— Крошка Лотти, я тоже тебя люблю! Всегда любил! — дерзкий щеголь накрыл своими губами невинные губы Кристин. От боли я закрыл глаза, сердце облилось кровью не один раз, я чуть было не взвыл от отчаяния и желания смерти на месте!

— Он здесь! — только не это, она услышала меня! Нет!

— Кто? Кристин, здесь никого нет! — уверил ее Виконт. — Послушай, раз мы все прояснили. Ты выйдешь за меня замуж? Тогда я смогу тебя защитить!

— Но… Но как же твой титул и… семья… Я ведь певица…

— Они поймут меня, когда узнают тебя поближе! Титул для меня ничто, Кристин! Ради тебя я откажусь от него, если ты пожелаешь! Лишь бы быть с тобой, Лотти! Стань моей женой и я защищу тебя от этого монстра!

— Да, Рауль, я согласна! — заулыбалась Кристин, вызывая слезы на моем лице. Они снова поцеловались, а мои слезы не знали конца и края.

— Я так счастлив, Кристин! Пойдем внутрь, ты замерзаешь! Сегодня я останусь здесь, чтобы ты спокойно спала! Идем, — он завел ее в своды Опера Популер, а я, наконец, смог заплакать в голос. По истине лживая Далила…

Прошло несколько недель, никто обо мне ничего не слышал. Потому что я сидел в своем подземелье, охваченный яростью и гневом, и заканчивал оперу «Торжествующий Дон Жуан». А сегодня новогодний бал-маскарад, на который я собираюсь явится и отдать ноты со словами. Уж теперь я поставлю им жесткие условия, которыми они просто не смогут пренебречь! Пора собираться, Эрик! Я одел красны камзол, плащ, прикрепленный к одному плечу, парик и маску смерти. Да, именно, мой костюм сегодня — Красная Смерть. Я ведь на маскарад иду?! Что ж, думаю, стоит эффектно появится посреди празднования, чтобы застать всех врасплох. И я так и сделал, посреди танца я появился прямо с потолка и застыл на месте, ожидая пока прекратится музыка и все меня заметят. Что случилось довольно быстро! Огромный холл Оперы окутывала немая тишина, лишь изредка были слышны перешптывания и удивленные вздохи.

— Что притихли, господа? — я осматривал всех сегодняшних гостей. — Не думали ли вы, что я оставил вас навсегда?! — ухмыльнулся я. — Вы скучали по мне, господа? А я ведь, знаете ли, оперу писал свою. Я принес законченный клавир! — я швырнул папку «Дон Жуана» на ступеньки и оттуда показалось несколько нотных листов. — Мои поздравления с Новым Годом всем гостям! И немного инструкций, прежде, чем начнется репетиция! — взглядом я нашел Карлотту и Пьянджи. Вот они-то мне и нужны. — Карлотте придется забыть роли изнеженных принцесс и немного помолчать! — я достал шпагу и пошебуршил в перьях мадам Гуидичелли. Та испуганно посмотрела на меня, и вдруг, за нее хотел вступиться хахаль Пьянджи, но я ткнул в его брюхо шпагой и покивал головой. — Наш Дон Жуан должен немного похудеть! Это ведь не правильно в возрасте Пьянджи! — как смешно наблюдать за их реакциями. Не убирая шпаги, я повернулся к Ришару и Андре. — И мои директора должны уяснить себе на носу, что их место в кабинете, а не на сцене! — я слегка пригрозил им шпагой тоже. Ришар невозмутимо смотрел на меня, а вот Жиль Андре испуганно поднял брови. Я метнул взгляд на Кристин, от которой недавно отошел Виконт. Она выглядела расстроенной и напуганной. Нужно убрать оружие, не хочу пугать ее еще сильнее. — А что касательно нашей звезды — мисс Кристин Дайе… — я повернулся к ней и большей части гостей. — Безусловно, успех в ее руках, ибо имеет она потрясающий голос. Но ей многому еще нужно научиться, поэтому… Если гордость ей позволит, я всегда готов принять ее обратно. Ведь я ее учитель!

Она посмотрела мне прямо в глаза, страх сменился на что-то другое. На губах проскользнула тень улыбки, карие глазки заблестели, хотя она и дрожала. Да что там, я и сам сбивчиво дышал всей грудью! Кристин слегка двинулась ко мне, и в глубине меня зародилась надежда, что она все же что-то чувствует ко мне. Я пошел к ней навстречу, не отрывая взгляда от ее глаз. Теперь я понял, что она смотрит на меня с нежностью. Кажется, она бы с радостью вернулась ко мне, она верит мне! Но мои нежные чувства вмиг сменились яростью, в венах забурлила кровь! Черт возьми! На ее тонкой шейке я увидел цепочку с кольцом, означающим лишь одно — тайную помолвку с проклятым-де Шаньи!

— Ты обручена со мной! — я сорвал цепочку с кольцом с ее шеи, рыча слова. — Ты принадлежишь мне! — ее глаза снова наполнились страхом. А мне, кажется, пора также эффектно исчезнуть, как и появился.

Я поднялся на несколько ступенек от Кристин и спрыгнул в потайной люк, оставив за собой красный дым. Но пока он не успел закрыться, за мной прыгнул и виконт. Мы попали в мою комнату пыток — зеркальная комната. Я-то знаю ее прекрасно, но для человека, который здесь впервые, да еще и темно… Здесь очень опасно. Ему следует держать руку на уровне глаз! Я стал дразнить его то появляясь, то исчезая с зеркал. Вновь исчезнув, я пустил вход удавку… Но вдруг появилась Антуанетта и вытащила его из комнаты. Черт, где она взялась? Повесил бы мальчишку и все было бы легко! Кристина бы поплакала и забыла про него… А теперь…

Следующим утром, когда Кристин сбежала из-под присмотра Виконта-де Шаньи, чтобы отправится на могилу своего отца, я сел вместо кучера, прячась под тканью плаща с капюшоном. Мы мчались в утренний рассвет, было слишком рано, но я знал, что времени у нас не много. Ведь этот юнец скоро проснется и увидит, что Кристин нет на месте. Если он уже не в пути за нами! Я должен поторопиться, должен за очень короткое время заслужить доверие моего Ангела обратно!

Она, взяв букет алых роз, направилась к могиле Густава Дайе. Я шел недалеко от нее, скрываясь за высокими и мрачными памятниками. Хотя даже если бы я шел прямо за ней, она бы не заметила меня, потому что слишком расстроена последними событиями. Кристин села на ступеньки у склепа и стала разговаривать с отцом. Не удержавшись, я стал говорить с ней.

— Кто ты, мой отец или Ангел Музыки? — робко спросила она, смотря на склеп. Я не стал сразу появляться, я должен быть уверен, что она не убежит сейчас прочь.

— А ты как думаешь? — спросил я низким голосом.

— Прости, я оставила тебя, — всхлипнула Кристин. — Я обещала, что вернусь, Ангел! Но я не могу, прости меня!

— Можешь, Кристин, если ты пойдешь со мной, я забуду твое предательство. Я ведь твой Ангел Музыки, пойдем со мной, дитя! Я позабочусь о тебе…

— Ангел… Музыки… — Кристин была словно в трансе, она практически ничего не понимала, а из ее глаз текли слезы.

— Да, я твой Ангел Музыки, следуй за мной, — я стал делать свой голос тише, чтобы она подошла к склепу. И она поднялась с земли и шла ко мне, в склеп.

— Кристин, стой! — вдруг на все кладбище закричал Рауль. — Кристин, это не твой отец, это монстр! — виконт прижал ее к себе, а я спрыгнул с крыши склепа, набрасываясь на мальчишку со шпагой.

Кристин отскакивает от нас, а я продолжаю наступать на проклятого виконта, который умело уворачивается. Прыжок, я выше, наступаю с высоты, но вдруг он тоже забрался вверх, мы на равных. И снова на землю, он зажал мою шпагу, я должен высвободить чертов клинок, чтобы проткнуть ним его сердце! Я толкаю виконта боком, и тот слегка оступается, давая мне время освободить свое острое орудие. Мы продолжаем драку, как мужчина с мужчиной за любовь девушки. Да, вот так я могу ее выиграть! Наступая на Рауля все сильнее, мне удается легка ранить его в предплечье, но ему не больно. Ради Кристин он пойдет до конца. Что ж, как и я! Я уже начал одерживать верх, замечая около нас вздохи Кристин, которая непонятно за кого больше боится. Предпочту думать, что за меня… Боже, женщина на поле боя — не к добру! Я отвлекся и виконт уложил меня на спину, приставив к сердцу свою шпагу.

— Нет, Рауль, не надо! — взмолилась Кристин. Ах, все же за меня волнуется. Приятно… Или она не хочет, чтобы ее любимый Рауль стал убийцей Ангела? Эрик, ты своими же мыслями делаешь себе хуже!

Он убрал шпагу, которой держал меня на прицеле и подошел к своему коню. Он забрался на него и посадил Кристин в свои объятия, увозя ее отсюда. Я так и остался лежать на белом, холодном снегу. В моей душе сейчас тоже идет снег, который замораживает мое сердце навеки. Я не ранен, и хорошо. Я поднимаюсь с земли, отряхивая свою одежду, и смотрю им вслед.