.

Колька сидел рядом и хмыкал. "На рыбку попробуйте. Сазан на рыбку страсть как берет. И окунь. У нас окунь черный, крупный, если подойдет-отбою не будет". Он вскочил и через минуту принес самодельный сачок из мелкой сетки. Гамбузия - мелкая рыбка, которую запускают во все водоемы Средней Азии, так как она уничтожает личинки комаров, - вилась у берега тысячами. Наловить ее было делом одной минуты. На .^У3T1^ вать стало реже, зато поклевки были увереннее. Частые сходы злили меня. Эх, сюда бы мою снасть. Я вспомнил приятеле который на всякий случай всегда носил с собой леску и крючки, куда бы ни отправлялся.

Что ж это у тебя за удочка, парень, - обратился я к Кольке. - Неужели получше- не мог, себе соорудить.

- Я все прошу отца привезти из города жилки и крючки, а он говорит баловство это. Ведь мы тут сетями ловим Знаете здесь сазаны какие. Пудовые. Ужас. Разве удочкой такого вытащищь?

Еще несколько сазанчиков, покрупнее первых, оказались на кукане. И ни одного окуня.

- Это бывает, что окунь не берет, А тут и сомы водятся, - подзадоривал меня Колька. - С лодки надо бы попробовать.

Я и сам понимал, что следовало взять лодку и проверить все озеро, но времени было мало, да и с такой снастью не хотелось предпринимать никаких попыток.

Вдруг поплавок мой скрылся под водой, и я почувствовал что на крючке сидит крупная рыба. Наконец-то. Рыба отчаянно сопротивлялась. Она то всплывала на поверхности, сверкая на солнце широким боком, то уходила вглубь. Но не долго пришлось ей помучиться со мной. Как и следовало ожидать, - нитка оборвалась.

Я стоял на берегу с хворостиной в руках, на конце которой жалко вился по ветру короткий остаток лесы, и молча проклинал себя за то, что не взял свои снасти. Рядом стоял Колька, и тоже, видимо, проклинал меня, оставившего его безоружным.

- Последний крючок, говоришь? - хрипло спросил я.

Колька мотнул головой. Он чуть не плакал.

- Пришлю тебе и крючки и леску настоящую, жилковую... Эх, ты, рыболов...

И в этот момент раздался голос моего спутника: "Пора. Собирайтесь". Молча сунул я Кольке его палку и направился к машине. Я дал себе слово вернуться в Тигровую балку, вернуться хорошо подготовленным и оснащенным. И тогда - оерегитесь сомы и пудовые сазаны...

Через несколько минут наша "Победа", мягко подскакивая на ухабах, неслась по проселку,-оставляя за собой длинный хвост пыли.