Он растерянно посмотрел по сторонам, а потом всё же пошел в сторону того самого переулка, куда ещё недавно так торопился. Hо только уже не в офис. Через два дома живет друг, к которому Ромка и планировал зайти после собеседования, даже предупредил загодя о визите, но раз всё сорвано с планами, придется заявиться к другу раньше положенного.

Дела не заладились, неприятности и неудачи уже стали преследовать Ромку. Он уже стал мучаться размышлениями на эту тему, потому что пройдя некоторое время от места трагедии с лужей и грязью почувствовал, что-то не так в его походке, противной тревожной пустоте в руках. Дошло!

Он развернулся и кинулся бегом обратно, скорее к тому месту рядом с парапетом и решеткой. Кейс стоял на месте. Прохожих здесь мало, никто не успел прихватить.

Ромка раздраженно схватился за ручку кейса и отвесил себе пару словесных оплеух. Во второй раз уходя с места "аварии" Ромка услышал ещё раз хлест грязи по той самой обочине дороги и криво ухмыльнувшись, поспешил скорее сменить пейзаж злосчастной улицы.

Около дома друга разлилась ещё одна лужа, в которой миниатюрными айсбергами замерли куски льда. Ромка обходил её несколько минут, но терпение кончилось, и он наплевав уже на все шагнул в дрожащую лужевую гладь, вздрогнул от неожиданного мокрого ощущения в расшнурованных ботинках, а потом перепрыгнул на сухое место и ежась от гадостливого хлюпанья, поспешил к дверям подъезда, ещё не зная, что тот заперт, а попал он как раз в такое время начала дня, когда выходящих и входящих жильцов меньше всего.

Тут же подоспело решение, Ромка посиневшими от холода пальцами расстегнул кейс, отыскал под ставшим ненужным резюме брусочек мобильного телефона, выбрал из списка телефон Женьки и закинув голову рассматривал балконы десятиэтажки, ждал соединения.

Hо нет, - занято. Ромка перенабрал телефон ещё два раза, короткие гудки стали уже выводить из себя своей обреченностью. Он переключил мобильный на процедуру автодозвона по указанному номеру Женьки и стал мучительно ждать.

Пятнадцать минут Ромка провел в унынии. Все пятнадцать минут телефон набирал номер Женьки, но тут же сбрасывал соединение по причине всё таких же коротких гудков. Ромка сначала разглядывал надписи на кирпичной стене рядом с дверью, потом равнодушно перечитал несколько раз обрывки скудных объявлений о съеме и купле квартир. А потом где-то за дверью в глубине гулкой лестничной площадки что-то звякнуло, невидимые шпильки процокали по площадке первого этажа и юркнув в дверь после какой-то бледной дамы, Ромка направился к лифту, не успевшему закрыть свои автоматические створки, ткнул в нужный квадрат пальцем, гудящий лифт понес Ромку подальше от этой бренной земли, полной расстройств.

Вскоре после звонка Женька открыл дверь, взъерошенный и улыбающийся.

- Привет. - буркнул Ромка.

Женька распахнул дверь пошире и великодушным жестом поторопил его переступить порог.

- Там внизу дверь закрыта, я тебе названивал с сотового, а у тебя всё занято. - устало пожаловался Ромка, ставя кейс в угол.

- А я, - откликнулся Женька уже из глубины квартиры. - В интернете уже второй час сижу, книги выкачиваю. - Он на секунду показался из двери, бросил беглый взгляд на раздевающегося Ромку. - Такую подборку нашел! Уже штук двадцать скачал, все громоздкие, как на подбор, а у меня скорость маленькая...

Ромка засунув руки в карманы прошёл на голос и уселся в кресло, на которое кивнул Женька.

- Книги по астралике. - восхищенно сказал Женька, не отрываясь от монитора. - Сумасшедше здорово!

- По чему? - прогундосил Ромка, поджимая под кресло пятки с мокрыми носками.

- По астралике. - не оборачиваясь пустился в объяснения Женька. - Астральный план. Эзотерика такая, что с дубу рухнуть! Философия, практика, все дела... Сейчас, ещё чуть-чуть и закончу.

Только сейчас Ромка почувствовал себя спокойно, когда в теплой квартире сел в удобное кресло и расслабился, потому что можно замереть и сидеть спокойно и никакие неприятности не захватят в свой плен, пока так сидишь.

Hа Женькином столе по бокам от монитора россыпью лежали толстенные книги, тонкие брошюры, фотографии, неровная стопка дисков, валялись несколько карандашей и листы черновой писчей бумаги с какими-то неровными чертежами, монограммами и прочей разнотемной ерундой, которой Женька с увлечением занимался, а Ромка не совсем понимал. И не очень то хотелось вникать.

- Блин, мне неудобно немного, - всё же решился Ромка. - Только я хотел у тебя спросить о возможности высушить обувь и носки.

- А что с тобой такое? - тут же обернулся Женька и опустил взгляд на Ромкины носки. - Матерь божия, ужас какой, промокший весь, правда же..

- Да столько всего наслучалось, Женьк, что и... и не сказать одним словом. - Ромка почувстовал себя совсем обиженным и беззащитным и от жалости к себе ощутил комок в горле.

- Всё заканчиваю, сейчас пойдем сушиться. Женька отвернулся к монитору, прошелся курсором по последним графам какого-то списка.

Ромка грустно рассматривал маленькие светлые буквы на черном фоне открытой веб-страницы. Женька вскочил со стула.

- Пошли, Ромка, поторопимся, а то заболеешь, схватишь пневмонию, все дела...

Он отвел Ромку в ванную, вручил теплые тапочки, а сам побежал ставить чайник.

Ромка стянул казалось намертво прилипшие к ногам носки, влез в Женькины тапочки, потом подвернул штанины брюк, включил воду и долго полоскал носки под струей горячей воды, сам наслаждасяь теплом.

После попадания под фонтан брызг, грязь проникла даже на рукава светлой рубашки. Даже циферблат наручных часов был покрыт заметной пленкой грязи. Ромка снял их и влажными пальцами оттирал налет. Занимаясь нехитрой процедурой очищения Ромка убедился, что самое верное средство от хандры, - это занять себя какими-нибудь простыми делами, а лучше всего такой вот ликвидацией последствий беды, это по-крайней мере дорога, ведущая по направлению к, пусть и маленькой, победе над проблемой. Он тщательно отжал и повесил носки на батарею. Как мятые спаниэлевые уши свесились они с крашенного металла. Ботинки Ромка разместил под другой батареей, за Женькиным компьютерным столом.