Радужная полоса рассвета только появлялась на африканском небе, а Луис и Кристи уже заканчивали погрузку всего необходимого для путешествия.

Ранним утром воздух был свеж и еще таил прохладу. Луис поставил в машину канистры с водой и бензином, а Кристи плотнее запахнула курточку на похудевшем теле, радуясь, что надела джинсы. Предстоящая поездка все сильнее заставляла ее нервничать. Но теперь было поздно идти на попятную. Оставалось только надеяться, что в дальнейшем ей не придется сожалеть о принятом решении.

Луис открыл крышку бардачка, и молодая женщина вздрогнула, заметив холодный блеск пистолетного дула.

— Нам ведь это не понадобится? — спросила она упавшим голосом.

— Надеюсь, нет, — спокойно ответил Луис, встретившись с ее испуганным взглядом. — Да я не собираюсь никого убивать.

— Тогда зачем его брать?

— В некоторых ситуациях он может пригодиться, чтобы напугать или выиграть время. — Однако Кристи не убедил его спокойный тон, и это было написано на ее выразительном лице. Луис пожал плечами, поднял стоявшую на земле сумку и сменил тему разговора. — И это все твои вещи? — спросил он, легко ставя последний груз в багажник.

— Да. Отсюда много не увезешь при всем желании.

Он усмехнулся:

— А вот моя бывшая жена всегда брала с собой в дорогу три больших чемодана — два для одежды и один для косметики.

Кристи молча восприняла неожиданную информацию. Итак, Луис разведен. Или был разведен, ведь ничто не мешало ему жениться в другой раз. Вдруг она подумала, что практически ничего не знает о своем спутнике, которому собралась на двое суток довериться, и поспешно отбросила от себя эту мысль.

Луис был другом Марка, значит, на него можно положиться. Кроме того, он ведь уже спас ей жизнь.

— Твоя бывшая жена была манекенщицей?

— Откуда ты знаешь? Это действительно так.

— Почему-то я так решила.

К ним подошли ее коллеги, чтобы попрощаться.

— Жаль, что не получилось торжественных проводов, — улыбнулась Сэнди, — но мы будем скучать по тебе, Крис.

— Надеюсь, не слишком сильно, — искренне произнесла та в ответ, виновато глядя на медсестер. — Я чувствую себя предательницей — вы остаетесь здесь, а я вас бросаю.

Эрика покачала головой:

— Ты честно трудилась вместе с нами, и мы тебе благодарны. Все в порядке и не надо себя винить. — Она обняла Кристи и на прощание шепнула: — Береги ребенка.

Кристи повернулась, чтобы забраться в джип, и увидела целующихся Луиса и Сэнди. Она резко включила зажигание и зло крикнула прощавшейся парочке:

— Соблаговолите сообщить, когда будете готовы, мистер Адамс!

Однако Луис не торопился занять свое место. Мотор взревел, и только тогда он оторвался от Сэнди и сел рядом с ней.

— В чем дело, Крис? Со стороны может показаться, что ты ревнуешь.

— Глупости! — рывком трогаясь с места, прошипела она. — Тебе просто лестно так думать.

Машина медленно выехала с территории госпиталя, миновала церковь, где совсем недавно она последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.

Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.

Дорога была ужасна, из-за пыли почти ничего не было видно, и Кристи, нервничая, то и дело терзала коробку передач и сцепление.

— Да не бойся, здесь не будет ни светофоров, ни перекрестков. И кстати, габаритные огни включать тоже необязательно, — поморщился Луис.

— Я что, по-твоему, полная дурочка? — негодующе спросила она и откинула с лица выбившуюся прядь волос.

— Хотелось бы думать, что нет, — милостиво согласился Луис. — Иначе я бы не доверила тебе машину. — Он невозмутимо достал бинокль и принялся изучать горизонт.

Кристи задохнулась от гнева. Ну и высокомерие! Сэнди, должно быть, совсем выжила из ума, если находит его привлекательным.

Тем временем дорога стала несколько ровнее.

— Прибавь газу, — немедленно подсказал Луис, и Кристи инстинктивно подчинилась его приказу, отчего разозлилась еще сильнее.

— Кто же все-таки за рулем? — язвительно осведомилась она.

— Ты, разумеется, — усмехнулся Луис, наклонившись и заглянув ей в глаза. — И, по-моему, ты прекрасно справляешься.

— Не опекай меня, — капризно проворчала Кристи, но тут машина задела днищем о дорогу, а колеса на мгновение бессильно прокрутились в слишком глубокой колее.

— Увы, но я вынужден повторить — прибавь газу, — спокойно прокомментировал Луис. — Иначе мы можем застрять, детка.

Стиснув зубы, Кристи повиновалась, и джип сразу пошел увереннее. Время шло, а солнце поднималось все выше и выше, делая жару совершенно невыносимой. Сквозь открытый люк залетала густая пыль, безжалостно набиваясь в горло.

— Как в духовке, — тяжело дыша, пожаловалась Кристи, расстегивая пуговки на блузке в тщетной надежде хоть чуть-чуть облегчить страдания.

Луис взглянул на часы.

— Почти полдень. Похоже, мы славно потрудились.

— Мы? — возмущенно переспросила девушка.

Луис засмеялся, потянулся на заднее сиденье и достал баночки с кока-колой.

— Это искупит мою вину?

— Где ты их взял? — изумилась она.

— На местном базаре, — небрежно бросил Луис, наслаждаясь ее удивлением.

Кристи нахмурилась:

— Ты прекрасно знаешь, что сейчас в Нгуру эта роскошь на вес золота.

— Просто удивительно, как начинаешь нуждаться в самых обычных вещах, когда не можешь их достать, — усмехнулся он. — Сэнди подарила мне их на прощание, она действительно хорошая девушка. — И он протянул ей баночку.

Пару секунд Кристи гадала, не кроется ли какой-то потайной смысл за его словами, и даже хотела было отказаться от предложенного напитка. Почему-то небрежно разбуженная им в Сэнди горячая симпатия ужасно раздражала ее.

— Она хорошая, потому что сочла тебя привлекательным? — язвительно спросила она, открывая баночку. Напиток, разумеется, оказался теплым, но все равно показался ей восхитительным.

В глазах Луиса промелькнуло удивление.

— Я вовсе не считаю себя настолько уж невзрачным… — обиженно начал он, но тут же сам себя перебил: — Впрочем, как говорится, красоту находит тот, кто ищет.

— Да уж, о вкусах не спорят, — мстительно согласилась Кристи, протягивая ему обратно пустую банку, — но ты хочешь сказать, что женщины сами бегают за тобой?

— Только семь дней в неделю, — усмехнулся Луис. В его прищуренных глазах заплясали веселые огоньки.

— Очень смешно! — Кристи вновь сосредоточила внимание на дороге. — А что думала по этому поводу твоя жена? — невинным тоном осведомилась она минуту спустя.

— Бывшая, Крис, бывшая. Мне кажется, я уже упоминал этот факт.

— Как! За тобой семь дней в неделю бегают женщины, а ты так больше и не женился? — Кристи явно наслаждалась словесным поединком и чувствовала себя в ударе.

— Семейная жизнь не для меня, — хмуро бросил припертый к стене Луис, поднимая к глазам бинокль и делая вид, что полностью поглощен рассматриванием горизонта. — Некоторые мужчины не предназначены для брака.

Кристи решила, что он, наверное, похож на Марка. Однако, прежде чем она придумала очередной выпад, Луис, демонстрируя оживление, предложил сменить ее за рулем, чтобы она могла перекусить.

— А ты уверен, что в состоянии вести машину? — разочарованная прерванной беседой, спросила девушка.

— Посмотрим. Дорога пока вроде хорошая.

Она подумала, глядя на донельзя разбитую колею, что не хотела бы ехать по дороге, которую ее спутник назовет плохой. После сегодняшнего вождения она была уверена, что с легкостью смогла бы принять участие в любом ралли. Она вырулила на местечко поровнее и остановила джип. Выйдя из машины, чтобы поменяться с ним местами, она с наслаждением размяла ноги. От еды она отказалась.