А затем последовал безумный бег по извилистым коридорам в никуда. Из корабля их извлекали в бессознательном состоянии, поэтому точное место расположения «Матильды» никто из экипажа не знал. Но октопусы тоже совершили ошибку. Они не пользовались одеждой, поэтому приняли рабочие комбинезоны разведчиков за кожный покров. А в комбезе, кроме ножа и вшитого в набедренный шов репшнура, находилось еще масса разных электронных и механических штуковин. В том числе детекторы радиомаяка. Они и давали приблизительное направление. Но следовать показаниям прибора было весьма затруднительно — коридоры, построенные негуманоидами для негуманоидов, петляли, демонстрируя полное отсутствие привычной логики. Так что финиш возле побитого, но все еще действующего корвета можно было смело относить к очередной улыбке Ее Величества Удачи. Да, крайние меры возымели действие — тогда им удалось вырваться. Врубили джампер прямо на поверхности… Правда, по прибытию на базу корвет пришлось списать…

Так что, Макс и в этот раз рассчитывал на свою удачу. Она его еще ни разу не подводила. Собственно, кличку «Везунчик» Малин заработал в своем первом рейде в должности капитана. При выходе из гипера в новой системе, корпус корвета пробил микрометеорит. Да так удачно, что ребята из ремонтной бригады потом диву давались. Метеорит прошел через реактор, умудрившись не задеть сердечники. Корабль потом две недели деактивировали, а экипаж держали в санатории, но в порт приписки он вернулся своим ходом.

Предавшись воспоминаниям, Малин незаметно задремал и опять проворонил появление в камере своего тюремщика. На этот раз перед разведчиком предстала холеная дама, лет сорока с небольшим, одетая в строгий деловой костюм. Дожидаясь пробуждения Макса, она курила длинную тонкую сигарету, небрежно стряхивая пепел в пустую миску из-под пюре. Новая внешность оппонента не ввела капитана в заблуждение. Он ни на секунду не усомнился, что перед ним то же самое существо, что и в предыдущий визит.

— Ну и нервы у тебя, старлей! — Не то одобрительно, не то осуждающе сказала дама хрипловатым контральто. — Тут твоя судьба, можно сказать, решается, а ты дрыхнешь, как ни в чем не бывало!

— Дык, у меня все нормально — план побега разработан! — усмехнулся Макс. — Осталось только узнать — за каким хреном вам понадобилось устраивать охоту на наш экипаж, и можно спокойно отсюда линять!

— Вот нахал! — Беззлобно рассмеялась дама. — Ладно, объясню я тебе, зачем мне понадобилось вас ловить столь сложным способом! Ты, вообще, в курсе, сколько законов предопределенности ты нарушил?

— Так, дай-ка подумать… — хмыкнул Макс. — Устав нарушал — было дело. Регламент базового порта — тоже. Санитарные нормы борделя — через раз! Но вот законы предопределенности… Нет, не помню такого!

— Хорошо, я зачитаю весь список, — в ответ на эту мелкую фронду дама улыбнулась уголками губ. Легкий взмах руки — и голая стена осветилась, словно экран компьютера.

Макс внимательно присмотрелся к ползущим по этому «монитору» строчкам и малость обалдел. Здесь было подробнейшее изложение всех несчастных случаев, произошедших с ним начиная с двенадцатилетнего возраста. Но особенно много случаев было после окончания Академии Космофлота. Приглядевшись, Малин убедился, что какое-либо происшествие случалось с ним чуть ли не в каждом рейде. Удивительно, что он сам этого не помнил. Память сохранила только наиболее яркие случаи. А про большинство происшествий Макс вообще ничего не знал.

Например, о том, что во время одного из выходов в космос мимо его головы, на приличной скорости просвистел небольшой камушек. Не дернись он тогда поправлять крепление перчатки скафандра… И ведь расстояние то было — двадцать сантиметров! Или еще случай — во время марш-броска по пересеченной местности на одной неуютной планете, от удара о скалу перемкнулись клеммы батареи его «клюки». Этого вообще не могло быть, в принципе! Но случилось, что неминуемо привело бы к взрыву, при попытке выстрела! Но Макс тогда сдуру утопил свой пистолет при переправе через бурную речушку.

Это что же такое делается? — В ужасе подумал Малин. — Я три года под смертью хожу?

Но вслух разведчик этого не сказал. Наоборот, придав своему лицу максимально саркастическое выражение, капитан сказал насмешливым тоном:

— Слышь, мать! А не паришь ли ты мне мозги? Если бы это все происходило со мной, то я бы уже давно был покойником!

— Вот и мне стало интересно, что же такое происходит, если все мои усилия по сохранению баланса пропадают втуне! — пародируя насмешливый тон разведчика ответила дама. — Я, понимаешь, бьюсь, бьюсь, а ты все живешь и живешь! Непорядок!

— Чем же я тебе насолил? И ЧТО ты вообще такое? — оторопел Максим.

— Ты правильно сформулировал вопрос! — сказал собеседник, неуловимо превращаясь в давешнего бородача, только одетого не в тогу, а в жемчужно-серый костюм-тройку. — Я — именно ЧТО! Я — олицетворение РОКА, закона предопределенности! А ты уже который год словно насмехаешься надо мной! Да и твои дружки тоже! Подобралась команда! Вы, мерзавцы, словно заговоренные!

По спине Малина поползли мурашки, но привычка пикироваться взяла своё и Макс брякнул:

— Эй, мужичок, у тебя что — крыша поехала?

Вспышка гнева собеседника была ощутима физически. Бородач вскочил с трона и словно увеличился в размерах. Его лицо исказила жуткая гримаса. По стенам прокатилась волна. Макса швырнуло на пол и поволокло, как тряпичную куклу, пока спина не коснулась опоры. Низкое утробное рычание, переходящее в инфразвук, заполнило маленькую камеру. Разведчику показалось, что череп заполнился раскаленным металлом. Перед глазами заплясали красные круги.

Фигура бородача продолжала расходиться вширь и ввысь, поглотила трон и скамью. По гигантскому телу змеились синие молнии. И это чудовище стало надвигаться на вжавшегося в стену Макса.

— Козявка!!! - проревел Рок, — раздавлю!!!

— Давай, давай! — хрипло поощрил его Макс, — анус только не порви!

Не храбрость управляла сейчас языком разведчика, как раз храбрость забилась в дальний угол души и тихонько оттуда поскуливала, а рассудок. Тренированный на резкое изменение обстановки мозг капитана мгновенно выдал ответ, озвученный перед лицом угрозы.

— Хотел бы убить — убил бы сразу! — продолжил Малин, — а если ты этого не сделал, значит для чего-то я тебе нужен!

Последняя фраза подействовала на «олицетворение Закона», как ушат холодной воды. Монструозная фигура стала резко уменьшатся в размерах, словно сдувающийся шарик. По стенам и полу волнами прошло несколько судорог. Краем глаза Макс вдруг заметил, что материал стен стал мерцать и сквозь него видно окружающее пространство. Мигнув еще несколько раз, картинка стала четкой. Малин увидел, что находится вовсе не в камере, а в клетке, стоящей в гигантском полусферическом зале. Слева и справа, в таких же клетках находились его друзья. Матео лежал неподвижно, а Дрон как раз поднял голову, видимо заинтересовавшись произошедшими с тюрьмой изменениями.

Чтобы отвлечь тюремщика от этого зрелища, Макс сказал брюзгливым голосом:

— И кончай на меня искрить! Робу прожжешь!

«Олицетворение Рока» сжалось до размеров человеческой фигуры, но продолжало плыть, не фиксируясь на конкретном образе. Наконец метаморфозы прекратились. Тюремщик остановился на облике бородача в строгом костюме. По прутьям клетки прошла волна, снова превращая стены в «монолит».

Бородач устало опустился на трон и вздохнул.

— Да, мерзавец, ты прав! Не могу я тебя сейчас убить, потому как не судьба тебе в этом рейде погибнуть, — выдавил из себя оппонент, машинально поправляя лацкан костюма. — Но вот выяснить, кто тебя бережет очень бы хотелось!

— Так я то откуда знаю? — огрызнулся Макс, вставая с пола и отряхивая робу. — Если ты — закон, то и разбирался бы с другим законом! Законом везения… или, что там нас охраняет?

— Удача, мой злейший друг, удача на твоей стороне! — грустно сказал бородач. — Чем же ты её заинтересовал? На образцового гражданина ты не похож!