– Не нравится мне это, – заметил Хан. – Лея, твои датчики...

Он не закончил вопрос. Мивал и Кахмаим доложили, что со всех сторон у кормы вокруг "Сокола" смыкаются ионные хвосты.

– Чиззы? – предположила Саба.

Чёрный Клык пробормотал что-то саркастическое.

– Чёрный Клык тоже так считает, – услужливо перевёл С-3ПО. – Он подчёркивает, что килликские истребители всё ещё летают на ракетном топливе.

– Только этого не хватало! – простонал Хан. – Чиссы уже здесь, и нам нужно пробиваться к планете через многочисленные патрули!

Три ярко-красных выстрела пролетели едва ли в десяти метрах над куполом кабины. По каналу связи раздался грубый чисский голос.

– "Тысячелетний сокол", говорит Зарк-2, – женщина говорила на бейсике с шепелявым акцентом. – Чисский флот экспансии и обороны требует, чтобы вы остановили корабль. Ждите наших представителей на борту.

Хан включил микрофон.

– Секундочку, – он глянул на Лею, указал на панель управления и поднял бровь. Когда Лея подняла вверх большой палец и начала включать датчики, он продолжил: – Извините, не могли бы вы повторить. Ваш общегалактический слегка...

Ещё несколько выстрелов пронеслось над кабиной, в этот раз так близко, что Хан зажмурился.

– Теперь ясно, "Сокол"? – спросила Зарк-2. – Это зона боевых действий. Откажетесь подчиниться – открываем огонь на поражение.

У Хана включился тактический экран, и он увидел, что у "Сокола" на хвосте висит целая эскадрилья клешнекрылов. Истребителей сопровождали два тяжёлых бластбота и челнок – стандартный комплект для взятия на абордаж. Однако по-настоящему его забеспокоило то, что он увидел рядом с планетой. Как он и подозревал, клиновидные корабли были могучим чисским боевым флотом, собранным в группу на небольшом участке над планетой.

– Лея, не могла бы ты...

– Работаю.

Через мгновение на экране Хана появилась картинка с датчиков, проникающих сквозь облака. Большая часть планеты казалась покрытой джунглевыми низменностями и горными дождевыми лесами, но область под чисским флотом представляла собой большое коричневое пятно. С одной стороны пятно обтекала огромная река. Небольшая область вдоль одного из берегов сияла красным от тепловой энергии.

Зазвенели сигналы наводящих компьютеров – преследователи брали "Сокол" на мушку.

– "Тысячелетний сокол", это последнее предупреждение, – передала Зарк-2. – Остановите корабль.

Хан перевёл рукоятку управления за отметку перегрузки и увёл корабль в штопор. Лазерные выстрелы мелькали с обеих сторон. В кабине засверкали лампочки – щиты "Сокола" начали поглощать разряды.

– Капитан Соло, вероятно, вы не разобрали акцент командира эскадрильи, – предположил С-3ПО. – Она приказала нам остановиться.

– Слышал, – Хан не отрывался от изображения берега реки. – Кажется, там внизу побоище, и большое.

– Откуда вам это известно? – сказал Джуун больше с изумлением, чем с сомнением. – А я думал, это просто джунгли горят.

– Джунгли горят? А флот при этом прикрывает из козмоза? – Саба дотянулась с места радиста до Джууна и хлопнула его по спине. – Смешно!

Чёрный Клык ринулся помогать Джууну подниматься с пола, затем набросился на Сабу и так злобно заверещал, что у барабелихи поднялась дыбом чешуя.

– Изззвини, – прошипела она. – Оная не думала, что он это серьёзно.

Чиссы продолжали долбить по задним щитам "Сокола". Прозвучала сирена скорого их отключения. Понимая, что им в жизни не оторваться от дюжины клешнекрылов, Хан включил внутреннюю связь.

– Вы там заснули что ли? – крикнул он. – Стреляйте же!

"Сокол" задрожал – ногри мгновенно заговорили огромными счетверёнными пушками. Лея от испуга широко раскрыла глаза.

– Хан, вряд ли это хорошая мысль. Если убьём хоть одного чисса, только осложним себе...

– Слушай, не я всё это придумал. Если моя дочь и Зекк находятся там внизу посреди рубилова, значит чиссы пытаются их убить. Поэтому пусть не обижаются, если и я отвечу им тем же.

– Хан, я с тобой согласна, но подумай о нашем задании. Люк не хотел, чтобы мы убили ещё больше...

Загудел сигнал аварийных повреждений, и штурвал задрожал, дёргаясь туда-сюда, вперёд-назад, вправо-влево, вертясь и спотыкаясь, как ребёнок, впервые вставший на ноги. "Сокол" завертелся волчком, зазвенело ещё больше аварийных сигналов, так как нежные корабельные системы получали повреждения от сильной тряски.

– В-в-выруби ч-ч-четвёртый б-б-блок! – приказал Хан, надеясь, что не ошибся. В такой тряске и шуме трудно было понять, какой именно индикатор загорелся. – А если не поможет, попробуй другие.

Пальцы Леи уже плясали над панелью управления, стараясь попасть в нужный выключатель. Тут из динамика панели раздался грохот. Хан краем глаза увидел, что с тактического экрана пропал один значок чисского корабля. При всей тряске и верчении один из ногри всё же подбил клешнекрыл. Хан не удивлялся такой точности стрельбы ногри. Лее, наконец, удалось отключить четвёртый блок двигателя. "Сокол" перестало трясти, но ускорение уменьшилось, а штурвал стал неподатливым и тяжёлым. Хан с трудом выводил корабль из штопора.

– Хан? – в слабом голосе Лее чувствовался неподдельный страх. – Помнишь, я говорила, что будет только хуже?

– Ну и?

– Забудь. Они уже сошли с ума.

– Да-а-а-а, – задумчиво протянула Саба. – Мазтер Скайуокер не предполагал, что положение может зайти так далеко.

– Спасибо, утешили, – проворчал Хан. – А теперь кто-нибудь может забраться и отключить четвёртую векторную плату? А то мы летим, как однокрылая манта!

– Разве манты могут лететь на одном крыле? – удивилась Саба.

– Не могут, мастер, – объяснила Лея. – В том-то всё и дело.

– А, – Саба подпрыгнула, хлопнула Чёрного Клыка по плечу и пошла на лётную палубу. – И почему ты не сказал, что всё так плохо?

"Сокол" тряхнуло – в них опять попали. Хан видел на тактическом экране, что клешнекрылы быстро сокращают дистанцию.

– Дже, сколько ещё до облаков?

– Не успеем, – мгновенно сообщил Джуун.

– Ты о чём? Должны успеть!

– Я подсчитал, – покачал головой Джуун. – Когда мы начнём сбрасывать скорость для входа в атмосферу...

– А кто тебе сказал, что мы снизим скорость?

– А что, не будем? – Джуун говорил всё больше в нос.

– Капитан Соло никогда не снижает скорость в таких ситуациях, – просветил его С-3ПО. – Ему нравится наблюдать, как мы вот-вот разобьёмся. Не могу припомнить всех случаев, когда мы теоретически были обречены, если в последний момент не...

Из панели управления опять раздался грохот – подбили ещё один клешнекрыл.

– Видишь? – продолжал С-3ПО. – Но я рад сообщить, что наши шансы выжить повысились на тридцать одну тысячную процента.

Грохот едва успел заглохнуть, как канал вызова опять ожил.

– Капитан Соло, хватит! – в этот раз говорил уже мужчина. Голос был знакомым. – Немедленно остановитесь!

– Простите, в нас тут кое-кто стреляет, – Хан продолжал штопором снижаться к Тенупе, которая разрослась и закрыла весь передний иллюминатор. – Это ты, Джег?

– Да, я. Я не потерплю больше жертв.

– Тогда прикажи начальнику Зарков остановить преследование, – посоветовала Лея.

– Я и есть начальник Зарков, – холодно ответил Джег. – У меня нет таких полномочий. Если вы не остановитесь, то сами понимаете, чем всё закончится.

– Так ты теперь командир эскадрильи? – Хан намеренно не обращал внимания на угрозы Фела. – И за что тебя так разжаловали?

– Ни за что! – в динамике явно слышалось негодование Джеггеда. – Моё звание не изменилось. Останавли...

– Так тебя оставили в прежнем звании? – вклинилась Лея. – Хочешь сказать, что командующий теперь ведёт эскадрилью?

– Вообще-то я капитан, – уточнил Джеггед.

– Капитан? – у Хана свело живот. В Чисском Флоте Экспансии и Обороны использовали морские звания, и капитан был командующим, равным по рангу полковнику наземных войск Галактического Альянса. Хан мог придумать только одну причину, почему офицер-командир находился на патрульном задании. – Ты здесь из-за нас! Ты знал, что мы будем здесь!