- Подумайте, - продолжал убеждать командир, и голос его звучал ровно, спокойно и уверенно, - я даже не предлагаю службу вашему третьему, - он кивнул на все такого же безучастного Ланса, - уж не знаю, как вашему принцу удалось нанять такого. Хотя и видно, что знатный он воин. За такого я бы десяток своих отдал. Да и вы, вижу, не последние, бойцы. Ты же охотник. Наверное, родился с луком. А у нас тут хороший лучник - редкость. И ты, хорош. Хоть и выделка у тебя крестьянская, но такую игрушку таскать, - он указал на грозно поблескивающий сталью лезвия топор Крына, - не каждому дано. Хотя, надо бы с самом деле проверить, что вы из себя представляете. Схватить обоих!

Тут же застывшие, словно статуи стражи, за его спиной ожили, бросившись вперед и на ходу высвобождая оружие. Сразу же они повисли на руках не успевшего опомниться Крына, сковывая движения и прижимая к земле. Но пара, кинувшаяся к Риггу, промахнулась. Он лаской ушел в сторону, и нож, словно живой прыгнул в руку.

Однако еще двое рванулись на перехват. Ему удалось отбить ножом рубящий удар мечом одного противника, уклониться от укола другого, но первые двое уже зашли сбоку, прижимая к стене и лишая свободы уклонения.

Только теперь Крын понял, что что-то не так. Не выдержала его широкая душа картины того, как обижают друга. Он повел плечами, стряхивая стражей, и молнией метнулся к новому топору. Угрюмую силу и уверенность в правом деле влило ощущение тяжести в его руки. Он принял на обух удар стражника, первым опомнившегося, и ударил сам. Тот ушел в сторону, и жестокий удар напрочь снес опору колодезного ворота.

- Ах, ты ж мать твою, ублюдок, - возмущенно прорычал Крын и, отбрасывая топором меч противника в сторону, грудью сшиб его наземь.

Меж тем Риггу приходилось совсем тяжело, его ловкость и крепость мышц уже не спасала от боевой выучки стражей. Ригг не умел убивать и подсознательно не желал учиться этому.

Только сейчас начал движение Ланс. Стальной молнией метательный нож вонзился меж лопаток стражника, готовящегося оглушить Ригга. Неслышной тенью, со скоростью, превышающей восприятие стражей, он оказался за спиной одного из четырех противников Крына, и голова неосторожного словно сама собой, а не мечом отделилась от тела. А сам Ланс уже был возле командира. Схватив его правую руку, он завел ее за спину, обошел противника сам, фиксируя и левую руку и широкий кинжал у горла командира, заменивший в его ладони меч, прекратил схватку.

- Назад! - тут же крикнул, правильно оценив ситуацию, командир.

Нападавшие недоуменно посмотрели на обезглавленного соратника и завалившегося на бок с ножом в спине стража. Что-то здесь было не правильно.

- Прикажи им отойти, - проговорил Ланс в лицо командиру.

- Зачем же ты убил? - не теряя прежней уверенности в себе, спросил тот, - ребята разминались.

- Разминаться на шалавах будут, - отрезал Ланс, - сейчас пусть отойдут. Я убил только одного. Он был плохой воин. Ты знаешь. Второй будет жить. Долго, - уточнил Ланс и, не поворачивая головы, посоветовал Риггу, - не говори с ним больше.

- Оставьте их, - повысил голос командир, - отойдите назад.

Итернира повели совсем не к главному входу в помещения замка, вслед за остальными стражами, а завели за угол здания на еще более грязный задний двор, и провожатый нырнул в низенькую неказистую дверь. Потом Итернир смог в полной мере насладиться видами задней части замка, кухни, на которой работали пара мрачных засаленных, но крепких мужчин, клетей и кладовок. Затем проводник немного поплутал по узким и пыльным коридорам и остановился возле деревянной панели в стенной нише.

Он тихонько постучал по дереву, и, спустя мгновение, панель оказавшаяся, как и было положено, дверью раскрыла проход в комнату. Стражник, приведший сюда Итернира, проводил его взглядом с отпечатком зависти и сожаления.

Войдя, Итернир оказался едва ли не в объятьях женщины, открывшей ему.

- Привет, - выдал он, немного опешив.

- Здравствуй, - хрипло шепнула женщина, не отрывая взгляда.

Ее, пожалуй, даже можно было назвать красивой. Чуть выше, чем положено богами женщине, стройная, с крепким станом, высокой полной грудью, волнами густых темных волос, и черными блестящими призывным блеском глазами. Налитые ее губы, казалось, были способны далеко не только шептать слова, заставляющие воспламеняться одежду. Этот блеск ее глаз, и движения губ с лихвой скрадывали грубоватость черт лица и излишнюю силу мышц.

- Здравствуй, - еще раз прошептала она, на этот раз внимательным взглядом оценивая Итернира, - отважился прийти?

- А чего мне бояться? - не будучи уверенным, в том, как надо себя вести, в свою очередь спросил тот.

- Зря ты такой смелый, - немного отступила она, давая возможность пройти в комнату, - сейчас для вас здесь опасен каждый камень в этом замке.

- С чего бы это? - осмелев, как прошел в комнату, удивился Итернир.

- Неужели не понимаешь? - умело покачивая бедрами прошла она к большой крепкой, хотя и без должной роскоши кровати в центре комнаты, - или думаешь, что чего-то выиграешь, постоянно задавая ненужные вопросы?

Сказав, она возлегла на кровати, с легкой улыбкой глядя на Итернира.

- С чего это вдруг мои вопросы показались тебе... - лихо начал, но замялся на полуслове Итернир, - или Вам... вообще с кем я имею дело?

- А какая разница, - улыбнулась она, - в этом замке нет ничего, что испугало бы тебя, не так ли?

- Вообще-то да, - почесал в затылке тот, - но хотелось бы определенности.

- Да что же ты все стоишь посреди комнаты? - иронично взглянула она, вместо ответа, - присел бы, что ли.

- Ну, как знать, может, я в такой застывшей позе мир постигаю, бесконечность его сути, - парировал он, чувствуя себя довольно неловко.

- Здесь? - засмеялась та, - в этой комнате? Сейчас?

- Ну... может... хотя всегда у думающего человека должно быть время для постижения сути мироздания, - иронично прищурился Итернир.

- Думающий человек это, что ли ты? - продолжала она смеяться.

- А не похож? - присел он, наконец, на край кровати.

- Шутишь, - вдруг прекратила она смех, - ты же гораздо старше, чем кажешься. Зачем дурачиться? Хотя, можешь не отвечать. Скажи лучше, что ты видел в этом замке?

- Что я видел? - переспросил Итернир, пытаясь собраться с мыслями, - честно сказать, вопрос неожиданный, обстановка располагает к совершенно другим вопросам, и даже не совсем к вопросам...

- И все же? - сменила она позу, подобравшись поближе.

- И все же? Ну... Наверняка, не все прекрасно в королевстве этом...

- Конкретней, - хрипло прошептала она глаза в глаза.

- Памятуя твое... э... Ваше... в общем, предупреждение, не следовало бы мне быть откровенным с незнакомым человеком... то есть с незнакомкой... то есть с довольно недурной незнакомкой...

- Потом комплименты, - отмахнулась она.

- Потом... ну ладно... Я не верю, что возможно мирное правление всех этих принцев одновременно и на равных. Как я понял, сюда не просто дойти. То есть те люди, которые сюда добираются не простые люди. И править толпой безумцев, способных лезть на всякие там Лестницы, и так далее, я бы не решился.

- И что? - провела она пальцами по его руке.

- Подозреваю, этот замок пропитан интригами насквозь, в борьбе за сторонников... - он немного подумал и решился уточнить, - и все же кто ты?

- Тебя интересует имя?

- Тогда я бы спросил, как тебя зовут. Я хочу знать, кто ты в этом замке?

- Уж если тебя это так интересует, я - женщина Рен-Туна.

- О-о! Да я в опасности, - тихо воскликнул Итернир, особо, впрочем, не удивившись.

- Я же говорила тебе. Ну, и что, легче теперь стало?

- Честно говоря, не очень.

- Тебе уже говорили, что дальше Лестница кончается? - вдруг отстранилась она, откинувшись на спину.

- Да, но верится в это слабо.

- Это так. Ты уже понял, что придется остаться здесь? - с заметным безразличием спросила она в закопченный потолок.