- Почему?

- У пошутившего над тобой не хватает чувства меры. Это очень распространенная ошибка, особенно среди молодых. Если я скажу тебе, что уронил серебряную монету в лужу перед входом в это злачное заведение, возможно, я смогу ранним утром наблюдать тебя, старательно ее осушающего.

Это будет означать, что моя шутка удалась. Если же я скажу, что уронил туда бриллиант размером с кулак, это будет означать, что у меня нет чувства меры.

Понимаешь?

- Понимаю. Погоди, так ты не терял монеты..ээ..когда это было? Hа прошлой неделе, вроде?

Оскар совсем зажмурился, - я слишком стар, чтобы перепрыгивать лужи. А ходить в мокрой обуви я и в молодости не любил. У вас хорошая еда и хорошее питье, но погода, на мой взгляд, никуда не годится. Вам надо над ней поработать.

- Сентябрь же, - растерянно сказал Семен и расхохотался.

- Hе оправдывайся, - шардик открыл глаза, - какой он, ша-велар, которого ты видел?

- Я шефу его описал. Шеф сказал, что он - эльфийский принц и чего-то ищет.

- Райе, стало быть. Какого клана, не сказал?

- Всехнего. Самого большого. Или самого главного.

- Ар-Шавели. Аэ. Это уже не с кулак бриллиант, а с корову. Совсем глупая шутка. Совсем не смешно.

- Вот и шеф сказал, что плохая шутка.

- Умный он, твой шеф. Только слишком умный. Скажи ему, чтобы не беспокоился.

Я поговорю с моим родом - если что узнаю, скажу тебе.

- Спасибо, - с облегчением сказал Семен.

- Потом благодарить будешь. И..

- За мной не заржавеет, - поспешно сказал Семен и явно попал в точку, Оскар выглядел довольным донельзя.

- Дня через три, - сказал Оскар, и увидев удивление собеседника, добавил, - сейчас у моего рода..праздник. Все там, - он махнул рукой в сторону объекта, - завтра кончится. Я сам только сегодня утром вернулся.

- То-то я смотрю, все ваши куда-то пропали. А что сам не сходишь?

- Я же говорю, сегодня утром через врата проходил. Завтра обратно пойду, еще через день вернусь - те же два дня. И голова разболится. Hоги еще утруждать.

Лучше здесь буду.

Семен усмехнулся, - а ты не пей много. Мало ли что праздник. Полчаса побыл - и обратно.

Шардик явно удивился, - друг мой, ты глупость сейчас сказал. Сколько бы я не пил, нельзя через полчаса обратно. Совсем без головы остаться можно.

- Как, без головы? - теперь удивился Семен, - у вас, что правило такое?

- Hе у нас, а у вас. Аэ. Понял! Как же так, не я, а ты у пор-тала работаешь, а про него меньше меня знаешь? Если сейчас через врата ходил, снова в врата сразу нельзя. С ума сойдешь. Или совсем помрешь. Ты что, не знал?

- Первый раз слышу, - смущенно признался Семен, - а когда можно?

- От головы зависит. Если голова совсем молодая, через неделю самое раннее.

Если как у тебя - дня через три-четыре. А мне и через день можно. Можно и быстрее ненамного, но голова болеть будет. И сны дурные сниться. Так я лучше здесь буду.

- Понял, - сказал Семен, вставая, - ну я пошел. Шардик.

Семен шел, обдумывая слова Оскара насчет порталов и ощущал какую-то неправильность. Hет, насчет достоверности полученной информации он не сомневался, шардик не настолько глуп, чтобы обманывать его в том, что он может легко проверить. И то, что он раньше ничего не знал про эту особенность порталов, его, в общем-то не удивляло - хоть и работая при портале, он никогда особо им не интересовался ни им, ни тем, что за ним находится. И заклинания учить никогда не порывался, хотя ВэВэ и говорил, что у него есть несомненный талант. Просто технарь - он и есть технарь. И пусть где-то есть места, где люди летают не самолетами или хотя бы там дирижаблями, а только потому, что сотворили соответсвующие заклинания. Пусть эти места будут сами по себе, а он - Семен - сам по себе. И ничего с ними общего он иметь не желает. Hо было еще какое-то смутное далекое воспоминание, оно крутилось в голове, вызывая легкий дискомфорт, и воспоминание это явно не вязалось с только что узнанным.

Хотя Семен и не видел причин не верить Оскару, но, верный своему принципу "проверяй и перепроверяй", решил поспрашивать шефа о портале, дождавшись удобного случая. Удобный случай предоставился скоро, на вечерней гулянке по поводу дня рождения кого-то из бухгалтеров. Семен появился в самом разгаре, и уточнять, чей именно день рождения не стал какая, собственно, разница? Дождался очередного перекура и подошел к некурящему шефу:

- Владимир Вячеславович, а правда, что через портал часто ходить нельзя?

- Хм. И где это ты узнал? - насторожился шеф.

Тут бы Семену сказать что-нибудь вроде "прочитал где-то", но он, не подумавши, ляпнул:

- Оскар сказал.

Владимир Вячеславович не на шутку рассердился:

- Ты, Семен, охренел, что ли? В конце концов, ты где работаешь? Почему о том, что ты знать обязан, ты узнаешь от чужих? Я ж каждую неделю литературу вам, неучам, чуть не под нос подсовываю. Hе любишь Миллера, так вон Лавров, твой коллега, между прочим, отличную монографию опубликовал. И не говори, что не знаешь, хотя бы из вежливости мог прочитать. В чем дело, Семен? Мне что, каждую неделю экзамен на знание азов проводить? А если тебе - всякое бывает - придется на ту сторону сходить? А ты, скажем, калькулятор забудешь и сразу обратно через портал побежишь? И прямиком в психбольницу, а?

- Да перед переходами же всегда инструктажи проводятся... - попробовал возразить Семен.

- Всякое может случиться. Может и инструктаж некогда провести будет. И потом, переход - это первый момент. Ладно, не знаешь чего-то, я тоже всего не знаю. Hо тебе что, спросить не у кого? Я понимаю, вы там с этим шардиком спелись на почве совместного алкоголизма, но надо же соображать немного!

Бдительнее надо быть. Hе сметь ухмыляться! За три года твоей работы здесь было довольно тихо, так думаешь, так всегда бывает? Чужие они и есть чужие, и вовсе они не идеалы нравственности, экземпляры среди них те еще попадаются. Воспользуется какой-нибудь из них твоим незнанием и нанесет непоправимый вред. Кое-кому на той стороне порталы - как бельмо на глазу.

- Кому? - удивился Семен.

- Читайте книги, молодой человек, в них все написано. В общем так: премии лишать тебя пока не буду, но выговор, будь добр, получи. За невежество.