За сутки, истёкшие со времени проводов Хаммера, Аскер смог кое-чего добиться. С доктором Вильгельмом Ругге кое-кто из офицеров встречался. Один из сотрудников припомнил, что год назад он по указанию начальства посылал в распоряжение Ругге человек сто военнопленных.

— Они должны были производить какие-то тяжёлые работы: приказали подобрать самых крепких. Обратно ни один не вернулся, — сотрудник сделал выразительный жест.

— Специальное строительство?

— Да. Кажется, химическая лаборатория.

— Ну и черт с ней, — махнул рукой Аскер. — Терпеть не могу химию!

На том и кончился разговор.

И вот теперь Иоганн Вейс вернулся откуда-то издалека — колёса машины были заляпаны грязью. Уж не к хромому ли он ездил?..

Разведчик спустился вниз и вышел на улицу. Генеральский шофёр прохаживался возле автомобиля, разминая затёкшие после долгой езды ноги.

— Милейший Гельмут, — обратился к нему Аскер, — не посмотрите ли контакты прерывателя в моей машине: их следует почистить.

И он передал шофёру ключ: от замка зажигания.

Шофёр кивнул — он уже не раз исправлял мелкие неполадки в машине оберштурмфюрера Краузе, и тот всегда хорошо платил.

Засунув руки в карманы брюк, Аскер наблюдал за работой шофёра.

— Далеко ездили? — как бы невзначай спросил он. — Машина вся в грязи…

Шофёр, обычно словоохотливый, на этот раз что-то пробурчал, не поднимая головы.

Вскоре работа была закончена, Аскер получил ключ, передал шофёру несколько марок и вернулся к себе. Неразговорчивость водителя генеральского автомобиля ещё больше укрепила подозрения разведчика.

Зазвонил телефон. Аскер снял трубку. Говорила почтовая работница.

— Я вас совсем не вижу, — звучал её обиженный голос. — Когда же мы встретимся? Поймите, мне скучно… И потом, у меня есть для вас новости…

Аскер извинился. Он был очень занят, но сегодня вечером выберет часок и обязательно повидает фрейлен.

Едва он повесил трубку, как телефон зазвонил снова. Курта Краузе вызывали к группенфюреру Вейсу.

Когда Керимов вошёл в кабинет шефа абвера, там уже находилась группа офицеров.

Генерал объявил, что предстоит операция. В окрестностях обнаружена группа беглецов из западных лагерей. Это люди разных национальностей; среди них есть даже два немца. Главарь группы — коммунист Оскар Шуберт. Убежище группы установлено. Задача — взять её. Шуберта — обязательно живым.

Помощник Вейса, штандартенфюрер Кригер — высокий, костлявый, с острым кадыком, который, казалось, вот-вот прорвёт обтягивающую его кожу, развернул карту. В центре её был отмечен кружочком лес — там находились беглецы. Аскер тотчас же узнал этот лес. Мимо него пролегала дорога на аэродром, по которой он возил Хаммера.

Между тем штандартенфюрер Кригер приступил к объяснениям. Всех беглецов человек двадцать. Боевых действий не открывали. Оно и понятно: если группа обнаружит себя, то будет уничтожена. К тому же вооружены плохо — несколько винтовок да пара автоматов. Задача у беглецов другая: пробраться на восток, в Польшу или же в Баварию, где горы и густые леса. Сущность операции заключается в том, чтобы окружить группу и уничтожить. Небольшой лес, в котором она прячется, подходит вплотную к болоту. Там уже дежурят два сотрудника абвера. Они доносят: все на месте. Участникам операции важно не обнаружить себя раньше времени. Если это случится, группа может рассредоточиться и ускользнуть.

Кригер хотел сказать ещё что-то, но на столе коротко прогудел телефон. По тому, как Вейс поспешно снял трубку, можно было понять, что он ждал этого звонка и звонок очень важен.

— Берлин? — переспросил Вейс. — Давайте!

Он подтянулся, выпрямился, а при первых словах невидимого собеседника — встал.

Волнение группенфюрера передалось и офицерам — те тоже поднялись со своих мест.

— Слушаю… Иоганн Вейс слушает вас, господин рейхсфюрер! — взволнованно проговорил генерал.

— Генрих Гиммлер! — шепнул Аскеру сосед.

Начальник управления абвера продолжал разговор.

— Так точно… Сегодня выезжал лично!.. Все в полном порядке. Все будет обеспечено. Опытные пилоты имеются на месте. Они уже участвовали в подобных акциях. Руководителем будет назначен командир эскадрильи гауптман Рудольф Хаммер… Да, да — тот самый… Слушаюсь, исполнение доложу немедленно!

И он повесил трубку.

Пока Иоганн Вейс усаживался, вытирая платком вспотевшие лоб и шею, Аскер сопоставил данные, которыми располагал, и сделал вывод: речь, видимо, шла о предстоящей заброске группы шпионов.

— Продолжим, — оказал Вейс. — Все ли ясно офицерам?.. Хорошо, тогда — отправляться немедленно. За городом вас встретят грузовики с солдатами. Руководить операцией будет штандартенфюрер Кригер.

Вошёл адъютант. Наклонившись к Вейсу, что-то сказал.

— Пусть войдёт, — распорядился генерал.

Адъютант впустил Грегора Оста.

— У вас вечно какие-нибудь неожиданности, — недовольно поморщился шеф абвера. — Говорите!

Ост поглядел на офицеров, замялся, как бы не зная, может ли он докладывать при них.

— Говорите, — повторил группенфюрер, — теперь все равно: они в курсе дела.

— Наш человек, заброшенный в лес, только что сообщил: руководитель группы Оскар Шуберт ждёт ещё одну, а может быть, две новые группы беглецов. Они уже в пути, пробираются рассредоточено, должны прибыть со дня на день.

— Как Шуберт мог узнать об этом? У него нет средств связи!

— Сегодня в лес проник посторонний, который и сообщил об этом Шуберту. Осведомитель утверждает: это какой-то офицер.

— Что? — переспросил Вейс.

— Офицер!.. Но это ещё не все. Есть данные, что обитатели леса связаны с окрестным населением. С кем, ещё не выяснено — на это надо время. И я осмеливаюсь просить: отложите операцию. А мы поработаем ещё немного…

Шеф абвера несколько минут раздумывал. В кабинете царила тишина. Наконец, Вейс поднял голову.

— Операция откладывается. Вы, — он посмотрел на Грегора Оста, — вы головой отвечаете за офицера и за всех остальных. Пока никого не трогать. Установим всех, и тогда!.. Офицеры свободны.

В час, когда генерал Вейс собрал офицеров по поводу предстоящей операции против антифашистов — беглецов из концентрационного лагеря, в пригороде, в своей конспиративной квартире торопливо чистился и мылся Иржи Громек. И он сам, и его костюм очень в этом нуждались.