- Баран, - прошипел я, проходя мимо. - За мной! На дистанции. Зайдя в самый дальний подъезд соседнего здания и дождавшись "конспиратора", я, наконец, сорвался:

- Дебил, ты что делаешь?

- Кот, ты с гвоздя сорвался?

- Сколько тебе заплатили? Кретин!

- Кто?

- Жители двора, благодарные зрители.

- За что?

- За клоунаду, что ты разыграл посреди двора. Ты хоть понимаешь, что наделал?

- Но ты же сам просил.

- Просил, и просил действовать мягко, ненавязчиво. Неужели у сорокалетнего мента не хватило мозгов обрядиться в штатское? Нате, смотрите, капитан Шутов сел на хвост опасного преступника.

- Да никто на меня не смотрел. И ходил я так, чтобы со стороны казалось, что жду женщину.

- Это тебе казалось и тому страусу, что сует бестолковку в песок.

- Отстань! Может, мне из-за твоего паршивого бомжа еще дворником прикинуться?

- Если дурак, то это надолго. Где он?

- Перед тобой я отчитываться не обязан. На это есть начальство.

- Не нервируй меня, Жора. Не повышай во мне адреналин. Иде мой бомжик?

- Хрен его знает!

- Его что, с утра не было?

- Был, да сбежал.

- Не понял. Давай-ка по буковкам.

- После нашего разговора, как мы и договаривались, я притопал сюда. Спустился в подвал, нашел его клоаку... Зашел в этот гадючник, прости меня Господи, чуть кишки наизнанку не вывернуло. Смрад. Тухлая рыба по сравнению с ним - букет сирени, подаренный...

- Ближе к делу...

- Гляжу, лежит то ли скелетированный труп, то ли нечисть какая. Я нос зажал, чтобы завтрак на него не...

- Юра, без эмоций.

- Ага, фонарик ему прямо в рыло сунул, гляжу - живой, глазные яблоки за веками шевелятся. "Кончай, - прошу, - дуру гнать. Подъем". Кот, я не хилый парень, сам знаешь, но тут я чуть было не обо... Его моргалки распахнулись точь-в-точь как у той бабы, что у Гоголя в гробу лежала. Во мне ужас бамбуком прорастает. Смотрит вроде осмысленно, но как-то сквозь меня, сквозь стены, сквозь потолок. Чтоб себя взбодрить, ору ему: "Лежать, не двигаться!" А он и не думает. Я ему стволом на выход показываю.

- Заставь дурака Богу молиться, а он весь лоб расшибет. Я ж просил деликатней.

- Посмотрел бы я на тебя! Твои кальсоны Ленке пришлось бы...

- Дальше.

- Отодвинулся я в проход поглубже, чтобы пропустить его. "На выход, говорю, - сука!" Он спокойно пожевал серые губы беззубыми деснами, поднялся и, пошатываясь, прошел мимо. Костя, ты бы видел, во что он был одет! На любой помойке валяются шмотки получше...

- Еще не вечер.

- Заткнись. Один рукав от плеча был разодран. Костя, оттуда совершенно четко выглядывали кости плеча и предплечья. Этих бомжей я перевидал сотни, но такого...

- Короче.

- Короче, на ступеньках он вдруг повернулся ко мне, задергался, упал и покатился вниз. Я едва успел отпрыгнуть.

- Дешево он тебя купил!

- Заткнись. Я же не вчера родился. Нагнулся, в глаза посветил. Они закатились, одни белки видны. Проверил на горле артерию - пульс вроде есть. В общем, выскочил, да за угол, к телефону. Вызвал "скорую" и назад, а оно исчезло.

- Что - оно?

- Тело.

- Ясненько. Из тебя бы получился неплохой магистр каких-нибудь оккультных наук.

- Перестань. Я же не говорю, что он испарился, трансформировался или что там еще. Нет. Просто тело кто-то унес.

- Ерунда. Предельное истощение плюс нервный шок. Как следствие глубокий обморок. Пока ты вызывал катафалк, он пришел в себя и поскорее уполз на "запасной аэродром". Прохлопал ты моего бомжика. Иди и сторожи дальше. Теперь в подвал никого не пускай и оттуда не выпускай. Особенно следи за его логовом. Я скоро буду.

* * *

На дверях "Сапфира" висела вежливая табличка: "Извините, у нас ревизия". А у тротуара перед входом стояли "жигуленок" и милицейский "уазик". Я нажал кнопку звонка, и нервный Оганян, видно ожидая меня, тут же открыл.

- Константин Иванович, они только что приехали. Спрашивали вас.

- И куда вы их подевали?

- Внизу, возле сейфов, заново все осматривают.

- Где Ирина?

- Ее нет! - услышал я вроде простой и лаконичный ответ. Но в нем содержалось множество нюансов, похоже, мы с Оганяном думали и тревожились одинаково.

- Телефон у нее есть?

- Есть, но не отвечает.

- Где вся остальная ваша братия?

- Гриша еще не пришел, а девочки в комнате отдыха.

- А мальчики?

- Там же. Полковник милиции просил никуда не отлучаться.

- Что, сам приехал?

- Кажется. Здоровенный, на медведя похожий.

- Странно, у меня он ассоциируется с огромной откормленной мышью.

* * *

- А, Гончаров! - встретил меня Ефимов. - Молодец, сообразил.

Вокруг злополучного сейфа хлопотал и суетился милицейский люд. Шлепал затвор фотокамеры, сверкала вспышка, с рулеткой наготове стоял лысый лейтенант. Другой лейтенант, но с шевелюрой, используя вместо стола собственные колени, сидел на полу и писал протокол осмотра.

- Что скажете, Константин Иванович?

- Пока ничего, Алексей Николаевич!

- Но каковы крысы, а? Такую норку пробуравили, в полтора кирпича, долгонько же им ковырять пришлось.

- Не думаю. Трудно было вытащить первые два-три кирпича, а дальше дело техники.

- Может быть. Но дело проясняется. Из этой дырки появился свет, как вы считаете?

- Я его не вижу.

- Ну, батенька, - Ефимов с видимым разочарованием чмокнул губами, давая тем самым понять, с каким тупицей ему приходится иметь дело, - это же просто, как бублик. Лаз в стене свидетельствует, что Оганян вне подозрений.

- Почему?

- Тьфу ты! Ну зачем ему разбирать кладку?

- А он и не разбирал, - согласился я. - Разбирали другие, но по его заказу.

- Абсурд! Он мог инсценировать ограбление гораздо проще.

- Проще были бы и наши выводы. Вам не кажется странным, что при всей здешней сложной сигнализации на этой стене она отсутствует? Хотя за ней открытый подвал?

- Психологический фактор. Глухая стена, Гончаров, всегда кажется надежней любой, даже бронированной двери.

- Согласен. Но систему-то устанавливали специалисты. Кому, как не им, знать уязвимые места помещения?

- Алексей Николаевич, у меня все, - доложил лысый с рулеткой, - можно отрывать пластырь.

- Давайте. Не пойму, зачем они его присобачили?

- Стойте! - протестующе поднял я руку. - Товарищ полковник, с той стороны, в подвале, ждет Шутов. Вход со двора. Мне кажется, эту заплату необходимо осмотреть оттуда тоже, как и весь чулан пятой квартиры. И еще там есть логово бомжа, прикажите его обыскать. А пластырь - для перекрытия сквозняка.

- Ты много сделал, Гончаров, - полковник явно начинал сердиться, - но я не люблю, когда блохи кашляют. Это еще что за приказы?

- Также было бы неплохо, - продолжал я невозмутимо, - взять под наблюдение пятую квартиру. Но в контакты с хозяевами пока не вступать.

- Это еще почему? - Ежик ефимовских усов угрожающе дернулся.

- Думаю, они тут ни при чем, глупо воровать так откровенно, хотя и здесь есть своя прелесть. Когда вернусь, пообщаюсь с ними сам.

- Что значит - сам? Что за самодеятельность? Куда это вы собираетесь?

- По этому же делу.

- Тем более. Куда?

- Мы так не договаривались, господин полковник, - тихо закипал я. Помнится, вы просили помочь, вот и помогаю, но хамство ваше меня не устраивает, тем более что жалованье вы мне не платите. Разберусь и в одиночку.

- А вот и х... ты угадал. Покажи-ка документы, разрешающие частную розыскную деятельность. Представь квитанции об уплате налога. И разрешение на ношение газового оружия... А вы чего стоите, рты разинули? - обратился полковник в воспитательных целях к личному составу. - Сказано вам, осмотреть чулан и обыскать ночлежку. Вызвать человека для наблюдения за квартирой. Едем, Константин Иванович.

Это не входило в мои планы. "Я вольный чиж, люблю лишь зелень сада и так боюсь силков моей страны". Но подумал, что на сей раз придется уступить.