- Ну-с, на чем мы остановились? Ах, да, на полете "Гименея". Так вот, свадебное путешествие по Метагалактике - не прихоть... Что стоят, например, полные риска, вернее, психологически достоверной иллюзии риска, выходы в открытый космос? Почувствовать себя пылинкой в безмерной простертости мироздания, микросекундой бесконечного тока времени, ощутить ничтожество плоти и величие разума - значит проникнуться сознанием значимости Человека, его нерасторжимости с праматерью Землей, извечной преемственности поколений, которая сама по себе ключ к бессмертию, словом, всего того, что может быть противопоставлено слепому, бездушному натиску энтропии.
- А вы, оказывается, поэт! - улыбнулся Писатель.
- Не поэт и не философ. Если желаете, просто архивариус. Годы одиночества в космосе, возможно, сделали меня слишком болтливым: я привык разговаривать сам с собой. Но если вам надоело...
- Ну, что вы!
- И все-таки попробуйте обойтись без посредника, так будет даже интереснее. Вы же писатель и, следовательно, наделены даром воображения. С милым, как известно, рай в шалаше, даже если это гиперсветовой шалаш-звездолет. Представьте черные колодцы иллюминаторов с алмазной россыпью звезд на дне.
- Это уже литературный штамп, - мягко сказал Писатель.
- Придумайте что-нибудь пооригинальнее. Конечно же, не обойтись без недремлющих и безошибочных автоматов, бортового информационного центра с богатством знаний и неисчислимыми сокровищами искусства. Обо всем этом прочитаете в справочниках, я их вам предоставлю. Впрочем, атрибуты вторичны.
- А что же первично?
- И вы еще спрашиваете? Человеческие чувства, Шекспириана в космосе!
- Милый мой, - шептала Джульетта, разбуженная блеском звезд, - если бы что-нибудь случилось... Я бы ни минуты не прожила без тебя!
- Что может случиться? - сонно отозвался Ромео.
- Не знаю... Мы так далеко и совсем-совсем одни...
- Глупенькая, это лишь кажется.
- Не называй меня так, - обиделась она. - Я все понимаю. Охранное поле, скафандры высшей космической защиты...
- И "ангелы-хранители", - добавил он, стряхивая остатки сна.
- Мы как раз сдавали зачет по "ангелу-хранителю", - оживилась Джульетта. - Помнишь в учебнике: "Миниатюрный прибор, который всегда с вами, непрерывно и заботливо следит за состоянием вашего организма, воспринимая и анализируя биоэлектрические сигналы..."
- "При малейших неполадках в вашей функциональной схеме, - подхватил Ромео, - он автоматически связывается с медико-математическим координационно-вычислительным центром. В случае необходимости будут приняты самые безотлагательные и действенные меры"*.
_______________
* П л о н с к и й А. Ф. Спектральный анализ и кибернетика. - В
кн.: Будущее науки. М., 1971, с. 132 (Международный ежегодник, вып.
4). См. также: Кибернетика. Неограниченные возможности и возможные
ограничения. Перспективы развития. М., Наука, 1981, с. 185.
Цитируя по памяти учебник, они не подозревали, что в это самое время "ангел-хранитель" Джульетты отчаянно и безрезультатно борется с постигшим ее недугом. Редчайшее заболевание крови - ураганный лейкоз - оставалось одной из немногих болезней, все еще неподвластных медицине...
Джульетта, немного замкнутая, самую малость избалованная, но энергичная, а со сверстниками властная и даже насмешливая девушка, была на три года моложе Ромео. Он долго добивался от нее сначала знакомства, затем дружбы и, наконец, любви. Первое время Джульетта его игнорировала, но он преследовал ее неотступно, хотя и ненавязчиво, стал привычной тенью. Эта пассивная, но неуклонно проводимая тактика достигла цели. И вот уже сыграли свадьбу. И вот уже "Гименей" в безбрежности космоса...
Чтоб ни грозило впереди,
Все беды перевешивает счастье
Свидания с Джульеттой хоть на миг,
С молитвою соедини нам руки,
А там хоть смерть. Я буду ликовать,
Что хоть минуту звал ее своею.
На следующий день Джульетте стало дурно.
- Это естественно, милый, - успокаивала она Ромео. - У нас будет ребенок. Вероятно, мы поспешили, но я так рада...
Дождавшись, когда Джульетта заснула, Ромео подключился к информационному блоку.
- Что с тобой, родной мой, на тебе лица нет! Успокойся, мне уже лучше. Все будет хорошо, поверь.
"Ангел-хранитель" продолжал бороться за жизнь Джульетты. И вскоре наступило улучшение. Но Ромео знал: чуда не произошло, это не выздоровление, а всего лишь ремиссия - отсрочка приговора. Рассудком он понимал: конец неизбежен и близок, а сердцем был убежден, что Джульетта поправится.
Через месяц болезнь вспыхнула вновь. Отключив "защиту от дурака", Ромео разрушил программный блок управления. Возвращение стало невозможным. К чему ему Земля, на которой нет Джульетты?
Потеряв управление, "Гименей" сошел с расчетной траектории и двинулся наугад в неисследованные глубины Метагалактики.
...Их разбудил голос аварийного информатора:
- Реликтовый ветер. Реликтовый ветер. Крайняя степень опасности. Крайняя степень...
Новая форма материи, получившая название реликтового ветра, была теоретически предсказана в конце тридцатого века Джудди Венслером, но еще ни разу не наблюдалась в действительности.
- Степень опасности бесконечно велика. Бесконечно велика... - бубнил информатор. - Рекомендации отсутствуют... Отсутствуют... Отсутствуют...
- Выключи его, - попросила Джульетта. - Иди сюда. Обними меня. Вот так. А теперь успокойся. Все будет хорошо, милый!
Ромео начал быстро сдавать. Джульетта, напротив, почувствовала себя лучше. Назавтра она была практически здорова. Ураганный лейкоз сник под встречным напором реликтового ветра: два минуса, перемножившись, дали плюс.
Когда Ромео умер и был аннигилирован, Джульетта пыталась покончить с собой, но помешал "ангел-хранитель", который, словно замаливая вину, ревностно контролировал каждый ее вдох.
Спустя сорок тысячелетий люди установили связь с еще одной внеземной цивилизацией.
- Ну как? - спросил Писатель.
- Все было совсем по-другому, - покачал головой Астронавт. - Они оба остались живы и возвратились на Землю.