— Эй, Вэгул… Ты уснул?

— Что?..

— Постарайся сосредоточиться, сам же понимаешь, как сильно мы рискуем!

— Да-да… Я хотел бы скорее вернуться!

Армас увидел солдат возле дома — обычная охрана сенатора. Они, конечно, не ожидают его здесь появления, но стоит ли рисковать?

При виде солдат Вэгул позеленел и затрясся.

— Я туда не пойду! Они меня сразу заподозрят! В конце концов, на хрена мне это надо?! Я свое дело сделал!

— Ладно. Будешь ждать меня здесь и… Жди в течение часа, потом — как хочешь.

— Дождусь — проворчал Вэгул, — Куда мне деваться… Иди… Удачи тебе.

Он спрятался за деревьями и видел как Армас вальяжной походкой подошел к солдатам, как заговорил с ними, как те связались с сенатором, и очень быстро пропустили пирата в дом.

Вэгул только было перевел дух, как нервы снова натянулись как струны — солдаты как-то вдруг засуетились, потом один вскочил во флаер и быстро умчался куда-то, а другой достал рацию…

— Идиот… — пробормотал Вэгул, — Господи, и с кем я связался!

Он тихо-тихо стал отступать под сень деревьев, глубже в чащу, потом развернулся и что было духу помчался к кораблю.

Сенатор увидел его по интеркому. На мгновения глаза его остекленели, потом он произнес:

— Пропустите этого человека.

Армас прекрасно помнил расположение комнат в доме Буйсва и сразу прошел в его кабинет. Сенатор сгорбившись сидел за столом и даже не взглянул в сторону вошедшего.

— Веслей…

— Не знаю, как тебе удалось добраться, — проговорил сенатор, — но ты пришел к своей гибели. Тебя ждали, и из этого дома не выпустят.

Армас молчал.

— Не нужно было тебе… — Веслей поднялся с кресла, подошел и обнял его, — Ну да что теперь!

— Я хотел знать… — хрипло сказал Армас.

— Никого из твоих родных не осталось в живых, мальчик.

Сенатор крепко сжал его плечо, но Армас не чувствовал боли, его тело онемело, и в мозг, как в вязкое желе медленно втекали слова сенатора, просто слова…

— Но поверь мне, — говорил сенатор, — Это лучшее, что могло случиться…

Где-то внизу под окнами зазвучали отрывистые голоса, команды.

— Новое правительство предпочитает не просто уничтожать своих врагов — убивать людей, видишь ли, негуманно — им стирают память и создают новую, так что бывшие недовольные уже не помнят ничего и всецело преданы новой власти… Твои родные были предупреждены, они успели… Ты тоже можешь успеть… Я готов помочь…

В дверь постучали, вежливо, но требовательно.

— Не осталось никого, Веслей, ты уверен? — выдавил из себя Армас, в его памяти мелькали лица… дед… отец… мама… брат… сестры… дядюшки и тетушки — все его огромное семейство. Возможно ли поверить, что из них не осталось никого?!

— Вот, возьми! — прошептал сенатор и что-то сунул в руку Армаса, — Надеюсь, когда-нибудь кто-то сделает то же самое для меня…

— Армас Вердей Конет эрселен Хайллер, — произнес вошедший солдат, — Следуйте за мной, вы арестованы по обвинению в измене родине.

Эти последние слова солдат произнес так торжественно.

Коридор был забит солдатами, и двор, и, судя по всему, лес. Армас внутренне усмехнулся — похоже Генлои ОЧЕНЬ хочет его поймать, неужели так уж боится?

Армас очень надеялся, что Вэгулу удалось сбежать, по крайней мере, он не увидел его арестованным. Впрочем, президенту наверняка не было дела до сумасшедшего ученого, который ПОКА ЕЩЕ не доставлял ему неприятностей, скорее всего Генлои и не подозревал о его существовании.

Армас вспомнил о яде, что так любезно подложил ему Веслей. Ни при каких обстоятельствах он не собирался воспользоваться им, он будет бороться до самого конца, до тех пор, пока жив и ни на мгновение он не усомнится в своих силах.

В своем превосходстве над врагом.

Он позволил окружить себя силовым полем, которое сковало его движения, придав им медленную тягучесть. Сейчас он не сможет бежать — слишком напряжены пальцы солдат, лежащие на курках, еще застрелят с перепугу. Нет, он дождется подходящего момента, такой момент бывает всегда (так говорят те, кто выбирались живыми из всевозможных передряг, мертвые, понятно, не говорят ничего, но не значит ли это, что они просто не воспользовались своим шансом?).

Армаса отвезли прямым ходом в главную государственную тюрьму Аретаса, которая носила с народе странное название «Тенек».

Еще будучи ребенком Армас слышал: «Он несколько лет сидел в «теньке» и думал о том, как может человек несколько лет сидеть в каком-то месте, не сходя с него, неужели настолько ненавидит солнце?

Он улыбался, вспоминая эти детские мысли. Улыбался до тех пор, пока темно-серое силовое поле не отрезало его от окружающего мира, и он не понял, что значило это нежное название… Тюремный двор и огромное многоэтажное здание (большее количество этажей которого, по слухам, находилось под землей) утопали в зловещих сумерках, создавая впечатление пасмурной погоды и нависшего тяжелого неба над головой.

Тюрьма не создавала впечатления пустующей, что опровергало уверенность многих в том, что новое правительство предпочитает не держать людей взаперти, а изменять им сознание и записывать на кору головного мозга новую память. В душе Армаса вспыхнула новая надежда. Стоило ли доверять словам сенатора? Говорил ли он правду? Быть может кто-то из его родных все же жив… И может быть он находится здесь?..

Его долго везли вниз, настолько долго, что это даже начало его тревожить. Маленькая тесная кабинка лифта ползла и ползла… Медленно и тягостно. В крошечное дверное окошко была видна цементная стена, ровная и однообразная. И никаких дверей, которые указывали бы на наличие еще каких-то этажей… Его везли в самую глубь земли. Зачем? Хотелось бы знать…

АЙХЕН

Вэгул поспешил телепортироваться на базу так быстро, как это только было возможно, и только когда увидел знакомый пейзаж порта Саланы, перевел дух. Он нежно провел пальцами по приборной доске — его детище спасено.

Ах, как же глупо было кидаться в эту авантюру! Ничего не проверив, не обеспечив никакого прикрытия, на единственном опытном образце, еще не проверенном до конца и бесконечно ценном!

И капитан… Неужели капитан погиб?

К кораблю уже бежали и первым — этот саланец Ооаэо, вот его сапоги прогремели по трапу… Вэгул протянул руку к кнопке и открыл ему дверь.

— Ну как?! — провыл саланец и вдруг остановился посреди рубки управления как будто наткнулся на невидимую стену.

— А… где капитан?..

— Случилось то, что должно было случиться, — проворчал Вэгул, — в такой непродуманной… Бестолковой… Безумной акции…

— Он погиб?! — проревел саланец, хватаясь за голову.

— Я видел только, как его схватили солдаты.

— Солдаты?!

Саланец тяжело дышал и порывался схватиться за бластер, хотя и находился бесконечно далеко от предполагаемого врага.

— Ты… Ты бросил его! — прохрипел он, кидаясь к понурившемуся у пульта управления ученому и хватая его за грудки, — Ты ему не помог!

В рубку медленно заходили пираты, заходили и молча останавливались у дверей, они уже все поняли, издалека услышав вопли Ооаэо, и они были настроены весьма решительно, судя по тем взглядам, что устремлены были на Вэгула.

— Не помог?! — вспылил Вэгул, — Ты там был, тупая башка?! Ты видел, что там происходило?! Там было столько солдат, что хватило бы на завоевание всей твоей паршивой планеты! Если бы я влез в драку, погубил бы корабль! И тогда… — он вырвался из ослабевших пальцев Саланца, — мы уже не смогли бы попасть на Аретас. Как можем сейчас.

Вэгул с вызовом оглядел собравшихся.

— Если у кого-то есть более-менее разумный план по спасению капитана — пусть излагает!

И воцарилась тяжелая гнетущая тишина… Только тихо и горестно завывал Ооаэо. На что-то большее он, к сожалению, не был способен.

— Так… Я полагаю, ни у кого нет никакого плана, — прозвучал вдруг ироничный голос откуда-то у дверей.