Стоя под сводами Оперы я слушал, как Лефевр представляет новых владельцев. С высоты я рассматриваю их и вдруг в толпе замечаю Кристин, с которой рядом ее подруга Мэг, дочка Антуанетты. Она что-то говорит про этого покровителя Виконта-де Шаньи. О, как она смотрит на него! Если бы только она смотрела так на меня… Что? Эрик, о чем ты думаешь? Она ведь думает, что ты Ангел Музыки, она никогда тебя не увидит! Я тяжело вздыхаю и продолжаю смотреть на репетицию. Мадам Жири рассказывает обо всем новым директорам.

Когда музыка заканчивается, Карлотта начинает новый скандал. Ну, сколько можно слушать ее голос? Кажется, у меня есть небольшая идея, как выдворить ее из Опера Популер!

— Я вся надеюсь, Виконт тоже без ума от танцовщиц, как и вы, господа! Потому что я не буду петь сегодня! — я слышал крикливый и капризный голос Гуидичелли идя к моей цели. — Andiamo… С меня хватит… Finita! Где моя собачка? Ciao, ciao, прощайте милочки, ciao!

— И что теперь? — робко спросил Андре.

— Умолять, — бесстрастно ответил Лефевр. — Умолять!

Новые директора отправились за дивой и принялись молить ее остаться, усыпая разными самыми льстивыми комплиментами, которые только могли прийти им на ум.

— Как насчет изумительной арии Элисы в третьем акте «Ганнибала»? — предложил Жиль Андре. Что? Он рехнулся? Эту превосходную арию Карлотта не сможет так спеть, как, например, Кристин! Я старался усмирить свой гнев, но все напрасно. Я точно решился действовать против Карлотты!

— Но… но… — мьсе Рейер не знал что и возразить, ибо возражать он не смел.

— Да, да, но невозможно! — голос снова подала Гуидичелли. — У меня еще нет костюма для третьего акта, потому что кто-то умудрился его не дошить! И у меня мерзкая шляпа!

— Прошу Вас, сеньора, умоляю! Доставьте нам наслаждение, - ха, наслаждение это громко сказанно, мсье Ришар! — Исполните эту арию! Если, конечно, мсье Рейер не возражает!

— Но… но.. но… — Рейер снова был в ступоре.

— Aspeto-aspeto… — всхлипывала Карлотта. — Если мой директор настаивает… Мсье Рейер?

— Если моя дива желает! — дирижеру ничего не оставалось, как пожать плечами и согласиться.

— Да, желаю! — выкрикнула певичка и пошла на край сцены. О, боже, сейчас начнется!

Ну все, Эрик, действуй! Если ты не уберешь ее сейчас, то она останется здесь навсегда! Сначала немного подожду пока она успокоится. Когда она начала петь, некоторые скривились - вот, понимают же меня люди. Я делаю только ради общего блага! Я отмотал канат одного задника и он упал прямиком на исполнительцу. Все стали ссылаться на Призрака. Ну да, это правда, это я. Карлотта разозлилась и ушла. Я скинул письмо и его подобрала Нетта и отдала директорам, рассказывая о моих условиях.

— Судя по всему мы остались без примадонны! — взвыл Ришар.

— Все верно, но должна же быть… э-э-э… Дублерша! — предположил Жиль Андре.

— Дублерша? Опомнитесь! У Карлотты нет дублерши! — возразил Рейер.

— Это полный провал, Андре! — снова зарычал Ришар. — Нужно возвращать деньги за билеты!

— Кристина Дайе может спеть, — как про между прочим вставила мадам Жири. ЧТО? Кристина? Она… Черт, Антуанетта, что ты творишь?! Она еще не готова! Я заметил, как моя ученица растеряно посмотрела на всех вокруг.

— Что? Хористка? Глупости, — отчаялся Андре.

— Она брала уроки у великого учителя, — ну спасибо Нетта! Большое спасибо за «великого учителя»!

— У кого? — поинтересовался Жиль.

— Я не знаю его имени, месье, — робким голоском ответила Кристин. Ну конечно, она не знает! А если бы сказала, что ее учителя зовут Ангел Музыки, ее бы точно не пустили петь! Слава Богу…

— Позвольте ей спеть, месье. Сами убедитесь, — продолжила мадам Жири.

— Хм, ладно, — Жиль допустил мысль, что Кристин сможет заменить Карлотту. Все удивленно смотрели на моего ангела. — Спой, — он обратился к мисс Дайе. - Ну, ну, ну, не смущайся. Смелей, смелей, не бойся! — с его словами Кристин шла к центру сцены.

— С самого начала арии, пожалуйста, мадемуазель! — мсье Рейер встал перед оркестром и заиграла музыка.

— Андре, это испытание не для моих нервов! — предупредил Ришар.

— Ах, пусть попробует! — согласился Жиль. Конечно, терять им больше нечего!

Кристин стала петь. Ее робкий голосок разнесся по огромному залу, я остановился и слушал ее с замиранием сердца. Давай же, ангел, не подведи своего учителя. Через несколько мгновений около нее собрались участники труппы, удивленные тем, как поет танцовщица. Директора тоже пришли в восторг и после первого куплета отправили Кристин в гримерную комнату Карлотты, чтобы ее приготовили к выступлению. Пока она собиралась, я наблюдал за ней из-за зеркала. В этом светлом платье она чудесно выглядит, и блестящие звездочки в ее кучерявых каштановых волосах тоже потрясающе дополняют ее образ невинного ангела. Легкий макияж и моя ученица готова к ее первому выступлению, к своему дебюту на сцене! Я заметил, что мою пятую ложу занял этот щеголь виконт! Откуда он взялся? Тогда я вернулся в свои тоннели и стал слушать оттуда ее чарующий голос…

Think of me

think of me fondly,

when we’ve said goodbye.

Remember me once in a while —

please promise me you’ll try.

When you find

that, once again, you long

to take your heart back

and be free —

if you ever find a moment,

spare a thought for me …

We never said

our love was evergreen,

or as unchanging as the sea —

but if you can still remember,

stop and think of me …

Think of all the things

we’ve shared and seen —

don’t think about the things

which might have been …

Think of me,

think of me waking,

silent and resigned.

Imagine me, trying too hard

to put you from my mind.

Recall those days,

look back on all those times,

think of the things we’ll never do —

there will never be a day,

when I won’t think of you …

В этот момент я как раз находился под сценой. Она восхитительно поет! Зал рукоплещет ей! Да и я в восторге!

We never said

our love was evergreen,

or as unchanging as the sea —

but please promise me

that sometimes

you will think of me!

Последняя строчка была самой важной и сложной, нужно было протянуть и она справилась со своей задачей великолепно! Она произвела фурор в этот вечер! А я направился к усыпальнице, где стоят фотографии музыкантов, в том числе и Густава Дайе. Здесь обычно мы с Кристин занимаемся. Я не ошибся, думая, что она придет именно сюда после выступления.

— Браво, браво, брависсимо! — протянул я и по пустым коридорам протянулось эхо моего голоса. Она осмотрелась вокруг, но вдруг вошла Мэг.

— Кристин, Кристин!

— Кри-и-сти-ин, — нежно прошептал я за Мэг.

— Ты пела потрясающе, Кристин! Где ты так долго пряталась от сцены?

Моя девочка стала рассказывать историю о том, что когда Густав умирал, пообещал ей прислать Ангела Музыки. Она стала лепетать что-то о том, что я всегда рядом с ней, прячусь в сводах оперы. Но Мэг не совсем собиралась ей верить в силу того, что Ангелы вроде как не существуют. Они обе начали ходить по Оперы и просили меня показаться им. А что, если я покажусь Кристин? Я ведь могу ей доверять!

Нетта еле увела Кристин в гримерку от восторженных фанатов и отдала ей мою красную розу, перевязанную черной лентой, сказав, что я ей доволен. На несколько минут она осталась одна, и я уже было хотел с ней заговорить, но в двери совершенно бесцеремонно ввалился виконт! Что он здесь делает?

— Крошка Лотти грезила наяву, — подал он свой милый голосок. Кристин тут же отвернулась с розы и посмотрела на входную дверь. — Что же я люблю? Кукол, домовых или туфельки? — он подошел к ней ближе и поставил букет цветов.

— Рауль! — улыбаясь, Кристин восторженно произнесла.

— Гм, а может всякие загадки?! — продолжил Рауль.

— Пикники на чердаке, — улыбнулась Кристин.