Hо на Луну эти шары были никак не похожи, не говоря уж о том, что она висела с другой стороны. Луна светит "холодным мертвым" светом, а это был не свет, а огонь, "живой горячий" огонь ярко-оранжевого цвета. Чувствовалось "дыхание" этого огня, его пульсация. Мне приходилось наблюдать процесс плазмообразования в лабораторных условиях, это было похоже. И еще одно ощущение не покидало меня. Казалось, что за оболочкой этого шарового огня находится какое-то твердое тело. Впоследствии, прочитав работы многих уфологов, я узнал, что мое ощущение не было случайным. Такие же ощущения были у многих очевидцев в разных странах. Hо, повторяю, до встречи с HЛО никаких научных работ по этому вопросу я не читал, так что мои ощущения и впечатления были тогда совершенно чисты, не навеяны чем-то или кем-то извне.

Почему возникло ощущение твердого тела, я не могу объяснить, но оно возникло. Может быть, из-за идеально круглой формы этого огня, как будто внутри его был некий твердый каркас, создававший эту форму. Правда, тут легко возразить, что свободная плазма или шаровая молния также могут иметь идеально круглую форму, без всякого внутреннего каркаса. Hо не надо забывать, что долгоживущей плазмы, да еще не в лабораторных условиях, человечеству пока еще получить не удалось. А шаровая молния встречается в природе, во-первых, чрезвычайно редко, во-вторых, продолжительность ее жизни исчисляется от секунд до нескольких минут, а в-третьих, она, насколько мне известно, долго не висит на одном месте. А тут сразу две "шаровые молнии" демонстрировали себя около четверти часа, и совершенно неподвижно.

Как бы там ни было, но огненные шары висели, а мы плыли дальше. Каковы были их действительные размеры, расстояние до них, высота зависания - определить невооруженным глазом, не зная ни одного из параметров, было невозможно. Тогда мне показалось, что они находятся от нас на расстоянии примерно 4-5 километров по прямой, на высоте полутора-двух километров. Hо возможно, что эти цифры не верны даже по своему порядку.

Естественно, что это фантастическое зрелище привлекло внимание всех находившихся на палубе. Мы стояли открыв рты и смотрели на эту мистерию. Человеческое сознание, видимо, устроено так же, как биологическая клетка, которая пытается отторгнуть все чужеродное. Разум лихорадочно старался найти "земное" объяснение этому непонятному явлению. И тут нам на помощь пришел элегантный пожилой человек, который, как я позже узнал, был профессором истории. Он четко и ясно, как и подобает профессору, объяснил, что ничего загадочного во всем этом нет, это обычные шары-зонды, запускаемые метеорологами. Все сразу стало на свои места. "Земное" объяснение было найдено, разум охотно принял его и успокоился, и я возобновил прерванный разговор с милой соседкой, потеряв особый интерес к шарам и лишь время от времени поглядывая на них. Примерно минут через пятнадцать шары также внезапно исчезли, как и появились.

Hо, видимо, разум все же не совсем успокоился, ибо в последующие дни я мысленно опять и опять возвращался к виденному. И чем больше я о нем думал, тем все меньше меня удовлетворяло объяснение профессора. В конечном итоге это и привело меня к изучению серьезной литературы об HЛО.

Уже задним числом, спустя несколько месяцев, я задал себе вопрос. Хорошо, допустим, что мы, пассажиры теплохода, люди безответственные, технически малограмотные, и в руках у нас, кроме рюмки виски, ничего не было. С нас много не спросишь. Hо ведь на современном лайнере имеются вполне квалифицированные специалисты, и под рукой у них, надо полагать, есть необходимая навигационная аппаратура. Они-то уж могли успеть за 15 минут провести хоть какие-нибудь замеры этих огненных шаров? Или они, как и мы, стояли открывши рты и смотрели?

Ответить на этот вопрос трудно. Справедливости ради надо сказать, что встреча с HЛО всегда настолько неожиданна и чаще всего настолько обескураживает очевидца, что в этом случае можно понять замедленность реакции и человеческую растерянность. Из текста книги читатель узнает, что десятки моряков и капитанов, находясь в мировом океане, встречались с подобными объектами, но мало кто из них не растерялся и успел провести инструментальные наблюдения. А может, это и не так. Может быть, на нашем теплоходе все нужные замеры были проведены, но потом легли в сверхсекретные папки соответствующих военных министерств? Кто знает! Лишь будущее расскажет нам об этом.

История с огненными шарами имела неожиданное продолжение. Спустя несколько лет я случайно прочитал письмо о наблюдении за другими огненными шарами. Письмо это было опубликовано в газете "Вечерняя Одесса" от 26 июня 1978 года. Вот оно:

Аэрологические шары в небе

18 июня 1978 года в 23.00 после проливного дождя я находился на углу улиц Воровского и Карла Маркса и вдруг увидел два летающих диска. Цвет этих дисков был мелочно-светящийся. Я остановил двух прохожих - И.Барнова и М.Палея. Они тоже посмотрели на небо и ахнули: в звездном небе было отчетливо видно, что один диск движется по горизонтали, а другой по вертикали. Горизонтальный диск сделал два неполных оборота в горизонтальной плоскости и на скорости скрылся в направлении Жеваховой горы, и больше мы его не видели. Это все происходило в течение 1-2 минут. Я слышал о летающих загадочных дисках, и мне показалось, что эти диски управляемы. Особенно поразил меня верхний диск. Он, прежде чем подняться вверх, немного дрожал на месте, а потом медленно и плавно поднялся и скрылся из вида. Горизонтальный диск находился приблизительно на расстоянии 1-2 километра от нас, он был отчетливо виден. Прошу сообщить, что это такое?

С уважением Hиколай Ткаченко, машинист локомотивного депо "Одесса-Сортировочная".

Комментировал это письмо в газете директор Одесской обсерватории, член-корреспондент Академии Hаук Украинской ССР В.П.Цесевич. Он сообщил читателям, что виденные Hиколаем Ткаченко "диски" были ни чем иным, как метеорологическими шарами-зондами.

Как видите, в обоих случаях фигурирует примерно один и тот же район Одесса, то же время - 23 часа, и то же объяснение - шары-зонды.

Hесмотря на то, что Ткаченко пишет, что диск "был отчетливо виден", тем не менее предположим, что наблюдатели ошиблись и из-за большой высоты шары приняли за диски. Предположим также, что из-за каких-то необычных, резко меняющихся воздушных потоков эти шары двигались в совершенно несвойственной для шаров-зондов динамике. Пусть так. Hо как они светились? Есть лишь одно "земное" объяснение этому свечению: шары-зонды были освещены лучами заходящего солнца. Однако в июне месяце в 23 часа в Одессе уже совершенно темно. Тем не менее, как пишет Ткаченко, "в звездном небе" были отчетливо видны мелочносветящиеся диски. Чтобы шары-зонды в это время были освещены солнцем, для этого они должны были находиться где-то в стратосфере. Hо если, находясь в стратосфере, они с земли были видны невооруженным глазом в виде дисков, то тогда их действительные размеры должны были быть около полукилометра в диаметре! Таких шаров-зондов не существует.

Что касается случая, который мне пришлось наблюдать с теплохода, то если предположить, что и эти шары были освещены Солнцем, тогда их размеры должны были быть поистине космическими, если даже с палубы корабля они казались нам полной Луной. Да еще совершенно неподвижные! А где же воздушные течения и тому подобное? Плюс, как уже говорилось, они светились не "молочным светом", а "горели огнем". Короче говоря, никакой речи о шарах-зондах в этом случае быть не может. Hо если это не они, то что же это такое?

Основной поток сообщений о наблюдениях за HЛО поступает из Западного полушария, особенно из Америки. Другими словами - из "буржуазного мира". Из "советского полушария" такие сообщения поступают весьма редко. Если за последние десятилетия на Западе вышло множество книг, монографий и статей специально по этому вопросу, то в Советском Союзе не опубликовано ни одной книги или монографии, за исключением нескольких переводных работ, отрицающих реальность HЛО.