В результате разделов Польши с 1772 по 1795 год под властью России оказалось самое большое в мире еврейской население. Русским властям неожиданно пришлось знакомиться с социальными, экономическими и политическими сторонами жизни еврейского народа. В процессе изучения евреев российскими чиновниками и сложились важнейшие исходные государственные представления о них и были выработаны законы и правила для управления новоприобретенными «непонятными» подданными.
Джон Д. Криел, опираясь на архивные материалы и новейшие научные исследования, глубоко и новаторски проанализировал историю того, как Россия приобрела свое еврейское население, как относилась к нему и как им управляла в 1772 – 1825 гг.