- Невообразимая чушь! - простонал Леверрье.
- Среди подписавших манифест были Александр Дюма и Ги де Мопассан. Так что не поднимайте руку на Корбюзье, Луи. Он ведь хотел спасти Париж. Жаль, что не смог... И теперь перед нами грандиозный музей. Вам нравится жить в музее?
Леверрье пожал плечами!
- Я живу в пригороде.
- Вот видите, - проговорил Милютин. - Города стареют, как и люди... Только не так быстро. Впрочем, я куда старше, чем вы думаете. Помните слова Эдгара Дега: "Талант творит все, что захочет, а гений только то, что может"? Это о моей матери, я боготворю ее... Уже получив Нобелевскую премию за вакцину от рака, она сказала мне: "Если бы я могла начать жизнь сначала, никогда не стала бы врачом. Слишком во многом чувствую себя бессильной".
Несколько минут оба молчали.
- Мало кому посчастливится предугадать свое истинное призвание, и уж совсем редко случается разглядеть в себе талант - он виден лишь со стороны. А уж гений... Здесь слово за потомками, - молвил Леверрье. - Я инженер. Утверждают, хороший инженер. Но еще никто не заподозрил во мне таланта!
- Бросьте, Луи, - поморщился Милютин.
- Я ортодокс, в этом все дело... А вот вы - совсем другой человек. Вы действуете вопреки утвердившимся представлениям, вразрез с опытом, наперекор логике...
- Значит, моя сила в невежестве?
- Отнюдь. Просто вы интеллектуал высочайшего класса.
Милютин щелкнул зажигалкой.
- Слово "интеллект" в переводе с латинского означает "ум". Но почему-то мы предпочитаем назвать человека интеллектуалом, а не умником. Да и "умник" приобрел в наших устах иронический оттенок.
- Вы правы, - согласился Леверрье. - Франсуа де Ларошфуко в своих "Размышлениях на разные темы" несколько иронически классифицировал типы ума. Наряду с "могучим умом" он выделял "изящный ум", "ум гибкий, покладистый, вкрадчивый", "здравый ум", "деловой ум", "ум корыстный", "ум веселый, насмешливый"...
- Хватит, хватит! - замахал руками Милютин.
- ..."тонкий ум", "ум пылкий", "ум блестящий", "мягкий ум" "ум систематический" и даже "изрядный ум"!
- Словом, сколько голов, столько и умов. И какой же ум согласно этой классификации у меня?
- Ваш ум нельзя классифицировать, - серьезно сказал Леверрье. - Я бы назвал его дьявольским.
- Старо, Луи. Еще тридцать лет назад вы заявили, что я и бог и дьявол в одной ипостаси. Кстати, это убийственно точная характеристика большинства людей. Вот вы говорите: "Интеллектуал". Одного интеллекта мало.
- Чего же вам не хватает?
- Я индивидуалист, вы знаете. Чувствую себя электроном в вакууме. И пусть электрон-одиночку называют свободным, толку от такой свободы мало. Лишь упорядоченный, целенаправленный поток электронов способен освещать жилища, приводить в движение машины, обогревать... И только в сотрудничестве друг с другом люди находят силы для преодоления преград, воздвигаемых природой... и самими же людьми. Вы спрашиваете, чего мне не хватает? Видимо, я потерял частицу души. Крошечную частицу. Увы, понял это слишком поздно. Что дали человечеству мои открытия? Кого я сделал счастливым?
Леверрье протестующе повысил голос:
- Это уж слишком! Благодаря таким, как вы, человечество достигло благополучия!
- Испытание благополучием, возможно, самое трудное из всех, выпавших на долю последнего поколения, - нахмурился Милютин. - Благополучие расслабляет. А интеллект не имеет права расслабляться, смысл его работать...
- И вы еще считаете себя индивидуалистом? Да при всей вашей гениальности вы - ячейка общечеловеческого мозга!
- Вы полагаете, что я работаю от имени человечества? Сам того не сознаю, но запрограммирован? Кто знает...
"ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ"
Три года назад в институт пришел новый ректор - молодой (сорок с небольшим), но известный профессор, доктор наук Игорь Валерьевич Уточкин. Он сменил на этом посту "холодного" (то есть не имевшего докторской степени) профессора Марьина.
Марьин, старый, опытный служака, много лет болевший астмой, был типичным консерватором, придерживающимся излюбленного англичанами принципа: "ноу ньюс - гуд ньюс" ("нет новостей - хорошая новость"). Институт стал при нем тихой заводью.
С местным начальством Марьин ладил: не приставал с просьбами по хозяйственным нуждам, не требовал фондов на строительство, безропотно снимал с занятий студентов для всякого рода неотложных дел областного, городского и районного масштабов. Министерское начальство до поры терпело Марьина, но нередко вызывало "на ковер": институт из года в год устойчиво занимал предпоследнее место среди родственных вузов.
Достигнув пенсионного возраста, Марьин резонно и своевременно рассудил, что лучше уйти самому, чем дожидаться, пока тебя "уйдут", и подобру-поздорову отбыл в теплые края.
Уточкин принялся за дело рьяно. Начал он с переоборудования ректорского кабинета, который счел непрестижно скромным. Кабинет отделали дубовыми панелями и синтетической кожей, в стены встроили шкафы, пол во всю ширь застлали ковром, мебель сменили. Смежное помещение (его прежде занимал научно-исследовательский сектор) превратили в комнату отдыха, соединенную с кабинетом скрытой - под панель - дверью.
В комнате отдыха (злые языки окрестили ее "будуаром") кожей были обтянуты не только стены, но и потолок. Диван, кресла и стол на низких ножках создавали интимную обстановку. Приглушенный свет подчеркивал ощущение уюта.
Здесь ректор принимал почетных гостей и особо приближенных сотрудников. Сидя в глубоком, покойном кресле, он позволял себе расслабиться, разговор обычно носил доверительный характер, на столе часто появлялись неиссякаемая коробка шоколадных конфет и чашечки кофе.
Плотников был впервые приглашен в "будуар" после довольно неприятного инцидента...
Профессор воспринял назначение нового ректора с радостью. Его уже давно тревожил застой, царивший в институте, и когда Уточкин выступил с программой предстоящих нововведений, он поддержал их. Ректор - это чувствовалось - представлял, каким должен быть передовой вуз, улавливал новые веяния, обладал широтой взгляда, отличающей прирожденного администратора.