— О, он стал слишком много требовать. Когда я отказалась… — нет Шелли не могла рассказать тете о том, что стала ее нянькой. — Он рассердился и перестал со мной разговаривать.

— Как глупо для него. — Улыбнулась Кей. — Иногда мужчины становятся слишком требовательными.

— Тетя Кей, а у тебя когда-нибудь было… ну, с тех пор, как я к тебе переехала, я ни разу не видела тебя с мужчиной. Может быть, об этом уже поздно спрашивать, но… я не разрушила твою жизнь?

— Нет, любимая, ты не сделала этого. Наоборот, своим присутствием ты украсила мою жизнь.

— Но, ты ведь так и не вышла замуж и не родила детей. Сказала Шелли, сев на постели.

— Но, ведь еще не поздно сделать это. Ты же сама сказала.

— Да. Вот почему… — Шелли заставила себя остановиться.

— Что ты хотела сказать? Спросила Кей после некоторой паузы.

Посмотрев в глаза своей тети, Шелли поняла, что больше не имеет право от нее что-то скрывать.

— Именно поэтому Дэн устроил эту вечеринку, чтобы ты смогла познакомиться с молодыми мужчинами, с одним из которых ты бы захотела создать свою семью.

— Что?! — воскликнула Кей, спрыгивая с кровати. — И ты с этим согласилась?!

— Я хочу, чтобы ты была счастлива! — воскликнула Шелли, взглядом умоляя понять ее.

— Тат значит, это и было целью вечеринки?

— Да. — Пошептала Шелли.

— И что бы ты сделала, если бы я решила остаться жить на Гавайях? Ты бы тоже осталась?

— Не знаю.

Из глаз Кей брызнули слезы. Шелли испуганно посмотрела на нее. Она не могла вспомнить, когда она видела свою тетю плачущей. Она не плакала даже на похоронах Корделии.

— Тетя Кей, что с тобой? Бросилась Шелли к плачущей женщине.

— О, Шелли, я не должна была обманывать тебя. Но я думала, что помогаю тебе. Прости меня. Думаю, пришло время, сказать тебе правду.

По спине Шелли пробежал холод, а мышцы живота скрутились в тугой узел. Ей хотелось знать правду и в то же время, она ужасно боялась этого.

— Милая, пожалуйста, помни, что я всегда хотела, чтобы тебе было лучше. — Обратилась к ней Кей.

— Что ты хочешь этим сказать, тетя Кей?

— Помнишь, какие ужасные вещи говорила твоя мама о твоем отце?

— Да. — Прошептала Шелли, отвернувшись от тети и обхватив себя руками.

— Так вот. Это была гнусная ложь, придуманная моей сестрой, чтобы ты ненавидела своего отца.

— Откуда ты это знаешь?

Потому что я жила с тобой и Корделией, пока не уехала учиться в колледж. Я была там, когда твой отец пришел в наш дом чтобы повидаться с тобой. Корделия узнала об этом и сильно испугала тебя. — Шелли молча посмотрела на тетю, а та тем временем продолжала. — Твой отец был хорошим человеком. — Хорошим человеком? Вот в этом Шелли сильно сомневалась. Ведь он бросил ее. Именно об этом она и напомнила тете. — Он уехал, потому, что я его об этом попросила. — Объяснила Кей.

— Зачем ты сделала это?

Потому, что твоя мать собралась разрушить твою жизнь, заполнив ее ненавистью к отцу. Она стала закатывать истерики, всякий раз, когда он звонил, а затем набрасывалась на тебя. Мне было страшно за тебя, и за твоего отца. Он так сильно любил тебя, но когда суд определи твое место жительства с матерью, у него ни осталось никаких денег, чтобы бороться с ней. — Кей торопливо вытерла бегущие по щекам слезы. — Поэтому я отослала его из города, пообещав, что буду заботиться о тебе.

— И ты сдержала свое слово. — Сказала Шелли сквозь слезы.

— Да. Но думаю, я была не права.

Посмотрев на тетю, Шелли увидела в ее глазах боль и сожаление.

— Кей, что…

— Дай мне закончить, Шелли. Я боялась, что твой отец вернется раньше, чем умрет твоя мать. Тогда началась бы борьба между ними и…. Я не давала ему приехать к тебе.

— Уверена, что ты сделала все правильно. Мама никогда не говорила ни одного хорошего слова об отце. Но какое отношение это имеет к твоей лжи?

— О, дорогая, это даже более трудно, чем я ожидала. — Воскликнула Кей, спрятав лицо в ладонях. Затем она подняла голову и решительно вздохнула. — Дэн — твой отец.

Шелли уставилась на Кей, не в силах осмыслить ее слова. Она представляла своего отца как злого, бессердечного человека, что было неудивительно, после того, что наговорила о нем мать. И вот теперь выясняется, что Дэн ее отец. Дэн Джексон, человек с которым она познакомилась всего несколько дней назад — ее отец.

— Этого… не может быть. Он бросил нас мамой и…

— Я все понимаю, Шелли. Но это я вор всем виновата. Попросила его уехать. Писала ему письма и посылала фотографии, но не позволила вам обоим узнать друг друга. Я думала, что так будет лучше. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это, Шелли? — сквозь рыдания спросила Кей.

Шелли уставилась на тетю как на незнакомую женщину.

— Я… я не знаю, что сказать — прошептала она.

— Я расскажу тебе все, что тебе захочется узнать — сказала Кей, беря девушку за руку.

В голове девушки бушевал ураган вопросов.

— Почему он не приехал, после того как я стала жить с тобой? Он забыл меня?

— Это было моей ошибкой. Я хотела, чтобы ты продолжала общаться с матерью, так как знала, что ты нужна ей. Ты была препятствием между ней и пропастью. Поэтому я попросила Дэна подождать еще некоторое время.

Внезапно Шелли показалось, что с нее хватит. Она потеряла ориентацию и уверенность в себе. Вырвав руку, она вскочила на ноги.

— Мне нужно побыть одной. — Прошептала она, бросившись на веранду.

Но даже звуки прибоя не могли успокоить девушку.

Ей было страшно подумать, что ее любимая тетя лгала ей. Убедив поехать в отпуск, на самом деле она хотела познакомить ее с человеком, которого Шелли ненавидела больше всего на свете — с ее отцом.

Как сильно она мечтала когда-то, чтобы появился хоть кто-то, кто смог бы спасти ее о матери и ненавистного отчима. И в ее жизни появилась Кей. Все эти годы, страдая рядом с матерью, Шелли мечтала о любящем и заботливом отце, не подозревая, что он существует на самом деле.

Дэн. Дэн был ее отцом. Добрый, нежный Дэн. Сильный, и дружелюбный. Дэн, который никогда не говорил, что был ее отцом. А может он вообще не хочет говорить об этом? но тогда почему он хочет, чтобы Кей осталась на Гавайях? Не потому ли, что знает, что без тети она никогда не поедет? А Питер? Он все знал? Ну конечно — знал. И он еще ревновал ее сегодня. Наверное, только потому, что посчитал, что у него есть шанс с дочерью своего начальника. Да как он вообще мог!

Резко выдохнув Шелли, отвернулась от океана и вернулась в комнату.

— А Питер знает, Кей? — прямо спросила она лежащую на кровати тетю. — Он что? Надеется жениться на дочери босса?

Все еще плача, Кей села на постели.

— Я не знаю, Шелли. но совершенно уверена, что его интерес к тебе на имеет никакого отношения к Дэну.

— Полагаю, Дэн хочет, чтобы ты вышла замуж и осталась здесь, только потому, что знает, что я никуда не уеду без тебя.

Кей взяла Шелли за руку.

— Я предпочитаю думать так, а не иначе.

— Прости. — Шелли опустилась на кровать радом с тетей и осторожно вытерла ей слезы. — Что же нам делать, Кей? — в отчаянье прошептала она.

— Что? разве ты не хочешь быть с Дэном?

— А зачем? Он не признался мне, что он мой отец. Так что пусть все остается по-прежнему. Если он когда-нибудь признает меня своей дочерью, то я согласна буду переписываться с ним. Но я не останусь здесь без тебя.

— Шелли, он хочет наверстать упущенные годы. Ты не должна винить его. Во всем виновата одна я. Это я заставила его уехать от тебя. Он присылал мне деньги на твое содержание, когда ты стала жить со мной. Это он заплатил за твое обучение в школе и в колледже. Я виновата в том, что ты не знала этого. Вини меня, милая, но не его.

Шелли пристально посмотрела на Кей. тетя была для нее самым дорогим человеком на земле. Как она могла обвинять ее в чем-то?

Потянувшись к ней, Шелли крепко обняла Кей.