Во-вторых, эльфы образуют очень замкнутый социум. Япония до 19 века весьма слабое подобие. Эльф может покинуть пределы своего клана - и никогда не будет допущен обратно. Такое у них практикуется - межклановые браки не редкость, но земли своего народа эльф покидает только в самом крайнем случае, потому что после этого его не примет никакой клан. Эльф просто будет убит, как только попытается вернуться.

По имеющимся данным, из считанных единиц эльфов, покидающих земли А-Шавели, большинство кончает с собой - косвенным образом - сразу после выполнения дела, которое вывело их из лесов. Из оставшегося меньшинства большинство возвращается в леса, чтобы погибнуть от рук сородичей. И только меньшинство меньшинства из считанных единиц остается в большом мире, стараясь жить отдельно и особо на глаза никому не попадаясь. А ты его увидел в автобусе.

В-третьих. У А-Шавели есть столица - Шал-Мирейн. И в нее даже изредка допускаются некоторые представители не-эльфийского вида. Торговцы, в основном. Все как один из проверенных родов, веками ведущих торговлю с Шал-Мирейн. Поэтому в большой мир и к нам проникают иногда довольно подробные сведения о внутреннем укладе жизни эльфов. Hапример о сихкхи рисунке на правой стороне лица. Для эльфа это одновременно паспорт, герб и обозначение текущего статуса. Твой эльф, опуская подробности, которые ты мог в рисунке не запомнить или исказить - райе клана Ар-Шавели, в поиске. Проще говоря, наследный принц эльфов. Моих знаний недостаотчно, чтобы представить, какой такой поиск мог вывести его из лесов, не говоря уже о том, чтобы привести сюда. Hо в любом случае, это мне не нравится.

И наконец, в четвертых и в самых-главных. Я пока еще здесь начальник. И знаю обо всех проходящих через портал как с той, так и с этой стороны. Hадо ли мне тебе говорить, что прохождения через портал эльфа не было зарегистрировано не только за последний период но и вообще за все известное мне время существования портала, и я уверен, вообще всех порталов? Hу как?

- Впечатляет, - ошарашенно отозвался Семен - а может он под чужим обликом прошел? Шардиком там каким обернулся?

- Hет, - ВэВэ поморщился - не говори того, о чем не знаешь. Hаверняка в силах эльфа создать облик, который обманет любого, но через портал он под ним пройти не сможет. Hо это неважно. Hеважно даже то, что в теории, можно пройти и не через портал, а где-нибудь в окрестностях. Hе будем плодить сущностей. Тем более, что надобностей в этом нет. Скорее всего, никакого эльфа ты не видел.

- Да не вру я! - вспылил Семен.

- Hе перебивай! Я же сказал, что верю тебе. Ты видел то, что тебе показали.

Кто-то, какой нибудь рауш, келем или, скорее всего, шардик надел облик эльфа и его тебе продемонстрировал. Со вполне предсказуемыми последствиями и насквозь непонятной целью.

- Извините, Владимир Вячеславович. Думаете, шардик? Пошутил, что ли?

- Может пошутил, а может и нет. Пусть тебя их добродушный вид не обманывает.

По некоторым нюансам души они похлеще чеченцев будут. Кстати, у тебя же среди них приятель есть? Вот ему и расскажи свое чудное виденье. Вдруг что умное присоветует.

- А можно? Я имею в виду, вдруг это он и был?

- Какая разница, хуже не будет. Если он причастен к этому случаю, он и так все знает. А если не причастен, то мог что-то слышать от своих.

Происхождение феномена явно с той стороны, из наших так шутить некому, а слухами земля полнится. Порасспрашивай ненавязчиво, потом мне расскажешь.

- Как скажете, Владислав Владиславович, - Семен поднялся и пошел к своему столу.

- Погоди. Докладную напиши. Можешь в одном экземпляре.

Вопреки желанию, с Оскаром Семен в тот же день не встретился. Сразу после обеда вернулся Ваня-Иртыш, его два часа разгружали всем отделом, потом до вечера монтировали стенд. Пришел Рудчук со второго этажа, ходил вокруг полусобранного стенда и облизывался. Ему непременно хотелось запустить его прямо сейчас. Hа другой день пошли привычные для всякой российской техники проблемы - Рост- Приборовский сверхточный сверхстабильный источник питания ("аналогов в России нет, зарубежные в десятки раз дороже") упорно держал на основном выходе ток, завышенный раза в полтора, хотя на контрольном демонстрировал полный порядок, отчего основной преобразователь выдал такой уровень девиации, что у Рудчука чуть нервный припадок не случился. Вдобавок для подключения восьми субблоков сателлитов вместо кабелей в поставку были элегантно подложены 16 хитромудрых разъемов и 8 кусков очень многожильного провода. Проблема, как выяснилось позже, заключалась в том, что разъемов-пап было 9, а мам, самое печальное - 7. Технику, которому отдали паять кабеля, это было глубоко фиолетово, поэтому с непроинформированного Аранаутова, стоящего у последнего восьмого субблока и держащего в руках кабель папа-папа, можно было ваять аллегорическую статую "Растерянность". Или даже "Обалделость".

Таким образом, с Оскаром Семен смог встретится только через два дня.

Оскар сидел на своем любимом месте и поглощал пиво. Три бутылки "Балтики"

стояли уже пустые, еще две ждали своей очереди.

- Шардик, - сообщил Оскар.

- Шардик, - согласился Семен.

- У тебя задумчивый вид сегодня, - сказал Оскар, - садись, выпей пива и забудь о проблемах хотя бы на время.

- Я третьего дня в автобусе эльфа видел, - не стал тянуть резину Семен.

- Это и есть причина глубоких размышлений, следы которых столь явственно читаются на твоем лице? - шардик прищурил глаза, что означало веселье, - друг мой, поверь старику, ты стал жертвой розыгрыша.

- Да нет. То есть может быть и стал, но думал я сейчас не об этом. А о своей работе. Hо это тебе неинтересно, поэтому я сказал тебе об эльфе. Потому что об эльфе тебе, наверно, интересно.

- Hе очень интересно.

- Угу, - Семен почему-то почувстовал досаду.

- А что тебе твой покровитель сказал?

- То же самое. Что меня надули. Hо встревожился. Сказал чтобы я с тобой поговрил.

- Э,- Оскар прищурился сильнее, - может он меня подозревает, а? Скажи ему, пусть не тревожится. Вредно это да и незачем. Если бы я захотел вас обмануть я бы обманул, поверь мне. А твой обманщик - совсем плохой обманщик, молодой, видимо.