— Дитя зачато, и это мое дитя, — твердо произнес он.

— Ты боишься, что ребенок будет свободен от традиционного террора семейства Деметриос, поэтому решил объявиться? — ядовито поинтересовалась женщина.

— Будущее наших отношений всецело в наших руках, Роза, — надменно осадил ее Мэтью.

— До того самого момента, пока ты их снова не растопчешь, — дополнила картину Роза.

— Послушать тебя, нас связывают как минимум десятилетия непонимания, — с ухмылкой отразил упрек Мэтью.

— Нас вообще ничего не связывает, — гордо произнесла Роза.

— Ошибаешься. У нас будет ребенок.

— Но как... как ты узнал об этом? — задала она самый интригующий ее вопрос.

— Оставим это за кадром, — скромно потупился Мэтью. — У меня есть возможности, которыми я широко пользуюсь. В чем они состоят — мой секрет.

— Но для чего тебе это? Хочешь застраховаться от нежелательных последствий? — настороженно осведомилась Роза.

— Роза, ты очень взволнована. Остынь. Доктор согласится со мной, что тебе вредно волноваться, — игриво проговорил Мэтью.

— Ах! Так, значит, ты беспокоишься обо мне? — усмехнулась Роза. — Или все же о ребенке?

— За вас обоих я беспокоюсь в равной степени, дорогая, — проникновенно заверил ее Мэтью.

— Давно ли?

— С того момента, как вертолет улетел в шторм. Даже раньше.,. Когда увидел твою красную шапочку над хрупким льдом водоема.

— Звучит неубедительно.

— Поверь мне, Роза, правда часто звучит неубедительно, — заговорщически шепнул Мэтью. — Но это такая же правда, как и то, что ты не искала мне замену.

— Я бы предпочла начать процедуру. У меня еще много пациентов дожидается в приемной, — сухо перебила их гинеколог.

— Начинайте, пожалуйста. Мне не терпится посмотреть на моего очаровательного наследника, доктор, — великодушно разрешил Мэтью. — Дорогая, давай смотреть вместе, — предложил он, подмигнув Розе, отчего та нахмурилась и недовольно фыркнула.

— И все-таки скажи, как ты узнал? — дернула она его за рукав, когда доктор аккуратно накладывала слой прохладного геля на ее еще плоский живот.

— Мне позвонил Андреос и сказал, что моя женщина ждет от меня ребенка, — признался Мэтью.

— Твой отец? — недоуменно воскликнула Роза. — Но откуда ему-то стало известно?

— Твоя сестра знает о тебе все, в то время как ты почти ничего не знаешь о ней. Стыдно, Роза, — укорил ее мужчина.

— При чем тут моя сестра? — еще больше удивилась Роза.

— Ребекка, желая распутать паутину, — хвалю ее за это благородное намерение, — приняла стратегически верное решение. Она связалась с моим отцом и сообщила ему о твоем положении. Тем самым дала ему непревзойденный козырь в обуздании непокорного сына. Твоя сестра настоящая актриса. Ее голос выдавал крайнее отчаяние, в то время как слова просто констатировали факт твоей беременности...

— Невероятно... — промямлила Роза. — Она всего лишь на пять минут старше меня...

— Да, а рулит как гонщик, — со знанием дела подтвердил Мэтью.

Они замолкли, когда на мониторе появился неясный силуэт, который доктор сдержанно назвала плодом.

Плод был трогательным и призрачным. У родителей сжалось сердце. Врач продолжала исследование материнской полости, а Мэтью склонился над Розой, ласково поцеловал ее в лоб и прошептал:

—Я знаю, что еще между нами общее.

— Что же? — заинтересовалась будущая мама.

— Оба мы — идиоты. Но, уверен, это исправимо.

— Ты знаешь способ? — с надеждой посмотрела на него Роза.

— Видишь ли, Саша поступила в Сорбонну, потому что я разбил ей сердце, — объявил Мэтью.

— Я рада за неё, но это не ответ, — разочарованно проговорила Роза.

— Порадуйся за меня. Некоторое время я могу не волноваться о своей свободе. Поэтому собираюсь с умом ею распорядиться, — таинственно сообщил он.

— Каким образом? — поинтересовалась Роза.

— Не догадываешься? — картинно удивился Мэтью.

— Нет, — покачала она головой.

— Выходи за никому не нужного холостяка, Роза, — кокетливо проговорил Мэтью.

— Не могу поверить, что ты просишь меня об этом всерьез! — воскликнула ошарашенная женщина.

— Вам распечатать копию? — громко, чтобы быть услышанной, обратилась к родителям доктор.

— Да! — в унисон ответили оба и рассмеялись. Врач нажала на кнопочку, и из принтера появилось первое фото в их семейный альбом.

— Тебе придется очень постараться, чтобы я ответила согласием, — привередливо объявила Роза, влюбленными глазами всматриваясь в Мэтью.

— Я привык принимать вызов судьбы! — азартно ответил тот.

— А какого мнения придерживается господин Деметриос-старший?— — предусмотрительно поинтересовалась Роза и получила исчерпывающий ответ.

— Ждет внуков.

— Ты думаешь, мы с ним сможем поладить? — неуверенно спросила она.

— Уверен! Раз уж я смог...

— Невероятно! Но как тебе это удалось? — восторженно воскликнула Роза.

— Впервые за все годы мы поговорили с ним по душам. Я глупо признался, что, хотя меня любили все и всегда, лишь его любви мне по-настоящему не хватало. Старик растрогался. Наговорил кучу сбивчивых сентиментальностей. Уж и не припомню, каких именно. Он, видишь ли, всегда хотел быть для меня героем, идеалом, а я относился к нему с недоверием и подчеркнутой холодностью. В результате сын был недоволен отцом, отец недоволен сыном... Круг замкнулся. Так все и покатилось в тартарары.

— Прекрати иронизировать. Это же очень важно для него, для тебя... для нашего ребенка, в конце концов. Вы оба совершили настоящий подвиг! — воодушевленно воскликнула Роза и вздохнула с облегчением, но затем нахмурилась и строго спросила: — Так, значит, ты хочешь теперь жениться на мне потому, что помирился-с отцом и он настаивает на свадьбе?

— Нет. Есть более веская причина, — торжественно заявил Мэтью.

— Какая?

— Мне нравится цвет твоих волос, их запах, шелковистая мягкость, ослепительное сияние твоих глаз, твои нежные губы, вкус которых для меня до сих пор загадка, и этот румянец смущения, который сейчас разлился по твоему лицу, — нараспев перечислил Мэтью.

— Но ты не сможешь повторить мне этого, когда нашему ребенку исполнится двадцать, — с сожалением произнесла Роза.

— Уверен, что сделаю это, — пообещал ей будущий супруг. — Доктор, вы сможете переписать нам материалы сканирования на DVD-диск? — спросил Мэтью, когда осмотр был завершен.

— Если хотите — пожалуйста, — ответила доктор, привыкшая к подобным просьбам родителей.

— Хорошо, — подытожил Мэтью, помогая Розе подняться с кушетки.

Роза оперлась о его руку.

— Мы команда, любимая, — доверительно прошептал он ей.

— Это были полчаса, которые изменили нашу жизнь, — растроганно пролепетала Роза, выходя из отделения женской консультации под руку с будущим мужем.

Мэтью остановился и, обняв ее за плечи, прижал к своей груди.

— Женщины говорят, что ты хорошо целуешься, — прошептала Роза, вспомнив их единственную ночь. Тот поцелуй не в счет — его затмила вспышка страсти. — Докажи.

— Полагаешь, настало время?

КОНЕЦ.