— Значит, ты полностью Кухнину доверяешь?

— Я всегда придерживаюсь золотого правила: доверяй, но проверяй.

— А вообще, что думаешь в связи с последней информацией? Как, например, расцениваешь поведение Мерцаловой? Почему она упорно не хочет назвать продавца автомобилей, с которым договаривалась насчет «Ситроен-Ксантии»?

— Жанна Александровна или что-то умалчивает, или желаемое выдает за действительное. Опасаюсь, как бы Жанночка еще больше дровишек нам не наломала.

В разговор вмешался следователь:

— Тебе, Антон Игнатьевич, не показалось, что Жанна очень самоуверенна?

— Показалось, — ответил Бирюков. — Это наводит на мысль, что ей далеко не все известно. Понимаешь, чем меньше человек знает, тем он категоричнее. И главное, тогда он ищет, кто виноват, а исходит из того, что он-то уж, конечно, прав…

— Но ведь Мерцалова — неглупая женщина.

— Очень неглупая. И страшно энергичная.

— Не ведет ли она двойную игру?

— Играть ей сейчас вроде бы не с кем и не к чему. Скорее напрашивается предположение, что Жанна, благодаря своей природной интуиции, «переиграла» замысел преступников. Предчувствуя недоброе, вместо миллионов загрузила в сейф связку документов.

— Но откуда у налетчиков ключ от сейфа? — спросил Голубев.

Бирюков посмотрел на него:

— Если бы у нас был ответ на твой вопрос, мы очень быстро бы раскрыли это преступление.

— Я почти уверен, что Рита Календина, находясь в Новосибирске, передала ключик напрокат.

— И преступники, оказавшись с носом, вернули его Рите с благодарностью?.. Свежо предание, но верится с трудом.

— Может, она вообще незамкнутым сейф оставила…

— Как теперь это узнать?

— Ну, елки-палки… — Голубев досадливо царапнул затылок. — Вот головоломка! Хоть в дураки записывайся. Им жить легче. Тут маешься от недовольства собой, а дурак думает: меня ли не любить?.. Красота!

Бирюков помолчал:

— По поводу дураков еще Карамзин писал: «Что хорошо для дурачков, не дурно и для воришек, а нам-то, князь, что?..»

— Нам, Игнатьич, хочешь — не хочешь, придется разматывать этот клубок. Думаю, надо выходить на прошлые связи, как говорит ветеран Купчик, «фартовых бабочек». Иначе будем топтаться на месте до бесконечности.

— Правильно думаешь. Поэтому поезжай завтра утром с первой электричкой в Новосибирск. Ты Костю Веселкина из бывшего ОБХСС знаешь?

— Знаю. Теперь он, кажется, в недавно созданном управлении по борьбе с организованной преступностью.

— Да. Сегодня позвоню ему, чтобы к твоему приезду подобрал сведения о новосибирских торговцах иномарками. Попутно поинтересуйся у него и персонально «бабочками». Прежде Веселкин курировал жриц древнейшей профессии. Может быть, кто-то из нынешних сотрудниц «Марианны» попадал в круг его деятельности. Дальше смотри по обстоятельствам.

— Понятно, Игнатьич.

Предварительно постучав, в кабинет лукаво заглянул судмедэксперт Медников:

— Можно войти, сыщики?

— Заходи, Боря, — ответил Бирюков.

Медников неторопливо сел рядом со следователем. Обратившись к нему, попросил:

— Дай закурить, Петя. Интересное расскажу.

— Новый анекдот?

— Нет, по делу.

Лимакин достал пачку «Астры». Судмедэксперт вытащил сигарету, помял ее в пальцах и опять попросил следователя:

— И спички давай. У меня, кроме губ, ничего курительного нету.

Лимакин с улыбкой подал коробок спичек:

— Не томи душу, рассказывай;

— Подожди, дай покейфовать… — Медников с наслаждением сделал несколько затяжек и посмотрел на Бирюкова. — Может, моя информация покажется вам, сыщики, неинтересной, но, на всякий случай, послушайте. Сейчас заходил в районный узел связи платить за междугородные разговоры с домашнего телефона. Там на переговорных заказах сидит моя соседка по квартире. Народу никого не было. Вот она, значит, начала интересоваться у меня, что такое в «Марианне» случилось? Слух, дескать, страшный слышала. Я, понятно, успокоил, мол, ничего страшного. Бродячая кошка забралась в подсобку, сожрала вместе с упаковкой полпуда финской «салями» и откинула лапки на месте преступления. А соседка шепчет: «Не шутите, Борис. Жанна Мерцалова уже три раза звонила, чтобы помогли ей вызвать Новосибирск. По автомату не может дозвониться. Мы тоже так и не дозвонились. Не отвечает в Новосибирске телефон, хоть разбейся». На всякий пожарный случай я у соседки номерок «глухонемого» телефона записал, — Медников показал Бирюкову ладонь с синими цифрами, накарябанными шариковой авторучкой. — Хочешь, перепиши…

Бирюков на перекидном настольном календаре быстро записал шестизначное число. Вырвав листок, протянул Голубеву:

— В Новосибирске узнаешь, что за телефон. — И посмотрел на Медникова. — Спасибо, Борис, за помощь.

Судмедэксперт иронично улыбнулся:

— Из «спасибо» шубу не сошьешь. Заплати хоть тысчонку нештатному сексоту.

— Секретные осведомители у нас сметой не предусмотрены, — поддерживая шутливый тон, ответил Бирюков.

— Ну тогда составь липовый наряд на пару тысяч, будто я в прокуратуре канализацию чистил.

— Как это, доктор…

— Как при советской власти делалось, тысячу — мне, тысячу — тебе, — не дал договорить Медников. — Ты что, прокурор, с луны свалился?.. Рынок есть рынок. Зачем пустые разговоры вести. Надо говорить «да» или «нет» и спрашивать, сколько заплатят. Дело стремительно идет к тому, что даже медицина скоро будет платной.

— Боря, а ты можешь доступным языком объяснить, чем она будет отличаться от бесплатной? — с хитринкой спросил Слава Голубев.

— Могу. При бесплатной — ты, скажем, приходишь ко мне на прием. Для порядка послушаю, рецепт напишу и — гуляй, мальчик, выздоравливай, если хочешь, сам. При платной — по-другому. Приходит, допустим, пациентка и говорит: «Доктор, я не могу дышать носом». — «Дышите ртом», — с полным знанием дела рекомендую ей. «Спасибо, доктор. Сколько с меня?» — «Три тысячи». Понял, сыщик, разницу?..

Все, кроме Медникова, засмеялись. Медников только чуть-чуть усмехнулся:

— Значит, не заплатите за информацию?

— Считай, что сигаретой с тобой расплатились, — сказал следователь. — «Астра», Боренька, теперь — двести рублей пачечка.

Судмедэксперт поморщился:

— Эх, как продешевил я! Надо было срядиться на «Мальборо». Там полсотни рубликов штучечка…

В Новосибирск Голубев приехал рано утром. К началу рабочего дня он уже был в управлений по борьбе с организованной преступностью. Веселкин — спортивного вида парень с кудрявой шевелюрой и лукавыми глазами, чуть увеличенными стеклами очков, встретил приветливо. Оторвавшись от компьютера, за которым что-то «колдовал», Костя пожал Славе руку и показал на стул у своего стола:

— Садись, деревенский детектив, рассказывай, как живешь, чем маешься…

— Живем — играем, с преступниками воюем, — в тон ему ответил Слава.

— Звонил мне вчера Бирюков. Могу вас огорчить. «Ситроен-Ксантии», которую собиралась покупать Мерцалова, в Новосибирске ни одной не было, нет и в ближайшее время не предвидится. Машина эта новая, на российском рынке пока не появилась.

— Еще одна загадка, — хмуро сказал Голубев. — Надо мне, Костя, автомобильного продавца найти, навесившего Мерцаловой лапши на уши. Много в Новосибирске торговцев иномарками?

— Спекулянтов-перегонщиков много. Берут за границей по бросовым ценам подержанные лимузины, своим ходом гонят их сюда и здесь сбывают за миллионы. Представителей же фирм, торгующих новыми иномарками, совсем мало. А вчера на одного стало меньше.

— Как?..

— Около трех часов дня из проезжавшей легковой машины застрелили представителя московской фирмы Виктора Яновича Капелюшного, когда тот, выйдя из офиса, садился в собственный «Мерседес».

— Что о нем знаешь?

— Бывший партаппаратчик из комсомольских активистов, вовремя переквалифицировавшийся в бизнесмены. Возраст сорок пять лет. Высокий, элегантно-представительный, со жгуче-черными волосами и с вальяжными манерами избалованного вниманием аристократа. Имел красавицу жену на двадцать лет моложе и очаровательную девятнадцатилетнюю любовницу.