"Властью, данной мне жителями этого города вы арестованы. За избиение трех добропорядочных граждан, нарушение общественного спокойствия и", - шериф взглянул на разбросанные по полу карты, - "жульничество". В толпе пробежал гул одобрения.

"Положите руки на затылок и выходите из здания"

"Послушайте, шериф...", - я шагнул вперед. Шериф стоял, скрестив на груди, и не успел бы ни закрыться от удара в лицо, ни дотянуться до револьверов. За последнее время я посетил уже достаточно тюрем.

"Я сказал - руки на затылок", - рука шерифа вдруг оказалась наставлена прямо мне в лицо. И в руке был револьвер. Я поглядел в открывшийся передо мной темный тоннель ствола, света в конце не заметил и решил не искушать судьбу.

"Делай, как он сказал", - сказал я Тани и первым подал пример.

Мы вышли из бара. Я и Тани шли рядом, шериф и пистолеты шли позади.

"Налево", - мы шагнули в узенькую улочку.

"Еще раз налево", - теперь мы оказались в небольшом тупичке - деревянный забор спереди, стены по бокам и шериф в единственном проходе.

"Опустите руки", - револьвер в мгновение ока переместился из руки в кобуру.

В отличие от меня Тани не стала разбираться, в чем тут дело и, словно кошка, прыгнула на шерифа с явным намерением выцарапать ему глаза. Тот просто шагнул в сторону и Тани плюхнулась в пыль.

"Помочь?" - шериф наклонился и протянул ей руку. Сама любезность.

Тани ответила коротко и конкретно. Честное слово, этим словам ее не учил. Наверное, от караванщиков нахваталась.

"Вот и вся любовь. Мы с Шерманом старые друзья, он перед уходом попросил присмотреть, чтобы вы не влипли в неприятности", - убийственный взгляд в мою сторону. "И что же получается? Не успел я дойти до бара, как оттуда вылетает Дик Скалли, вопя, словно его гиена за яйца ухватила", - следующий взгляд предназначался Тани, которая сердито отряхивала пыль с комбинезона.

"А в баре...Ну, да ладно, перелезайте через этот забор и идите по дороге до заправочной станции. Там будет канализационный люк. Лезьте вниз, там найдете Кардана".

"А что вы скажете жителям?" - сам не понимаю, чего вдруг перешел на "вы" шериф был ненамного старше меня.

Шериф только рукой махнул.

"Минут через десять пальну пару раз в воздух, потом скажу, что вы сбежали. Людям это, конечно, не понравиться... Ну так и пошли они к черту".

"Винсент", - я подошел к нему и протянул руку, - "Спасибо".

"Шарп", - рукопожатие шерифа было не из нежных, - "Не за что".

Тани стояла, склонив набок голову, прикидывая какие-то свои за и против. Потом подошла к Шарпу и, копируя мое движение, неуклюже протянула руку.

"Тани"

"Леди", - Шарп картинно тряхнул головой. Хорошо еще не додумался ей руку поцеловать.

"Ну все, прощайте, время пошло", - шериф повернулся и исчез в темноте улицы.

Я посмотрел на забор. Два с половиной метра, не меньше.

"Ну, кто первый?"

Тани пожала плечами, ухватилась за край забора и одним движением перемахнула на ту сторону. Я поплевал на ладони и полез следом.

Заправочная станция давно утратила и прежний облик и прежнее назначение. Раскуроченные ржавые колонки с оторванными шлангами. Лишившаяся всех стекол будка кассира. Темная коробка гаража. Маленький магазинчик неподалеку, возле входа в который вывалил внутренности на дорогу автомат для продажи сигарет.

Вход под землю обнаружился сразу. Изначально это был обычный закрытый стальным люком колодец, но потом кто-то расширил его раза в два и накрыл деревянным щитом. Я откинул щит в сторону - вырубленные в земле ступени круто спускались вниз, исчезая в кромешной тьме.

"Нож еще у тебя?" - спросил я Тани.

"Ага"

"Держи наготове, там могут быть крысы", сказал я и про себя добавил: "Или чего похуже".

Когда мы спустились вниз, обнаружились две интересные детали. Во-первых, отсутствие крыс, которых обычно стаями разгуливали по таким подземельям. Во-вторых, тьма оказалась не такой уж кромешной - на потолке слабо светилась полоса фосфорной краски. Эта полоска помогала не только не свернуть в темноте шею, но и найти в ход в жилище. Дверной проем был круглый, и когда-то закрывался деревянной дверью. Когда-то - потому что теперь основная часть двери валялась отдельными кусками на полу, оставив на петлях тонкие лучины обломков. Я осторожно шагнул через порог.

"Есть тут кто?" - крикнул я в темноту. И тихо добавил: "Живой".

Я шарил по стене слева и справа от входа, пока не нащупал выключатель. Лампы дневного света под потолком пару раз мигнули и зажглись. Я услышал, как удивленно выдохнула Тани. Меня же пронзило острое чувство ностальгии. Когда-то почти также выглядел старый амбар, в котором я собрал "Малютку". Стены увиты разноцветным переплетением проводов, сквозь которые едва видны листы с чертежами. На полу забитые деталями и инструментами ящики и коробки. Для каких-то деталей места не хватило и они кучей свалены на полу. В левом дальнем углу притулился парогенератор, вокруг него сгрудилось десятка полтора аккумуляторов. Провода от аккумуляторов тянулись к токарному станку - даже представить боюсь, каким образом его сюда притащили. Справа к стене прислонился инструмент крупнокалиберный - дисковая пила, отбойный молоток, кувалда, лом.

Под моей ногой что-то царапнуло бетонный пол. Я посмотрел вниз и увидел, что наступил на металлическую стрелу. Оперение было сделано из алюминиевых обрезков, наконечник измазан в густой черной жидкости.

"Подойди сюда, скорее", - Тани стояла возле токарного станка и указывала куда-то вниз. Покручивая пальцами стрелу я подошел к ней. За станком лежал, по всей видимости, хозяин этой мастерской. Он был одет в серого цвета рабочий комбинезон, весь заплатанный, прожженный и уляпаный масляными пятнами. Над левым карманом угадывалось вышитое синими нитками слово "Кардан". По многочисленным карманам и креплениям на поясе были распиханы отвертки, кусачки, плоскогубцы. Забинтованная рука намертво вцепилась в рукоятку небольшого стального арбалета. У него не было лица - только кровавое месиво, глубоко вдавленное внутрь головы.