Его плащ измялся, маска покосилась. Но я знал, что передо мной Бегущий Олень.

— Ты и вправду живой? — еле выговорил я.

— Конечно, — раздраженно отозвался он. — Развяжи меня, парень. — Он покосился на открытую дверь. — И побыстрее.

Только теперь я заметил, что его мощные руки и ноги привязаны к стулу. Чтобы позвать меня на помощь, ему пришлось раскачиваться на стуле, стуча ножками об пол.

— Глазам не верю! — Я был так потрясен и испуган, что растерял все слова.

— Автограф получишь потом, — пообещал Олень, не сводя глаз с двери. — Скорее! Развяжи меня! Надо выбраться отсюда. Времени у нас в обрез.

— В обрез?

— Он вернется, — объяснил Олень. — Надо найти его прежде, чем он найдет нас.

— Нас?! — изумился я.

— Развяжи меня, — повторил Олень, — а с ним я справлюсь сам. — Он покачал головой. — Жаль, что товарищи по «Лиге» ничего не знают. Вероятно, они разыскивают меня по всей вселенной.

Не успев оправиться от потрясения, я подошел к стулу и начал развязывать веревки. Хитроумные узлы были туго затянуты. Грубая веревка царапала руки.

— Скорее же! — поторопил Олень. — Кстати, как ты нашел тайное логово?

— Просто наткнулся на него, вот и все, — ответил я, возясь с узлами.

— Не скромничай, парень. Ты ясновидящий, да? Ты прочел мои мысли и бросился на помощь?

— Нет, просто сел в автобус.

Я и вправду не знал, как ему ответить. Наверное, Олень меня с кем-то перепутал.

«Почему я здесь? Что будет с нами — точнее, со мной?» — эти вопросы вертелись у меня в голове, пока я возился с веревками, стараясь не обращать внимание на боль от ссадин. Но мне все-таки было больно.

Наконец один из узлов поддался. Бегущий Олень напряг мускулы, расправил мощную грудь, и веревки лопнули.

— Спасибо, парень. — Он вскочил на ноги и поправил маску. Затем расправил длинный плащ и перекосившийся пояс. — А теперь давай-ка нанесем неожиданный визит, — предложил он, подтягивая перчатки, и направился ровной плавной поступью к двери. Подошвы его сапог гулко постукивали по полу.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — неуверенно спросил я, медля возле стула.

Олень кивнул.

— Я знаю, что тебя тревожит, парень. Ты боишься, что не угонишься за мной, ведь я самый быстрый мутант во всей вселенной! Я пожал плечами. — Не бойся, я пойду помедленнее. — Он нетерпеливо взмахнул рукой. — Следуй за мной.

Я чуть не запутался в упавших на пол веревках и схватился за стул, чтобы сохранить равновесие, а затем вышел вслед за Оленем в желто-зеленый коридор.

Он помчался по коридору и вскоре превратился в размытое разноцветное пятно, а затем и вовсе скрылся из виду. Несколько секунд спустя он вернулся шагом.

— Слишком быстро для тебя? Извини.

Я виновато кивнул. Он положил тяжелую руку в перчатке на мое плечо и испытующе поглядел сквозь прорези в маске мне в глаза.

— Ты умеешь взбираться по стенам?

— К сожалению, нет. — Я покачал головой.

— Ладно, поднимемся по лестнице, — решил Олень.

Схватив мою руку, он потащил меня по коридору. Он несся так быстро, что мне казалось, что я лечу за ним, не успевая дышать. Похоже, он просто не умел ходить медленно. Стены перед моими глазами слились в одну размытую полосу Мы дважды повернули за угол. Еще один поворот. Открытая дверь. За дверью — тускло освещенная крутая лестница. Я заглянул за перила, но внизу царил мрак. Я думал. Бегущий Олень сразу потащит меня вверх по лестнице, но, к моему удивлению, он остановился…

— Здесь включен луч-дезинтегратор, — сообщил он, задумчиво потирая квадратную челюсть.

— Что?

— Луч-дезинтегратор, — повторил он, не сводя глаз со ступенек. — Если он тебя заденет, ты мгновенно распадешься на атомы.

Я задрожал.

— Ты сумеешь подпрыгнуть вверх, не задев две первые ступеньки? — спросил Олень. — И приземлиться на третью? Но сначала надо как следует разбежаться.

Само собой, мысленно ответил я, глядя на крутые ступеньки. Я вдруг пожалел обо всех съеденных мною пирожных и хлопьях с глазурью. Не будь я таким упитанным, я легко перемахнул бы через две ступеньки.

— Разбегись и прыгай, но не останавливайся на третьей ступеньке. Если ты попадешь на первую или вторую, то разлетишься на атомы. — Олень прищелкнул пальцами.

Я издал приглушенный стон — сдержаться мне не удалось. Я так хотел выглядеть смельчаком, но тело мне не повиновалось. Оно дрожало, как желе.

— Я прыгну первым, — решил супергерой, повернулся к лестнице, согнул колени, вытянул вперед руки и перелетел через невидимый луч-дезинтегратор. Он приземлился на пятую ступеньку и, обернувшись, поманил меня за собой.

— Видишь? Это совсем легко.

«Тебе-то легко, — мрачно подумал я. — Но не у всех такие мускулистые ноги!»

— Поторопись. Чем дольше ты будешь медлить, тем труднее тебе будет прыгнуть.

«Да не могу я так сразу», — чуть было не крикнул я. Как я мог прыгнуть не раздумывая?

— Спортсмен из меня плохой. Мысленно я поправил себя: не плохой,

а никудышный. В любой игре меня брали в команду, только когда в ней не хватало игрока.

— Скорее! — настаивал Олень, протягивая вперед руки. — Как следует разбегись и постарайся попасть на третью ступеньку. Это не высоко. Я подхвачу тебя.

Мне же казалось, что до третьей ступеньки целая миля. Я задержал дыхание, согнул ноги в коленях, разбежался и… с грохотом приземлился на первую ступеньку!

Вскрикнув, я зажмурился, чувствуя, как луч-дезинтегратор пронзает меня, превращая в пыль. Но чувства обманули меня: со мной ничего не случилось.

Открыв глаза, я обнаружил, что стою на нижней ступеньке. Целый и невредимый.

— Я… я… — Я осекся.

— Похоже, дезинтегратор выключен. — Бегущий Олень спокойно улыбнулся. — Тебе повезло, парень.

Меня по-прежнему била дрожь, по лбу стекал пот. Я не мог выговорить ни слова.

— Будем надеяться, что удача тебя не покинет. — Он зашагал вверх по лестнице. Плащ развевался у него за спиной. — Идем, встретим свою судьбу.

Эти слова мне совсем не понравились. Как и все происходящее. Бегущий Олень сказал, что мне повезло. Но я вовсе не чувствовал себя счастливцем, пока шагал за ним по темной лестнице.

На верхней площадке Олень открыл боль-тую железную дверь, и мы вошли в удивительную комнату. Она была яркой и пестрой, отделанной как самый роскошный кабинет. На полу лежал пушистый белый ковер, такой мягкий, что ноги тонули в нем до щиколоток. Окна прикрывали шелковые синие драпировки. С потолка свисали искрящиеся хрустальные люстры. Между столиками темного дерева были расставлены бархатные диваны и кресла. Одну стену от пола до потолка украшали полки, заставленные книгами в кожаных переплетах. Другую — огромные картины, изображающие зеленые пастбища. Гигантский экран телевизора занимал весь угол. Рядом помещались неизвестные мне электронные приборы. Посреди комнаты стоял сияющий стол с золотой столешницей. Кресло за ним выглядело как королевский трон.

— Ого! — Я застыл на пороге, пораженный этой роскошью.

— Он любит побаловать себя, — заметил Олень. — Но его время истекло.

— Ты хочешь сказать…

— Ему от меня не уйти, — хвастливо заявил супергерой. — Я буду бегать вокруг него все быстрее и быстрее, пока не превращусь в смерч, который затянет его навсегда!

— Ого! — Я не знал, что и сказать.

— Он поймал меня, застав врасплох, когда я спал, — продолжал Бегущий Олень. — Иначе он ни за что не догнал бы меня. Я бегаю быстрее всех в мире. Знаешь, за сколько я пробегаю стометровку?

— За сколько?

— За десятую долю секунды. Это олимпийский рекорд. Но меня не допустили к участию в Олимпиаде, потому что я мутант.

Вслед за Оленем я прошел на середину комнаты и вдруг замер, услышав смех. Тот же ледяной смешок, который слышал в вестибюле, Я похолодел от ужаса. А в это время стол зашевелился и начал менять форму. Блестящая столешница гнулась во все стороны, обретая очертания человеческой фигуры.