- Нэсса?! – воскликнул руководитель Эксплоратоса, - Мы будем о каждом шорохе Нэссу докладывать? Где он сейчас, ваш невидимка?

- Исчез, - расстроенно ответила девушка.

- Куда исчез, как? – расспрашивал Стенли.

- Просто растворился в воздухе, - ответила Ярослава.

- Как растворился? Без пространственного разрыва и других следов? – раздраженно уточнил разведчик.

- Да, - грустно ответила Ярослава.

Она понимала, насколько невероятно звучит то, что она говорит.

- А что по этому поводу думает ваш напарник. Он видел невидимку? – ядовито спросил Стенли.

Александр в этот момент уже подключился к внутреннему каналу и все слышал.

- Нет, я ничего не заметил, - ответил молодой человек.

- Понятно, значит, стоя рядом друг с другом, один видел невидимку, другой нет, - устало проговорил разведчик.

- Я изучал карту и выстраивал маршрут, поэтому не заметил чужака, - оправдывал Ясю Александр.

- Альфа не посчитала нужным поделиться наблюдениями с напарником? – ехидно спросил Стенли.

- Она поделилась, - ответил молодой человек.

- Почему же вы его не увидели?

- Не знаю, - искренне ответил Александр.

- Итак, что мы имеем, - подытожил Стенли, - Невидимку, которого увидела напуганная девушка и унюхала не менее напуганная собака. Мне так следует доложить Нэссу о случившемся?

- Не трудитесь, я сообщу. В нашей работе главное не хвост распушать перед начальством, а проявлять бдительность, - ответил Герард и отключился.

Ярослава последовала примеру руководителя.

Александр тоже деактивировал внутренний канал и, посмотрев на расстроенную Ясю, спросил:

- Ну что, пошли?

Девушка кивнула, и молодые люди пошли по сугробам вдоль берега.

Александр шел впереди, а Ярослава ступала по его следам. Так молодой человек проявлял галантность, прокладывая дорогу, чтобы Ярослава не уставала от хождения по рыхлому снегу. Ступая в ямы, оставляемые Александром, Ярослава вспоминала, как впервые гуляла с Шумным по лесу. Сейчас эти воспоминания больше ранили, чем радовали.

- Что Стенли не поделил с Герардом, почему они вечно друг друга цепляют? – спросил девушку Александр.

Девушке не хотелось отвечать, Яся не имела привычки сплетничать и обсуждать личную жизнь других людей, но, помня заслуженный упрек молодого человека в том, что она вечно игнорирует его вопросы, решила ответить.

- Брата не поделил.

- В каком смысле? – удивился Александр.

- Герард раньше работал на Эксплоратосе. Был отличным разведчиком и руководителем подборки. Они со Стенли уже тогда конкурировали. Потом в подборку к нему распределили младшего брата Стенли, Алека. Вот его они и не поделили. На одном из заданий Алек погиб, и Стенли обвиняет в этом Герарда.

- А что, есть основания? – спросил Александр.

- Низкая мстительная натура Стенли - главное основание, - злобно ответила Ярослава.

Александр остановился, обернулся и удивленно посмотрел на девушку.

- А тебе он что сделал?

- Особо ничего, но кровь периодически попивает, - честно призналась Ярослава.

- За что? – заинтересовался молодой человек.

- Пытается через меня Герарда достать, - нехотя ответила Яся.

- Понятно, - сказал Александр и прекратил расспросы, за что Ярослава была ему очень благодарна.

Пес уже отошел от пережитого шока и радостно бегал вокруг, поднимая брызги снега и создавая много шума.

- Откуда у вас эта собака? – спросил Александр, глядя на резвящегося пса.

- Герард у Нэсса попросил, - ответила девушка.

- Зачем? – поинтересовался напарник.

Ярослава закатила глаза. Что бы ни спрашивал Александр, все приводило к тому, о чем ему знать не следовало. Девушку начала раздражать его разговорчивость.

- Для меня, - раздраженно ответила Яся.

Молодой человек снова остановился и воззрился на девушку.

- Так просто, взял и попросил для тебя собаку?

Ярослава кивнула и пожала плечами.

- Он, наверное, очень любит тебя, - недовольно произнес Александр.

Это уже было слишком. Любознательность Александра граничила с бестактностью.

- Да, очень, - недовольно ответила девушка.

Уловив недовольные нотки, молодой человек замолчал.

Преодолев большой отрезок поросшей ивняком обледеневшей реки, молодые люди вышли на заснеженную двухполосную дорогу.

- Это улица Героям Чернобыля, дальше будет легче, - проинформировал Александр.

Идя по обочине, путники достаточно быстро добрались до большого перекрестка с небольшой церковью. Стенли бежал рядом на поводке и, по сравнению с грязно серым снегом, смотрелся еще более белоснежным. Свернув на Проспект Мира, молодые люди сошли с обочины на параллельную пешеходную тропинку. Путь был неблизкий. На дороге было грязно и слякотно, проезжающие мимо автомобили норовили обдать грязью спешащих наемников в местах сближения тротуара с проезжей частью. «Почему нас так далеко высадили?» - ворчала про себя Ярослава.

Подул ветер. На головы путников начал падать снег с дождем. И без того отвратительное настроение Ярославы начало портиться еще сильнее. Грязные заборы, унылые одноэтажные домики, обшарпанные гаражи не прибавляли энтузиазма и нагоняли уныние даже на жизнерадостного Стенли.

Дикий контраст между жизнью на Милитари и земными условиями обжигал сознание и порождал чувство вины перед родной планетой. Казалось, еще чуть-чуть и у Яси начнется депрессия.

- Долго еще идти? - хмуро поинтересовалась Ярослава.

- Устала? - заботливо поинтересовался Александр.

- Нет… Просто… Хочу, чтобы все это побыстрее кончилось, - откровенно ответила девушка.

- Почему? - удивился спутник.

Ярослава немного помолчала. Она не привыкла откровенничать, но подумала, что, возможно, это принесет облегчение.

- Каждый раз, когда после планет Нэсса попадаю на Землю, впадаю в дикое уныние, - наконец сказала девушка, - У тебя такого нет?

- Нет, это мой родной город, с ним связано много радостных воспоминаний. Не знаю, как тебе, а мне с семьей повезло, и жизнь здесь была счастливой, - с улыбкой ответил молодой человек.

Ярослава пристально посмотрела на Александра. Теперь она привыкла к тому, что он не Шумный. У него были другие воспоминания, и это перекроило его сознание до неузнаваемости. Если не считать этой странной подсознательной тяги к Ярославе, Александра можно было смело считать совершенно новой личностью.

- Далеко отсюда твой дом? - поинтересовалась девушка.

- Не очень. В Деснянском районе, это от реки в другую сторону, - объяснил напарник.

Ярослава забеспокоилась, но то, что они движутся в противоположном направлении, утешало.

Некоторое время напарники шли молча. Мрачность обстановки тяготила все больше. Внутри начало нарастать плохое предчувствие. Чтобы совладать с собой, Ярослава спросила:

- На тренировке я часто слышала, что тебя называют Принц. Почему тебе дали такое прозвище на Эксплоратосе?

++Я развожу розы, - кратко ответил молодой человек.

- И как это связанно? – удивилась Яся.

- Ты читала книгу "Маленький принц"?

Теперь Ярослава догадалась. Девушка сразу вспомнила знаменитое произведение Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц», главный герой которого дружил с розой.

- Понятно, - ответила девушка.

Когда Александр свернул с Проспекта на улицу Владимира Дрозда, путников поглотила промзона. Заборы стали выше, дорога грязнее, а архитектура угнетала еще больше.

- Нам нужно не на само здание завода, а на крышу большого складского комплекса за ним, - начал объяснять Александр, - заборы, как видишь, глухие, поэтому псу придется ждать снаружи. Если мы привяжем его к дереву и уйдем, он будет лаять?

- Нет, Стенли обученный пес, - обиженно сказала Ярослава.

Александр завел девушку в какой-то всеми забытый двор и, встав лицом к серому металлическому забору, сказал:

- Будем перелезать.

Оставлять в этом убогом месте белоснежного Стенли совершенно не хотелось.

- Стенли ищи проход, - сказала Ярослава и спустила собаку с поводка.

- Что ты делаешь? - удивился Александр, глядя вслед убегающей собаке.

- Он ликвидатор, для него забор не помеха, - гордо заявила Яся и с легкостью перебралась через забор.

Александр последовал за девушкой.

- Нам повезло, что сегодня выходной, - сказал молодой человек, осмотревшись.

Территория склада была безлюдна и тиха. Не успели путники отойти от забора нескольких метров, как к ним подбежал немного испачканный Стенли. Ярослава посмотрела на загрязненную спину собаки и ласково сказала.

- Пролез под забором. Умница.

В полном составе наемники начали аккуратно пробираться к главному зданию склада. Пройдя мусорные контейнеры, они почти достигли здания, но тут случилось непредвиденное. Молодые люди не заметили спящую у контейнеров дворнягу, которая, к несчастью, заметила их. Серая замызганная, обиженная жизнью животина подняла лай. Услышав призыв сородича, со всех углов склада к мусорным бакам побежали бездомные собаки. Увидев обласканного судьбой Стенли, животные пришли в ярость и начали бросаться на четвероногого ликвидатора. Видимо приняв агрессивных дворняг за очередное скопище инопланетных паразитов, Стенли без промедления бросился в драку. Поднялся страшный шум. Сразу несколько собак навалилось на четвероногого ликвидатора. Ослепленная материнскими инстинктами, Ярослава, забыв про Нэсс, поганки, Герарда и все на свете, бросилась разнимать свору.

- Стой, глупая, тебя же покусают, - попытался вразумить девушку Александр.

Видя, что краткое увещевание не привело к желаемому результату, Александр достал из сумки пистолет и выстрелил в воздух. Бродячие псы в ужасе разбежались. Через мгновение на площадке перед баками остался только испачканный и помятый Стенли. Яся бросилась обнимать любимца.

Вдруг из-за угла показался охранник. Привлеченный звуком выстрела, он, выставив служебное оружие, бежал к месту столкновения.