Во время обучения наемники проживают в «студгородке». В отличии от комфортабельных вилл Техниса, ученикам на Дискусе предоставляют таунхаусы. Это связано не с желанием сэкономить на студентах, а с налаживанием общения между соседями.

- Доказано, что человек обучается быстрее, если днем и ночью его окружают такие же студенты, - объяснял профессор.

Ярослава и Ливио шли по главной аллее «студгородка». Дождь немного утих и стало выглядывать солнце. Ровную дорогу окружали сочные газоны, цветочные клумбы и деревья с пышными кронами. За зеленой полосой стояли многоподъездные красивые двухэтажные дома. В отличие от Техниса, они были разные. Как объяснил профессор, фасады соответствовали области обучения заселенных студентов. Гуманитариев и представителей естественных наук селили в красочные оригинальные дома, студентов с техническим уклоном - в строгие и элегантные.

Одна часть «студгородка» особенно понравилась Ясе. Дом, в котором каждый подъезд был окрашен своим цветом. Краски были подобраны яркие и очень необычные. На фоне красных и желтых кленов, дом смотрелся очень живописно.

- На Дискусе всегда осень? - поинтересовалась Ярослава.

- Нет, иногда зима, - ответил Ливио.

- И вам не надоело? - поинтересовалась Ярослава.

- Ничуть, это мои любимые времена года, - честно признался профессор.

Они немного прошлись молча, затем Ярослава спросила.

- Профессор, а моего уровня доступа хватит для того, чтобы вы рассказали мне о жителях Нэсса?

- Мне нравится ваше любопытство, и вы обратились по адресу. Когда я впервые попал на Дискус, первое, чем я начал интересоваться, был Нэсс. И должен признаться, наши прародители очень скрытный народец, - с лукавой улыбкой сказал мужчина.

- Почему? - удивилась Яся.

- А почему мы многого не рассказываем своим детям? Много не поймут, до многого не доросли.

Ярослава понимающе кивнула.

- Но что-то вам все же удалось выяснить?

- Да, и очень многое, - гордо сообщил профессор.

- Расскажите, - настаивала девушка.

- Даже не знаю с чего начать... - мужчина на минуту замолчал, затем начал повествование, - История их развития очень похожа на нашу. Войны, расовые распри, дискриминация, матриархат и патриархат, все это они уже пережили. Причем очень давно. В результате смешения и ассимиляции они переросли в усредненного человека. Я бы описал их как бесцветные люди. Серые реденькие волосы, сероватая полупрозрачная кожа, небольшие серые, редко серо-коричневые, глаза миндалевидной формы. Среди них больше нет ни чернокожих, ни конопатых. Все смешалось и стало серым. Скудная растительность на теле, редкие брови и ресницы, в сочетании с общей бесцветностью, сделали их совершенно не привлекательными, хотя и не отталкивающими. В общем, на вид ничего особенного. Про рост и атлетическое телосложение тоже можно забыть. Они очень давно живут в искусственной, идеальной среде, поэтому в особой мускулатуре не нуждаются. Все жители Нэсса мужского и женского пола невысокие и очень субтильные. Более того, их стало сложно отличить друг от друга. Из-за того, что женщины Нэсса давно перестали рожать детей естественным способом и кормить грудным молоком, внешне они уподобились мужскому телосложению.

- То же самое ждет и землян? - с грустью поинтересовалась Яся.

- Вряд ли Нэсс это допустит. Земля ресурсоносная планета. И главное ее сырье - сильное и выносливое потомство. Там заповедные места. Если допустить тепличные условия, ресурс постепенно утратит свою ценность, - объяснил профессор.

- Звучит очень неприятно, - поморщилась Ярослава.

- Это правда жизни. Но не стоит представлять Нэсс как тирана. Абсолютно все наемники добровольно пошли на службу. А свои обязательства Нэсс выполняет четко. С представителями Нэсса вообще очень приятно работать. За их серой внешностью скрывается интеллект и уравновешенность, до которой землянам никогда не дорасти. Это обусловлено не только возрастом их цивилизации, но и продолжительностью жизни каждого человека. Вы только вдумайтесь, если житель Нэсса умирает в возрасте четырехсот лет, его считают рано ушедшим из жизни. Да, они серые и щуплые, но создали такие условия, при которых нет ни болезней, ни дискомфорта.

Ярослава слушала раскрыв рот.

- Соотношение продолжительности жизни и времени, потраченного на обучение, у них сродни земным. Примерно одна пятая всего срока. То есть из пятиста прожитых лет, сто они учатся. Представьте столетнего человека, который всю жизнь учился... - профессор сделал паузу, - Он будет невероятно эрудирован. А мозг среднестатистического жителя Нэсса гораздо совершеннее мозга землянина, да и система обучения ни в какое сравнение с земным не идет. Стоит отметить, что высокий уровень интеллекта, не делает Нэсс обителью злых гениев. Они уже давно переросли душевные патологии человека; гнев, раздражительность, зависть. Такие проблемы как воровство, убийство, конфликты на любом уровне, им не знакомы.

- Здорово, - восхищенно проговорила Яся.

- Не сказал бы. В человеке есть одна неискоренимая черта. Он должен делать что? — спросил профессор и посмотрел на девушку.

Ярослава пожала плечами.

- Ну как вы понимаете, что объект живой? - задал наводящий вопрос Ливио.

Ярослава почувствовала себя на экзамене и судорожно начала соображать.

- Он растет и изменяется, - ответила девушка.

- Правильно.

Ярослава облегченно вздохнула.

- Наши далекие предки сделали жизнь снаружи и изнутри искусственной. Там всегда солнце и тихий морской бриз. Но главный принцип жизни в изменении, постоянная метаморфоза от рождения до смерти. Чем многообразнее и активнее метаморфозы, тем живее и живучее организм. Жители Нэсса стали бесцветными не только снаружи, но и внутри, и теперь переживают психологический кризис. Их жизнь стала пресной. Они разучились удивляться. Ты не увидишь как житель Нэсса смеется или плачет. Технологии и долгий тернистый путь к нирване сделали их совершенными, но каменными. Мне сложно объяснить, как именно они нащупали в своих безжизненных душах признаки болезни и разрушения, каковы проявления этого психологического кризиса, но знаю за счет кого они с ним борются... - профессор прервался и лукаво посмотрел на Ярославу.

- Нас, - неверящим тоном сказала девушка.

- Да, именно. За каждым из нас наблюдают. Я имею ввиду наемников. Словно проживают свою жизнь, но не вмешиваются и не подвергают себя реальной опасности. У каждого наемника есть подписчики. Им выдается доступ к каналам наблюдения и информации. Сначала житель Нэсса знакомится с нашей земной предысторией, а потом неотступно следует за нами, через датчики скафандра, камеры на улицах и в домах.

Ярослава встала, как вкопанная.

- Но это же... Это не честно, - задыхаясь от возмущения, сказала девушка.

- Вам следовало внимательнее читать контракт. Вы его читали? - спросил профессор и испытывающе посмотрел на девушку.

Ярослава сокрушенно покрутила головой.

- В этом все и дело, Ярослава. Не нужно быть накаченным монстром с пуленепробиваемым панцирем и огромной челюстью с зубами в два ряда, чтобы поработить землянина. Достаточно знать нашу психологию и уметь дергать за ниточки. А Нэсс умеет это в совершенстве.

Ярослава задумалась и загрустила. Она бесконечно укоряла себя за безответственное отношение к подписанию договора.

- Не стоит расстраиваться, - успокоил профессор, - Уверяю, ни один новобранец не дочитал контракт до конца. Вы когда-нибудь видели фокусы?

Девушка закивала.

- Так вот, самое главное для иллюзиониста в нужный момент отвлечь ваше внимание от рук, хоть на долю секунды. И он это с успехом делает, причем так, что вы сами не отдаете себе в этом отчета. Поэтому, даже посмотрев фокус несколько раз, вряд ли поймаете лицедея. Тоже самое с контрактом. Никто не дочитывает его до конца. Даже я не дочитал. Но весь фокус не в этом. Главный нюанс состоит в том, что вы вряд ли отказались бы, даже дочитав его до конца.

Ярослава глубоко задумалась. Девушка вспоминала свой первый день на Технисе.

- Знаете, какой реальный процент отказов со стороны новобранцев? Один из почти двух миллионов. И то, уверен, он потом об этом жалеет, - беззаботно сказал профессор.

Некоторое время Ярослава и Ливио молчали. Девушке требовалось время, чтобы переварить услышанное.

- А вдруг все это фарс. Все эти болты и гайки только затем, чтобы сделать нас частью шоу, вовлечь в игру и наполнить жизнь смыслом, - сказала, наконец, девушка.

- Нет. Это не фарс. Любые, даже самые совершенные технологии, на разных этапах нуждаются в техническом обслуживании. Но одно другому не мешает. Мы делаем свою работу, а они любуются нами. Вам это должно быть знакомо. Спортсмен - фигура публичная, им постоянно интересуются, смотрят, оценивают.

- Да, но не в душе собственного дома, - возмущенно ответила девушка.

- Не волнуйтесь, все ваши интимные моменты автоматически удаляются при поступлении на «сервер» Нэсса. Не то чтобы они были настолько щепетильны, просто некоторые вещи считаются неэстетичными, поэтому не пускаются в эфир.

- Ну хоть за это спасибо, - облегченно выдохнула девушка.

- Наверное не стоило вам всего этого рассказывать. Насколько я успел заметить, вы интроверт, для вас все это достаточно болезненно. - извиняющимся тоном сказал Ливио.

- Мне говорили, что жители Нэсса считают нас эталоном красоты, но не более, - пожав плечами ответила Яся.

- О, о красоте землян в глазах Нэсса я могу говорить бесконечно. Это самая тонкая и приятная тема. Помните античные статуи в музеях, где главным сокровищем была красота здорового подтянутого тела? Даже земляне наслаждаются своей красотой, что уж говорить о наших «отсеревших» предках. Лишенные былых достоинств, они почти поклоняются красоте землян. Тонкая талия в сочетании с округлыми бедрами, пышная грудь, выразительность черт лица, необычный цвет глаз у девушки, сводит с ума даже земных мужчин. Что уж говорить про мужчин Нэсса. Наши вкусы совпадают, но земное восхищение ничто по сравнению с их. Для Нэсса планета земля не только ресурсонос, но и эстетическая кладовая, своеобразный Лувр.