- Вооруженая помощь по воздуху – это немного радикально.

Джунипер говорила с тем же изумлением, которое чувствовала я.

Лукас покачал головой.

- Я так не думаю. Моя работа – предотвращать смерти, и я не хочу спровоцировать твою. Джунипер, если сочтешь, что ты в опасности, обратишься за помощью в оборону улья, и это приказ. Понятно?

- Да, сэр, - ответила Джунипер. – Что произойдет, если и пятая группа подозреваемых окажется невиновна?

- В таком случае мой отдел начнет расспрашивать сотрудников безопасности морской фермы о методах расследования и предлагать направления работы. Если мы собираемся выдвинуть полезные идеи, то нуждаемся во всей возможной информации. Поэтому я хочу, чтобы следующие двадцать четыре часа ты провела, выслушивая последние сплетни об инцидентах на ферме.

Джунипер кивнула.

- Будучи в травматическом центре, я уже звонила друзьям и собирала информацию, но смогу выяснить больше, поговорив с людьми лично.

Лукас поднял бровь.

- Ты уже собирала информацию? Зачем?

- Работники безопасности морской фермы ничего не добились, и я думала попытаться что-то сделать самой. Но работать с вами даже лучше.

Какое-то время мы ехали в молчании, затем Адика кашлянул.

- Нам скоро спрыгивать с ленты, сэр. Разумнее мне понести Джунипер. Она явно не привыкла пересаживаться с одной ленты на другую и может легко ударить поврежденную руку при падении.

Джунипер подозрительно изучила его.

- Проблема в том, что несущий меня человек может так же легко задеть мою руку.

Илай повернулся к ней.

- Я могу тебя понести, Джунипер. Меня зовут Илай. Несколько месяцев назад я серьезно поранил ногу и понимаю, насколько важно быть аккуратным с твоей рукой.

- О. – Джунипер с тревогой взглянула на друга по несчастью. – Твоя нога уже излечилась?

Илай поморщился.

- Мне нужна еще одна операция, чтобы удалить пластины.

- Доктора восстановили мою левую руку, как могли, - сказала Джунипер. – Но кости были раздроблены, а мышцы так повреждены, что никогда не смогут работать нормально. Поэтому мне решили сделать экзоскелет.

И указала на черные ленты вокруг левой руки.

- Как только она заживет, мне должны поставить приспособление, сочетаемое с экзоскелетом, чтобы усилить работу мышц. Врачи говорили, это поможет лучше владеть рукой, но все равно останутся вещи, которые я не смогу делать. Это особенно сложно, поскольку я левша.

Я скривилась, а Илай сочувственно хмыкнул.

- Буду рада, если ты снесешь меня с ленты, Илай, - добавила Джунипер.

Тот встал справа и поднял ее на руки. Мы перешли на среднюю, а потом и медленную ленту и сошли с нее в коридоре перед какими-то двойными дверьми.

Илай вновь опустил Джунипер.

- Спасибо. – Та указала на знак у двери, гласящий, что это закрытая территория обороны улья. – Ты не сможешь зайти со мной внутрь, и я бы хотела попрощаться сейчас.

- У нас есть разрешение войти с тобой в самолетный ангар, - ответил Лукас.

- Я уверена, что вы имеете на это право, - сказала Джунипер. – Но под знаком горит красный свет. В самолетном ангаре морской фермы используется та же световая система, и я знаю: красные огни означают, что двери открыты. Вам не захочется видеть Внешку, так что лучше оставайтесь здесь.

- С твоей стороны очень мило нас предупредить, Джунипер, - заметил Лукас. – Но я был во Внешке, как и все остальные из группы.

- Правда? – Сказанное поразило Джунипер больше, чем все слова о значимости Лукаса. – Я не понимала, что вы все – зрячие кроты.

- Не могла бы ты объяснить нам термин «кроты»? – попросил Лукас.

- Это маленькие зверьки, живущие под землей.

- А, - понял Лукас. – Улей находится под землей, и это превращает нас в кротов.

- Ну, нет, я не называла вас кротами, - быстро ответила Джунипер. – Это грубо. Я сказала, что вы зрячие кроты, а это уважительное прозвище.

- Рад это слышать, - сказал Лукас. – Можешь объяснить мне другой термин? Ты раньше упомянула о вложенном статусе. Что именно это значит?

Джунипер заметно сконфузилась, словно не понимала, зачем Лукасу нужно объяснение.

- Ну, если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг.

Последовало пораженное молчание.

- Не могла бы ты повторить? – попросил Лукас.

- Если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг. – Джунипер встревоженно взглянула на собеседника. – Профессиональный импринтинг дает им вложенный статус и официальный пост на морской ферме.

- Понятно, - напряженно ответил Лукас. – То есть люди на ферме могут решать, проходить ли им лотерею?

- Конечно.

Я была слишком потрясена, чтобы говорить. Я выросла, зная, что избежать лотереи невозможно. Как бы ни нервничала из-за тестов, как бы ни тревожилась о результатах, как бы ни боялась импринтинга, в восемнадцать лет я вступила в лотерею, поскольку она неотвратима. Новость, что люди на морской ферме могли просто решить этого не делать, ошеломляла.

- Что происходит с теми, кто не проходит лотерею? – поинтересовался Лукас.

- Большинство из них заканчивают обучение и получают какие-то полезные навыки, - ответила Джунипер. – Они не могут занимать официальные посты, поэтому вынуждены браться за случайные работы, чтобы иметь возможность оплачивать жилье и еду.

Мгновение Лукас молчал.

- Учитывая преимущества вложенного статуса, почему люди решают не проходить лотерею?

Джунипер заговорила с осторожной вежливостью, словно объясняя очевидное.

- По двум причинам. Первое, люди предпочитают сами принимать решения в жизни, а не вручать свою свободу автоматической системе, а второе... - Она поколебалась. - Каждый год родители провожают самолеты, уносящие их восемнадцатилетних сыновей и дочерей в улей. Каждый год лотерея решает, что некоторые из этих восемнадцатилеток никогда не вернутся на ферму. Они всю жизнь будут работать на улей, а на их место пришлют кучку чужаков. Возможно, для тебя не проблема провести свою жизнь в улье, но я не смогла бы этого вынести.

- Уверяю, тебе это не грозит, Джунипер, - сказал Лукас. – Лотерея никогда не определит человека с клаустрофобией жить и работать в улье.

- Мне это явно не грозит, - согласилась Джунипер. – Я удалю свое имя из списка кандидатов в лотерею, как только вернусь на ферму.

Лукас поднял брови.

- Ты же решила ее пройти. Почему передумала?

- Я решилась на лотерею только потому, что мечтала стать морским капитаном, а для этого поста необходим импринтинг, - ответила Джунипер. – Лотерея получила свое имя, поскольку никто не может знать наверняка, какую работу она ему даст. Но у меня были все шансы стать капитаном. Я блестяще училась морскому делу и последние два года получала звание лучшего студента. Получила бы и сейчас, если бы не это.

Указательным пальцем правой руки она показала на левую.

- Теперь я не надеюсь получить импринтинг капитана, потому что для этого нужно обладать физическими и умственными способностями для выполнения любой работы на рыбацкой лодке. Другие посты на морской ферме меня не интересуют, а значит, нет необходимости проходить лотерею и переживать пытку еще одного месяца пребывания под землей.

- Так чем ты займешься? – тревожно спросила я.

Джунипер вздохнула.

- Закончу последние несколько месяцев обучения морскому делу. К тому времени моя рука исцелится настолько, чтобы установить приспособление для усиления движений, сочетаемое с экзоскелетом, и я смогу заняться поиском подработок в рыбацких экипажах. Пока же сконцентрируюсь на помощи в поимке человека, разрушившего мою жизнь.

Она повернулась и вошла в самолетный ангар с высоким потолком. Крупные двери были распахнуты настежь, во Внешке стояла тьма, и дул страшно холодный ветер. Я задрожала и обхватила себя руками, пытаясь удержать тепло, но Джунипер вскрикнула от удовольствия и глубоко вдохнула.

- Наконец-то настоящий воздух!

Я поискала обещанный самолет и, наконец, поняла, что он стоит прямо перед нами. Я привыкла, что самолеты – это массивные серые объекты. Этот же был маленький, черный и по большей части состоял из окон.

Женщина в форме обороны улья с приметным значком пилота в виде серебристых крылышек подошла и вопросительно взглянула на нас.

- Я должна доставить на морскую ферму пассажирку по имени Джунипер.

- Это я. – Джунипер радостно выступила вперед.

- Один из наших прибрежных патрульных самолетов проходил ежегодное техническое обслуживание. Сейчас же должен вернуться на морскую базу. – Пилот указала на самолет. – Полет на нем тебя устроит, Джунипер, или большие окна вызовут дискомфорт?

- Обожаю окна.

- Джунипер опоздала на сегодняшний плановый рейс на морскую ферму, - пояснил Лукас. – Я должен отправить ее туда этим вечером для сбора информации, но не хочу привлекать к ней внимание. Есть ли возможность не позволить людям узнать, что полет организован специально для нее?

- Легко, - ответила летчица. – Мы просто скажем, что Джунипер пропустила плановый рейс, узнала, что я возвращаю этот самолет на базу, и напросилась ко мне в попутчики.

- Попутчики? – Лукас превратил слово в вопрос.

- Упросила ее подвезти, - объяснила пилот. – Плановые самолеты перевозят официальных пассажиров и грузы между морской фермой и ульем, но часто появляются неофициальные пассажиры, желающие навестить семью. Люди с фермы могут летать плановыми рейсами, если есть место, но когда не находят его, а в других самолетах на этом маршруте оно обнаруживается, то набиваются в попутчики.

Лукас поднял брови.

- Меня удивляет, что жителям морской фермы позволено занимать места на самолетах обороны улья.

Летчица пожала плечами.

- Совершенно естественно, что люди хотят навещать родственников. Наша база находится совсем рядом с морской фермой, у нас есть приказ поддерживать хорошие отношения с ее жителями, а подвозка – это легкий способ добиться популярности. Единственное правило – провести полную проверку личности, прежде чем пускать пассажиров на борт.