После голосования в Кнессете Бегин позвонил руководителям еврейских общин США и настаивал на том, что произраильские группы в Америке должны начать массированную кампанию отправки в Белый дом и Конгресс писем и телеграмм в поддержку его жесткой позиции. Группа из 33 еврейских интеллектуалов, включая известных писателей Сола Беллоу и Ирвинга Хоуи, которые раньше критиковали несговорчивость Бегина, послали Картеру письмо, в котором назвали американскую поддержку Каира «неприемлемой».
В феврале 1979 года США хотели ускорить мирный процесс и потребовали и от Израиля и от Египта встретиться с Сайрусом Вэнсом в Кэмп-Дэвиде. С этим согласились обе стороны, хотя Израиль был очень возмещен докладом о нарушении прав человека, который был передан Конгрессу министерством Вэнса, – в нем говорилось о «систематических» издевательствах над арабами на оккупированных территориях и в Секторе Газа.
За две недели до публикации этого доклада газетой «Вашингтон Пост» израильские танки вечером ворвались в деревни на Западном береге реки Иордан и разрушили четыре арабских дома. Кроме того, правительство основало новый опорный пункт у Нуеймы, к северу от Иерихона – в качестве предшественника нового поселения. С появлением нового поселения их общее количество возросло до 51, в которых жили 5000 евреев среди 692000 палестинцев.
В этой напряженной и запутанной ситуации Картер в марте начал свою личную шестидневную миссию в Каир и Иерусалим. Несмотря на неблагоприятные предпосылки, ему удалось убедить обе стороны принять сформулированный американцами компромисс, что могло привести враждующие сторону настолько близко к миру, как это не удавалось за все предшествующие тридцать лет. Цена, которую пришлось за это заплатить Картеру, составила 5 миллиардов долларов дополнительной помощи Египту и Израилю в последующие три года. Большие проблемы возникли из-за нежелания Израиля вернуть Египту нефтяные месторождения на Синае, и, естественно, из-за нерешенного вопроса о палестинской автономии на оккупированных территориях.
В мае Картер назначил 60-летнего техасца Роберта С. Страусса, тогдашнего председателя Национального конвента Демократической партии «специальным послом» для второго этапа мирных переговоров. В то время как Израиль формально согласился с содержанием переговоров, он продолжил свои атаки на палестинские лагеря в Ливане. Кабинет Бегина проголосовал восемью голосами против пяти за создание нового еврейского поселения в Элон-Морех на Западном берегу Иордана. В результате этого 59 видных американских евреев написали Бегину открытое письмо с жесткой критикой израильской политики создания поселений.
Положение еще более осложнилось после легкого сердечного приступа Бегина. Моше Даян узнал, что у него рак. Инфляция в Израиле достигла 100%. Дефицит торгового баланса приближался к отметке в 4 миллиарда долларов. Общий внешний долг Израиля за последние пять лет удвоился и достиг 13 миллиардов долларов, что вызвало тяжелый внутриполитический кризис. И когда Картер еще сравнил ситуацию с палестинцами с положением чернокожих в США в период движения за гражданские права, то вопль возмущения пронесся по Израилю.
И Садат, и Картер стали оказывать давление на Израиль, чтобы он согласился с планом палестинской автономии. Арабские страны покровительствовали идее создания независимого суверенного государства на Западном берегу реки Иордан и в Секторе Газа как новой родине уже проживавших там палестинцев и миллионов палестинцев диаспоры. Но израильтяне решительно выступали против создания враждебного государства – прежде всего как государства, которым управлял бы руководитель ООП Ясир Арафат, непосредственно у их границы. Израиль подозревал, что американская зависимость от арабской нефти изменяет политические приоритеты США в направлении поддержки арабских интересов.
Пока Бегин лечился после сердечного приступа, правительством управлял Моше Даян. В августе он предостерег Соединенные Штаты от дипломатического признания ООП или от поддержки усилий по созданию независимого палестинского государства на Западном берегу реки Иордан и в Секторе Газа. В конце бурного пятичасового обсуждения в правительстве кабинет проголосовал за то, чтобы потребовать от Соединенных Штатов придерживаться их прежних обязательств, в особенности, обещания накладывать вето на любую просьбу арабских государств об изменении резолюции ООН № 242 1967 года, которая признавала право Израиля на существование. Израиль угрожал совсем отказаться от продолжения застопорившихся переговоров об «автономии» палестинцев, если американцы будут упорно настаивать на установлении отношений с ООП.
Особенно возмущала израильтян хорошо скоординированная инициатива в начале лета 1979 года, с помощью которой Саудовская Аравия, Кувейт и ООП попытались изменить ход событий в свою пользу. Началось с того, что саудовцы с июля на протяжении квартала увеличили добычу нефти на 1 миллион баррелей в день, чтобы справиться с дефицитом нефти на американском рынке. Кроме того, ООП заняла более миролюбивую позицию, по меньшей мере, публично, в надежде улучшить свой достаточно негативный образ на Западе. А дипломаты Кувейта предложили в ООН проект резолюции, которая увязывала право Израиля на существование (Резолюция № 242) с международным признанием права палестинцев на самоопределение.
Этот план был разработан на встрече в июне, когда наследный принц Саудовской Аравии Фахд пригласил Арафата в Эр-Рияд и убедил его хотя бы на время улучшить отношения ООП и США, для чего ООП следовало снизить свою террористическую активность. Кувейт подключили к этой инициативе, потому что его посол Абдалла Яккуб Бишара, который в то время входил в Совет Безопасности ООН, пользовался всеобщим уважением.
Чтобы успокоить израильтян, американцы четко отказывались поддержать какую-либо резолюцию о создании независимого палестинского государства. Но более мягко сформулированную резолюцию они не исключали; в ней должны были признаваться законные политические права палестинцев и, таким образом, Резолюция № 242 приводилась в соответствие с Кэмп-дэвидским соглашением.