По характеру Глория всегда была уверенным, позитивно настроенным и практичным человеком. Но сейчас никто бы не посмел так охарактеризовать ее. Она выбилась из графика и была не на шутку рассержена. Уж на этот раз она не позволит кому бы то ни было встать на ее дороге! Легкий ветерок со стороны моря принес с собой запах соли и водорослей, но ей было не до того.

Сложности, свалившиеся на ее голову в последнее время, еще более усилили ее неприязнь к незваному гостю, который посмел нарушить ее планы. Ей вовсе не нужен человек, который будет путаться у нее под ногами. Нет уж, увольте. Глория знала, что для успеха ей нужны только подходящие кандидаты, время и уединение. Вот последний компонент как раз и ставился под удар присутствием этого техника.

Когда она приблизилась к нему на расстояние около ста метров, он взглянул в ее сторону с угрюмо-непроницаемым видом, как будто ее появление вовсе не было для него неожиданностью.

Не дожидаясь, пока она подойдет, он отложил кисть и уперся руками в бедра. Выражение его лица недвусмысленно говорило, что ее здесь не очень ждали. Ничего себе наглость! Кто здесь заказывает музыку?

— Значит, вы и есть та самая жиличка?

Его голос звучал так, как будто он знал, что она приедет, но вовсе не возражал бы, если бы ее машина опрокинулась с какого-то близлежащего утеса.

— Да, это я. — Ее голос был не менее агрессивен, чем его. — Когда вы закончите? Я надеюсь, что за эти выходные. В понедельник мне предстоит важная работа, так что ваше присутствие здесь излишне. Я вовсе не хочу, чтобы меня отвлекали всяким там грохотом.

Глория сделала неопределенный жест в сторону дома. Он и сам должен понимать, какой непереносимый шум создает человек его профессии.

Мужчина не проронил ни слова, на его высокомерном лице появилось скептическое выражение. Глория, шокированная его наглостью, не могла не заметить, тем не менее, какое необычное у него лицо. Его глаза были очень светлыми, притягивающими взор, даже гипнотическими. Она не могла точно сказать, каков их цвет, наверное, светло-голубой, но в ярком свете июльского солнца они сияли, словно огненный опал. Взглянув в эти глаза, она несколько растеряла свою враждебность.

Его поразительные глаза прищурились, прикрывшись длинными густыми ресницами. Он прикусил губу и небрежно пожал плечами.

— Что же я могу поделать, постараюсь стучать тише.

Глория не могла скрыть своего удивления. О чем это он говорит? Она опять взглянула на него и обнаружила, что он, совершенно не смущаясь, медленно оглядывает ее с ног до головы. Ее щеки подернулись румянцем.

— Не совсем поняла вас, — тем не менее, невозмутимо произнесла она.

Мужчина тяжело вздохнул, его ноздри раздулись, привлекая ее внимание к симметрии его тонкого патрицианского носа, который так гармонично сочетался с изогнутой линией губ. Ее взгляд опустился на несколько сантиметров вниз и остановился на квадратном подбородке с ямочкой посередине.

— Послушайте, мисс… — Он замолчал на секунду, как будто давая ей возможность оторваться от разглядывания его лица и вернуться к беседе.

Прежде чем продолжить, он немного наклонился вперед, отчего Глория в панике отступила на шаг. Это угрожающее движение вывело ее из равновесия. Он был слишком высок и внушал страх.

— Нравится вам это или нет, — наконец произнес он, — но я останусь здесь на весь июнь. Фирма, сдающая недвижимость в аренду, очевидно, совершила ошибку. — Он опять бегло смерил взглядом ее фигуру. — Так как вы относитесь к тем людям, которым мешает шум, я бы порекомендовал вам поискать другое место для отдыха. Или работы.

— Что вы имеете в виду под ошибкой?

— Как что? Неточность, небрежность, просчет, промах, оплошность…

— Да я не о том! Какого рода ошибка?

— Корпорация никогда не сдает этот дом в июне.

— Что за ерунда, конечно же, сдает. Я ведь здесь.

— Вот в этом ошибка и заключается.

У нее неприятно засосало под ложечкой, но она ничего не сказала.

— То, что с вами заключили договор об аренде этого дома, и является ошибкой, — еще раз проговорил он.

Не веря ему на слово, она резко возразила:

— Почему я должна верить вам?

— Можете позвонить и убедиться сами, — пожал плечами этот тип.

Она не позволит ему запугать себя!

— Где здесь телефон? — спросила она и направилась в двухэтажный дом.

Она нашла телефон сразу же, как только вошла. Аппарат стоял на столике в аккуратном холле. Несколько раз набрав номер телефона агентства, она так и не дождалась ответа.

Разъяренно хлопнув дверью, Глория опять вышла на лужайку.

— Вы забыли, что сегодня суббота, — иронично заметил техник.

— Я сняла этот дом на следующие несколько недель, что бы вы ни утверждали, и полна решимости остаться здесь.

Его темные волосы ворошил легкий морской бриз. Темный завиток упал на лоб, а затем он небрежным жестом отвел его назад.

— О чем вы говорите! Июнь всегда оставляли для ме… — Он почему-то замялся. — Для мелкого ремонта. Видимо, новый руководитель агентства был не в курсе.

Холодный огонек, мелькнувший в его глазах, почему-то наполнил ее душу дурными предчувствиями.

— Но ведь у меня вся следующая неделя расписана по минутам! Некоторые кандидаты приедут с другого конца страны. Мое объявление публикуется уже несколько недель, и всюду дается этот адрес. Я просто не могу перенести мое… ммм… мероприятие в другое место!

— А я и подавно!

К своему удивлению, Глория не уловила в его голосе ни намека на сожаление или сочувствие. Она могла бы поспорить, что даже уловила некоторую обиду.

Она распрямила плечи, стараясь не особо задирать голову, глядя на него, что было, в общем, весьма затруднительно. Но она не могла позволить этому типу смотреть на нее сверху вниз! Хотя они, должно быть, выглядели несколько комично со стороны из-за разницы в росте и комплекции. Если бы он захотел, он бы одной рукой мог просто размазать ее по этому аккуратненькому лужку. Судя по выражению его лица, он был уже на грани раздражения.

Не давая своей враждебности затмить доводы разума, Глория с таким же хмурым видом заявила ему:

— Выходит, мы попали в безвыходное положение.

Этот тип еще не знает, что если Глория Хенфорд ставит перед собой цель, ее не так просто сбить с курса.

— Вынужден с вами согласиться.

Глория не очень любила идти на компромисс, особенно с людьми, от которых не ожидала особых проблем. Но она явно недооценила этого громилу. Она-то думала, что он быстренько уберется, униженно прося у нее прощения за доставленное беспокойство. Но он, видимо, так же серьезно относился к своим обязанностям, как и она к своим. Откуда она знает, может, если он передвинет эту работу на более позднее время, тогда сорвется еще какой-то заказ, что может сильно повлиять на его прожиточный минимум. Она была вполне разумным человеком и могла понять его упрямство, если это могло существенно урезать его средства существования.

Может, она и впрямь слишком подозрительна? Что может случиться? Даже если этот техник и заметит что-нибудь, вероятность того, что его сплетни дойдут до штаб-квартиры ее корпорации в Лондоне, весьма невелика. Так что не стоит так уж волноваться на этот счет. У нее полно других поводов для беспокойства.

— Может быть…

Слова, свидетельствующие о том, что она признает свое поражение, было трудно произнести. Сделав над собой усилие, она все же проговорила командным тоном, понимая, что другого выхода у нее просто нет:

— Ну что ж поделаешь… Хорошо, вы можете остаться при одном условии. Вы не будете слишком шуметь, особенно в те часы, когда у меня будут проходить деловые встречи. Кроме того, вы будете соблюдать необходимую дистанцию и как можно реже показываться мне на глаза, договорились?

Его пронзительные глаза поневоле вызывали у Глории тайный ужас. Ей было страшно смотреть в них, она боялась потеряться в их глубине, но оторваться от них была не в силах. После продолжительного раздумья, которое, по ее мнению, длилось что-то около года, он еле заметно кивнул головой, что, видимо, должно было означать согласие.