— Я справлюсь, Луис, — твердо повторила она. — И сделай мне одолжение, не надо больше говорить на эту тему.

— Ты чертовски упряма, — проворчал он, крепче сжимая руль.

Кристи повела плечом и, раскрыв сумочку, стала подкрашивать губы.

— А как поживает твоя коллега? — спросила она, внимательно разглядывая себя в зеркальце.

— Коллега? — не понял сначала Луис.

— Та девушка, фотокорреспондент.

— А, Шерон, — кивнул он. — Прекрасно. Недавно ее пригласили вести передачу на телевидении, она умеет держать себя в руках…

Интересно, что он хотел этим сказать? То, что она не поддалась его обаянию? Кристи потребовалась большая сила воли, чтобы удержаться и не задать ему этот каверзный вопрос.

— Что ж, я рада, что ты вернулся в целости и сохранности, — сказала она чуть слышно.

Луис припарковал машину у ресторана и повернулся к ней, пристально глядя в глаза.

— Правда? — тихо спросил он.

Этот тон и взгляд живо напомнили Кристи, как она пылала от страсти той далекой африканской ночью, как сладко дрожала от каждого легчайшего его прикосновения. Слабый голосок принялся было нашептывать ей слова тревоги, призывая к осторожности, однако он был слишком тих и почти неслышен.

— Конечно, — как можно беззаботнее подтвердила она, повернувшись, чтобы вылезти из машины. Кристи уже взялась за дверную ручку, когда его голос приковал ее к месту.

— Крис?

Она подняла на него глаза, чувствуя полное смятение, но он спросил совсем не о том, о чем она думала в этот момент.

— Ты не будешь возражать, если я позвоню?

Она кивнула и перевела дыхание. Через несколько минут Луис вернулся к машине, помог ей выйти и взял девушку под руку.

— Проблемы? — спросила Кристи.

— Да как сказать. Оказывается, моя жена сейчас в Лондоне. Она заходила в редакцию, чтобы навести обо мне справки, и сказала, что у нее ко мне дело, не терпящее отлагательства. Поэтому ей сообщили, что меня можно найти здесь.

— Надеюсь, с твоим сыном все в порядке?

— Да, — мрачно ответил Луис, — но мы все скоро узнаем. Она уже едет сюда.

Несмотря на уютную обстановку и вкусную еду, Кристи ощущала все нарастающее беспокойство. Она пила холодный сок и заставляла себя ковырять вилкой холодную дичь.

— Ты помнишь наш прощальный ужин в Зулури? Мясо было такое жесткое.

— Ты права. — В глазах Луиса заплясали веселые огоньки. — Но десерт там подали выше всяких похвал.

— Но ведь у нас не было… — Она слишком поздно поняла, что он имел в виду вовсе не еду, а то, что произошло между ними ночью, и на щеках сразу выступил яркий румянец.

— Конечно, не было, — веселился вовсю Луис, — но все равно было очень хорошо.

— Вообще-то мы договорились не вспоминать о том эпизоде, — пытаясь скрыть смущение, напомнила она.

— Что ж, если ты настаиваешь… — Он с аппетитом отправлял в рот кусок за куском.

Кристи прекрасно знала, что Луис просто дразнит ее. Теперь она пожалела, что не сделала вид, будто ничего не поняла.

Несколько раз она замечала, что Луис то и дело посматривает на дверь. Было очевидно, что он нервничает.

— Я уверена, что с твоим сыном все в порядке, — сказала она, чтобы лишний раз успокоить его.

— У моей бывшей супруги замечательные актерские способности, — ответил он. — Может, она просто хочет сообщить, что ее фотография попала на обложку в журнал «Вог».

Кристи улыбнулась:

— Вы в хороших отношениях?

— Да. Иначе и нельзя, если считаться с интересами Тома.

— Вы с ним давно не виделись?

— Слишком давно, — вздохнул Луис. — Я собирался приехать к ним еще на Рождество.

— Долгий срок.

Луис помрачнел:

— Том быстро растет, а меня нет с ним рядом. Я чувствую себя таким виноватым… — Кристи удивленно взглянула на него, не уловив нити рассуждения. — Мне с самого начала следовало бы перебраться в Париж, но я тогда принял неверное решение. — Он поднес к губам бокал. — После судебного заседания я долго думал и пришел к выводу, что должен жить собственной жизнью. Нелепо было все время разъезжать следом за Кэтрин, как бы сильно я ни любил ребенка. Однако я неверно все рассчитал…

— Я не совсем понимаю…

— Мне казалось, что увлечение моей бывшей жены долго не продлится и она скоро вернется обратно.

— После того, как любовник поможет ей сделать карьеру?

Луис кивнул.

— Она всегда была несколько легкомысленна и импульсивна, а ее поступки трудно предсказуемы.

— А в женщинах тебя привлекают именно эти качества? — не подумав, брякнула Кристи. Луис нахмурился. — Извини, — поспешно сказала она. — Просто я пытаюсь понять, почему ты на ней женился.

— Ты права, — невесело усмехнулся он. — Она и до свадьбы была взбалмошной, если не сказать больше. Тогда меня это только притягивало. Она была очень сексуальна. Да и сейчас, наверное…

У Кристи появилось ощущение, что в нее вонзили нож и принялись медленно поворачивать в ране.

— В свое оправдание могу сказать лишь то, что я был слишком молод и ее прекрасное тело и темперамент заслоняли все остальное. К стыду своему, должен признаться в этом.

— Какая трагедия! — язвительно откликнулась девушка.

Он удивленно поднял брови:

— Да, я совершил большую ошибку… но так ошибаются многие.

— Прости меня, Луис. — Кристи стало стыдно. Она и сама не понимала, почему с таким гневом реагирует на его слова. Когда он сказал, что все еще находит жену очень сексуальной, словно красное облако заслонило ей глаза.

— Впрочем, ты права, — поморщился Луис. — Мне следовало быть серьезнее. Но в любом случае нечестно, что за мои ошибки приходится расплачиваться сыну.

— Нельзя себя во всем винить, — мягко возразила Кристи. — Всего не предусмотришь. Жизнь прожить — не поле перейти. И ты же сам говорил, что Тому живется вовсе не плохо.

— Да, это так. И все же зачем Кэтрин приехала в Лондон? — Подошедший официант убрал тарелки с закусками и поставил другие. — Грустно думать, что примитивная страсть оказалась настолько сильна, что повела меня к алтарю, как безвольную марионетку, — подытожил Луис, когда они вновь остались одни.

— Грустно, — улыбнувшись, согласилась Кристи.

— Ты никогда не говоришь о Марке, — внезапно произнес Луис. — Потому что это слишком тяжелая тема или тебе просто неприятно обсуждать его со мной?

Прямой вопрос застал ее врасплох.

— А какой ответ ты предпочитаешь? — Она сама удивилась, что ее голос не дрогнул.

Он взглянул ей в глаза.

— Скажи, что у тебя на сердце, Крис, — мягко произнес он. — Наверное, сейчас не самый плохой момент для этого.

Она тяжело вздохнула. Ее свадьба тоже была ошибкой, да еще какой! С каждым проходившим днем это становилось все яснее и яснее. Однако как же тяжело признавать собственные ошибки!

— Где вы познакомились? В Африке? — прервал Луис наступившее молчание.

— Да, в первый же день моей работы в госпитале, — тихо произнесла Кристи. От волнения губы почти отказывались ей повиноваться.

— И это была любовь с первого взгляда? — не отставал он. — Секунду она просто смотрела на него, пытаясь найти в себе силы, чтобы сказать «да». — Эй, Кристи, очнись! — Его голос вывел ее из оцепенения.

— Нас сблизили обстоятельства. В то время возле Нгуру каждый день шли тяжелые бои. — Голосок ее дрогнул при воспоминании о тех ужасных днях. — Без Марка я бы пропала.

— Звучит не очень весело.

Кристи кивнула:

— Выйдя за него замуж, я словно оказалась в спасательном жилете среди океана насилия.

— А когда шторм утих, ты убедилась в правильности принятого решения, чем бы оно ни диктовалось в тот момент?

— Конечно, — заставила она себя ответить утвердительно, несмотря на смятение, охватившее ее.

— Должно быть, ты сильно о нем тоскуешь.

Их прервал резкий голос:

— Привет, Луис!

Рядом со столом стояла женщина лет двадцати восьми. В ее облике было что-то южное: смуглая кожа, длинные, волнистые волосы, карие глаза, ярко-алые губы. Короткая красная юбка подчеркивала длинные ноги и безупречную фигуру.