Джорджия уже не слушала подругу. Схватив сумочку, она поспешила на улицу.

Девушка с трудом добрела до машины, хота автомобиль был припаркован в двух шагах от агентства. По пути она вся покрылась холодной испариной, и ее прямо-таки качало на ветру.

Беременна… Нет, не может быть. А вдруг? С первой же ночи? Да нет… так не бывает…

Она села за руль и закрыла глаза. Беременна… Как же тогда быть? Она не замужем… и ни с кем не живет… Родить ребенка без мужа, взять на себя всю ответственность за его воспитание и благополучие – к такому варианту она совершенно не была готова.

Ребенок… Ребенок от Митча…

Горячая слабость разлилась по всему телу, и к глазам подступили слезы. Джорджии хотелось одновременно и плакать, и смеяться.

Беременна… Да не может быть! А если может?..

Спустя несколько часов Джорджия уже точно знала: она беременна. Она также знала и то, что, несмотря на все предстоящие трудности, страстно хочет ребенка… Ребенка от Митча.

В конце концов, она не первая, с кем случилось такое. Ведь есть же женщины, которые воспитывают детей в одиночку. Конечно, она совсем не думала о последствиях, когда умоляла Митча остаться в ту ночь с ней. Или все-таки?.. Неужели уже тогда в глубине ее подсознания таилась потребность зачать новую жизнь, чтобы выстоять перед страшным ликом смерти?

Довольно странная мысль… Впрочем, мало ли что взбредет в голову беременной женщине. Тем не менее эта мысль засела в ней довольно крепко. Ну да ладно, она не наивная девочка и знала, на что шла. Митч ведь предупреждал, но она отмахнулась от его предостережений и даже нарочно ввела его в искушение…

Ребенок… его ребенок будет принадлежать только ей. Митч никогда о нем не узнает, да и вряд ли он захотел бы что-либо узнавать. В ту ночь он просто поддался соблазну и ни сном ни духом не ведал, что такое произойдет, и, уж конечно, не думал ни о какой новой жизни.

Но эта жизнь уже зародилась. Теперь ее надо сохранить. Надо выносить ребенка. Джорджия вся задрожала от этой мысли – столь неожиданное осознание случившегося и взбудоражило, и успокоило ее.

Когда она пришла за результатами анализа, ей предложили, если она хочет, прервать беременность…

Она не колеблясь ответила отрицательно, потому что решение уже было принято, и, каким бы неразумным и безрассудным оно ни казалось, Джорджия не собиралась его менять. И если раньше она не задумывалась о возможности иметь ребенка, а уж тем более внебрачного, то теперь ее самым горячим желанием было спасти это маленькое существо. Не ради бабушки и не ради Митча, а потому… что оно нуждалось в защите и любви.

Беременна… Джорджия так глубоко погрузилась в размышления, что на обратном пути забыла тронуться с места на перекрестке и перегородила дорогу остальным машинам, – если бы не их нетерпеливые гудки, она бы еще не скоро вернулась к реальности.

Только к вечеру девушка смогла сосредоточиться и хорошенько взвесить ситуацию. Конечно, беременность скоро перестанет быть тайной для окружающих и не стоит делать из нее секрета, в то же время ей не хотелось бы… чтобы узнали о Митче… У нее есть полное право желать ребенка и родить его, но навязывать нежеланное дитя отцу… Такого права она за собой не признавала, даже если бы ей вздумалось поступить именно таким образом. Впрочем, она вовсе не собиралась посвящать Митча в свои проблемы. Но людского любопытства ей не избежать… Особенно это касается Луизы. Подруга, естественно, захочет все знать.

Придется ей рассказать… но не сейчас. Джорджия надеялась, что первое время Луиза вполне будет довольствоваться ответом, будто ей неприятно говорить об отце ребенка.

Заварив чай из трав вместо привычного кофе, Джорджия села за кухонный стол, и ей вдруг безумно захотелось, чтобы тетя Мей была жива и разделила с ней эти минуты; она знала наверняка, что бабушка не стала бы осуждать ее – она приняла бы ребенка всем сердцем.

Ночью Джорджии снова приснился Митч. Каким-то образом он узнал о ребенке и страшно рассердился; он обвинил Джорджию в легкомыслии и сказал, что никогда не согласится с ее решением…

Джорджия проснулась вся в слезах, мучимая холодом и сильным сердцебиением. Охваченная паникой, она села в кровати, обхватив руками колени, и, вся дрожа, поклялась: Митч никогда ничего не узнает!

Хорошо, что он вернулся в Лондон, и хорошо бы, чтоб он больше не появлялся в их краях. Ради блага ребенка. Пусть остается вдалеке. Им незачем встречаться.

Джорджия находилась на грани истерики. Если бы, ей на горе, он все-таки вернулся… если бы решил перевести сюда свое представительство… если бы им пришлось увидеться и он узнал бы, что она беременна… и если бы возник вопрос об отцовстве, она бы наврала, что отец ребенка – ее женатый любовник, которого на самом деле никогда не было.

За окном начался дождь, и его шум подействовал на девушку умиротворяюще. Он напомнил о розах, которые она заказала для своего сада, чтобы выполнить обещание, данное тете Мей.

Однажды, когда ребенок подрастет и начнет понимать ее, она расскажет сыну, а может, дочери об этих розах и о своей бабушке.

А вот расскажет ли она всю правду о Митче? Вопрос был непростым, и, дабы не искать на него ответа, Джорджия закуталась в одеяло и закрыла глаза.

Если раньше девушка совсем не заботилась о своем здоровье, не задумывалась о том, что надо вовремя есть и нормально спать, то теперь она заставляла себя завтракать, несмотря на подступающую тошноту при виде тарелки с кашей или чашки молока, – ведь питание необходимо ребенку.

Джорджия удивлялась собственному спокойствию, целеустремленности и решительности; новые заботы окрылили ее и придали смысл ее теперешней жизни.

В один из дней она приехала в агентство и объявила, что хочет вернуться к работе. Луиза не удержалась, чтобы не урезонить девушку.

– Мне нужно подзаработать, – стояла на своем Джорджия, а потом тихо добавила: – Луиза, я беременна.

Как она и ожидала, подруга сначала остолбенела, но осуждать не стала, а только заметила:

– Я вижу, бесполезно спрашивать, уверена ли ты, что действительно этого хочешь. И так все ясно. Как же я сразу-то не догадалась…

– Вообще-то, у меня не было таких планов, – перебила Джорджия. – Это… получилось случайно. По правде говоря, если бы ты однажды не упомянула о своей беременности, мне бы и в голову не пришло провериться.

– Ну а что отец? – спросила Луиза. – Он… Ты уже сказала?..

– Он ничего не знает, и я не хочу, чтобы до него это дошло, – ответила Джорджия. Она увидела, как у подруги изменилось выражение лица, и дрожащим голосом продолжила: – Ему это совсем не нужно. Не буду вдаваться в подробности, только, знаешь, я вполне могу отвечать за свои поступки и за свои ошибки, если угодно… На меня тогда что-то нашло… какое-то затмение. Я сама от себя не ожидала. Но теперь, когда все уже случилось… Я хочу этого ребенка, – закончила она с вызовом. – Единственное, кого мне не хватает, так это тети Мей.

– Не скрою, ты меня удивила, – призналась Луиза. – Впрочем, в наше время ребенок без отца не такая уж и редкость.

Просидев у Луизы больше часа, Джорджия покинула агентство с новым заданием. Ну что ж, придется попотеть.

– Ты знаешь, я страшная эгоистка, – призналась на прощанье Луиза. – Я так рада, что ты меня выручаешь. Утром мне звонила личный помощник Митча и просила как можно скорее раскидать эту работу по внештатникам. Не представляю, как бы я без тебя выкрутилась, ведь у них очень высокие требования. Я еле-еле удержалась, чтобы не задать вопрос о возможном их переезде сюда, ты ведь понимаешь, о таких вещах спрашивают осторожно. Но даже если бы я все-таки решилась, эта дама все равно бы не раскололась. У нее хорошая выучка и старая закалка; по-моему, она вдова и безгранично предана своему шефу.

К счастью, в этот момент Луиза стояла к Джорджии спиной, иначе предательская дрожь выдала бы девушку с головой. Она не знала, что и сказать, ведь, заговори она о Митче, голос тут же сорвался бы. Она никак не отреагировала на рассказ подруги, а поспешила открыть дверь и бросила напоследок: