Он уже открыл дверь, как вдруг зазвонил телефон.

— Вивьен, возьмите трубку вы, — попросил Патрик. — А то я в этих сапогах весь пол загваздаю.

Она кивнула и поспешила снять трубку. Вивьен почему-то была уверена, что звонят Патрику. Каково же было ее изумление, когда на другом конце провода послышался знакомый голос Пэт.

— О, Вивьен, слава Богу, ты взяла трубку! — Пэт облегченно вздохнула. — Слушай, как работает эта чертова стиральная машина? У меня вечером выступление, а я совсем забыла постирать мой везучий костюм!

Вивьен хихикнула. Вера Пэт в приметы иногда доходила до абсурда.

— Подожди секунду, и я расскажу тебе все премудрости. — Закрыв ладонью трубку, Вивьен крикнула Патрику: — Это меня! — И снова переключилась на Пэт.

Патрик недовольно поморщился. Выходило так, что хитроумный план Макса трещал по швам. Вместо того чтобы забыть «неподходящего» жениха, Вивьен будет висеть целыми днями на телефоне. Патрику вдруг захотелось крикнуть: лучше, мол, занимайся своими обязанностями, но он сдержался, посчитав этот приказ чересчур невежливым, и вышел на улицу.

Его брат был в конюшне. Увидев Патрика, он загадочно улыбнулся.

— Ну, рассказывай. Должно быть, в постели Вивьен так же хороша, как и внешне?

— Никакой постели нет, и быть не может, — оборвал его Патрик.

— Она тебе нравится? — настаивал Джарвис. Потом, хлопнув себя по лбу, словно на него снизошло озарение, воскликнул: — О, Патрик, прости ради Бога! Конечно же у вас все на мази! Догадайся я об этом раньше, ни за что не позвал бы ее на свидание!

— И вовсе она мне не нравится! — взорвался Патрик. — Но все же держись от нее подальше.

— Почему это?

— Я нанял ее на работу и не хочу лишних проблем.

Джарвис сокрушенно покачал головой.

— Прости, брат, но это не причина, чтобы отпускать такую женщину. Она же просто лакомый кусочек!

Патрик невольно вспомнил, как выглядела Вивьен в душе этим утром. Хотел бы он не согласиться с Джарвисом! Но, к сожалению, младший брат был совершенно прав.

— Так скажи хотя бы, что это за агентство, которое присылает таких соблазнительных гувернанток? И что за друг посоветовал обратиться туда?

— Да уймись ты! — буркнул Патрик. — Ты его не знаешь.

Дети только что закончили делать уроки и собирались смотреть телевизор перед сном, как вдруг в дверь постучали, и на пороге дома возникла пожилая женщина.

— Бабушка! — хором закричали дети, бросаясь обниматься.

— Здравствуйте, мои милые! Решила вас проведать. — Она обняла Сида и Одри, а потом внимательно посмотрела на Вивьен. — Я Джесс, а вы, должно быть, Вивьен.

— Точно. — Вивьен протянула ей руку.

— Надеюсь, эти проказники не слишком досаждают?

Озабоченность Джесс вызвала у Вивьен улыбку.

— Совсем нет.

— Рада слышать. — Джесс сняла пальто и повесила на вешалку у двери.

— Патрик, видимо, все еще на работе?

Вивьен кивнула.

— Да, в это время года у него всегда забот полон рот, — пробормотала Джесс, усаживаясь за стол.

Она с готовностью согласилась выпить чаю, и некоторое время женщины спокойно разговаривали, сидя за кухонным столом. Вскоре пришло время укладывать детей. Наверх пошла Джесс, а Вивьен осталась в кухне наводить порядок.

— Похоже, им понравилось делать с вами уроки, — заметила Джесс, вернувшись.

— Даже не знаю, — засмеялась Вивьен. — Сиду задали учить стихи, но я не думаю, что он сильно обрадовался, когда я заставила его вызубрить стишок.

— Вообще-то выглядит он вполне довольным. — Джесс изучала Вивьен серьезным задумчивым взглядом. — Пожалуй, мне пора. Не люблю надолго уходить из дома в такое ненастье.

Когда Джесс поднималась со стула, ее лицо на мгновение перекосилось от явной боли.

— Все нормально, — быстро сказала она, заметив, как беспокойно вскинулась Вивьен. — Это все артрит. В последнее время он меня просто замучил.

Вивьен понимающе кивнула.

— Не говорите об этом Патрику, — попросила Джесс. — Если он узнает, что мне нехорошо, ни за что больше не позовет сидеть с детьми. Это же я вызвалась помочь, когда умерла Паола.

— Тогда пользуйтесь возможностью отдохнуть, пока я здесь.

— Вот я и пользуюсь. — Джесс вздохнула. — Честно говоря, Вивьен, когда Патрик сказал, что собирается нанять гувернантку, у меня словно камень с души упал.

— Просто он, наверное, понял, что вам пора отдохнуть.

— Забавно, — пробормотала Джесс, — я так тщательно притворялась, что со мной все в порядке! А тут он заявляет, что через неделю приедете вы. Прямо как гром с ясного неба!

— Может, Джарвис что-то заметил?

Джесс отрицательно помотала головой.

— Вряд ли. Главное, что в конце концов в этом доме появились вы. Теперь я могу отдыхать со спокойной душой.

Патрик вошел в теплую кухню и сразу заметил, какая чистота вокруг. Даже когда приходила Кейт, такого порядка в доме не наблюдалось. Помимо этого в кухне витали аппетитные запахи. Патрик заглянул в гостиную. Там тоже было чисто и уютно. Мягкие подушки идеальными рядками лежали на диване, в камине ярко горел огонь. Он поднялся наверх взглянуть на детей. Одри и Сид крепко спали. Патрик решил сначала принять душ, а после поужинать. Этим вечером он чувствовал себя измотанным до предела.

Распахнув дверь в спальню, Патрик остолбенел. На его огромной двуспальной кровати тихим младенческим сном спала Вивьен. Патрик только через несколько секунд осознал, что накануне они поменялись комнатами. На Вивьен была длинная красная юбка и черная маечка, и светлые волосы, рассыпавшись по подушке, окружали ее миловидное лицо пушистым ореолом. В нем вдруг проснулось пьянящее желание обладать ею. Как бы он хотел подойти к ней, обнять, покрыть поцелуями эту нежную шею и прижаться губами к ее полуоткрытым губам! Прошли годы с тех пор, когда в его постели лежала молодая красивая женщина.

Патрик стал тихо пятиться к выходу, как вдруг ресницы спящей взметнулись вверх.

— Простите, я опять забыл, что вы ночуете здесь, — извиняющимся тоном пробормотал Патрик.

— Все в порядке. — Вивьен сладко потянулась и взглянула на часы. — Я прилегла всего лишь на минутку и тут же уснула. Наверное, это из-за вчерашнего переезда, а может, из-за того, что пришлось встать рано...

Патрик разглядел очертания ее стройных ног под длинной юбкой, когда Вивьен села на кровати и стала искать тапочки.

— Вы что-нибудь ели? — спросила она.

— Нет, хотел сначала принять душ. Не возражаете, если я возьму в шкафу кое-какие вещи?

— Конечно, берите! — Она поднялась. — А я пойду поставлю чайник.

Когда Патрик принял душ и спустился, Вивьен хозяйничала в кухне.

— Пахнет так, что просто слюнки текут! — заметил он. — Что вы сегодня приготовили?

— Одно из моих любимых блюд.

— Вегетарианское? Надеюсь, не фасоль в горшочке? Детей вам еще, может, и удастся склонить к вегетарианству, а вот со мной этот номер не пройдет: я обожаю мясо.

— С чего вы взяли, что быть вегетарианцем так уж плохо? — спросила Вивьен. — Попробуйте, потом вас за уши не оттащишь!

— Спасибо, что-то не хочется.

— Да будет вам, попробуйте.

Он смотрел, как Вивьен вынимает из духовки дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным.

— Очень мило с вашей стороны, — пробормотал Патрик, ошарашенный таким приемом. — Я и не ожидал, что вы станете держать еду подогретой специально к моему возвращению. Больше всего меня волнует, накормлены ли дети.

Вивьен пожала плечами.

— Какая разница? Я готовлю немного больше, так что остается и для вас.

Она отвернулась наполнить чайник, а Патрик потянул носом приятный запах из тарелки, которую Вивьен заботливо поставила перед ним на салфетку.

— Вегетарианским здесь и не пахнет, — заключил он, поднимая глаза.

Вивьен резко обернулась.

— А никто и не обещал ничего вегетарианского! Вы сами начали строить догадки, а я вам подыграла.