• - Меня зовут Рок. А вас, наверное, Мия?

• - Очень приятно. Да, Мия. - не поднимая глаз, ответила девушка.

• - Вас привел сюда Ким? - поинтересовался мужчина.

Мия кивнула. От осознания того, что молодой человек знает ее брата, девушка немного расслабилась. Остальные участники спора тоже подошли и расселись рядом.

• - Можно задать вам один нескромный вопрос? - спросил Рок.

• - Сейчас я из вежливости, скажу да. Но если ваш вопрос меня смутит, я совру, - откровенно призналась Мия.

Рок улыбнулся и хотел что-то добавить, но его прервал подошедший Ким.

• - Рок, она же из хищников. Ты вырос там и знаешь воспитание тамошних женщин. Так что убери свой павлиний хвост и ступай в травоядный курятник, - грубо отсек брат.

• - Это не тебя там, на ринге, дожидаются? — небрежно спросил Рок.

А на ринге уже разогревался Лан. Ким кинул угрожающий взгляд на Рока и направился к рингу.

• - Не отстанешь от нее, будешь следующим, — бросил он через спину.

• - Сначала Лана завали, а потом посмотрим, что от тебя останется, - ядовито

ответил Хранитель.

Но мужчина не стал делать новых попыток заговорить. Может, действительно испугался Кима, а может, заинтересовался намечающимся боем.

На ринге Ким и Лан надели специальные перчатки и шлемы и разошлись в стороны к ограждению.

Зрительные места постепенно заполнились. Практически все посетители тренажерного зала бросили свои занятия и подошли к рингу. Прозвучал сигнал и схватка началась. Поначалу противники осторожничали, держась на расстоянии, нанося редкие удары. Со всех сторон послышались упреки, шуточки и свист. Мие это не понравилось. После всего пережитого ей было неприятно насилие, даже в виде тренировки. Но любопытство удерживало ее на трибуне. Она никогда не видела Кима в человеческой рукопашной схватке. С детства ей доводилось наблюдать только живописные последствия его уличных потасовок. И вот теперь ей представилась такая возможность.

Шум вокруг нарастал. Бойцы стали смелее, темп схватки нарастал, частота и скорость движений увеличивалась. В ход шли не только руки, но и ноги. В какой-то момент Лан попытался проделать сложный захват, но Ким ловко вывернулся и на прощанье дал противнику по ребрам. Зрители зааплодировали. Разозленный неудачей, Лан начал интенсивно атаковать. Мия ничего не понимала в рукопашных боях. Из-за скорости движений было сложно уловить, какие удары причиняют боль брату, а какие через блок не проходят. В какой-то момент сестре показалось, что Лан избивает Кима как грушу, а тот не предпринимает никаких действий. Лан начал оттеснять его к краю ринга, но Ким молниеносным движением отразил удар противника, схватил его за правую руку и сильным броском припечатал к полу. Наблюдавшие одобрительно зашумели. Лан попытался выкрутиться. Последовала непонятная потасовка на полу. Один захват сменялся другим, мужчины двигались словно змеи. И снова Лан начал одерживать победу. Когда Мие показалось, что брат проиграл, Ким с размаху ударил его по почкам и резким рывком скинул. Затем проделал зрелищный захват и намертво зафиксировал Лана на полу.

• - Сдаешься, пятнистый? — прохрипел Ким.

• - Не дождешься, — сдавлено ответил Лан.

• - Ну, сам напросился, - выдохнул брат.

Со своего места Мия не разглядела, что именно сделал Ким. Но Лан громко вскрикнул и трижды ударил ладонью по полу ринга. Прозвучал звуковой сигнал. Ким отпустил Лана, вскочил на ноги и протянул ему руку.

• - Без обид? Я дал тебе шанс. Когда-нибудь у тебя все-таки получится.

• - Смотри не лопни от гордости, а то публику забрызгаешь, — обиженно отозвался напарник.

Лан схватился за руку друга и бодро вскочил на ноги. Они обменялись рукопожатиями и отправились в раздевалку под аплодисменты зрителей. Постепенно трибуны опустели. Но Рок уходить не спешил. Молодой человек нескромно разглядывал девушку и Мию это крайне смущало. Она встала и попыталась уйти.

• - Прошу прощения, — сказал Рок и преградил ей путь.

Девушка изумленно уставилась на молодого человека. Он немного помолчал и продолжил:

• - Прошу прощенья, что смутил вас. Ким прав, я уже давно забыл, какие они -хищные девушки. Простите меня.

Мия не нашлась, что ответить и села обратно. Мужчина тоже сел.

• - Я просто хотел сказать, что вы очень привлекательная девушка.

Девушка покраснела и снова попыталась уйти. Молодой человек встал первым.

• - Не уходите, я постараюсь больше вас не смущать, - умоляюще сказал он.

Она нехотя села на место. Больше всего на свете ей хотелось незаметно испариться из этого зала. На них начали поглядывать люди. Девушка сгорала от стыда, думая как все это выглядело со стороны.

• - Вы понимаете что-нибудь в рукопашных боях? - неожиданно спросил Рок.

Мия отрицательно покачала головой. Она уставилась на ринг, стараясь не смотреть на молодого человека.

• - Ну, тогда я вас немного просвещу. То, что вы сейчас наблюдали, было сплошным фарсом.

Девушка удивленно посмотрела на Рока, а тот продолжил:

• - На самом деле Лан силен. И за последний год он здорово прибавил в мастерстве. Вся проблема в вашем брате. Этот выскочка появился здесь год назад и уже тогда мало кто мог одолеть его в спарринге. Поначалу каждый считал своим долгом проучить новичка, но это почти никому не удавалось. Прошло полгода, благодаря тренировочным боям он набрал форму и стал лучшим. Лан, как и все мы, это прекрасно знает. Он единственный, кто тренируется с Кимом в паре. Остальные не горят желанием.

• - Но учиться лучше у того человека, который лучше тебя в деле, - заметила Мия.

Рок улыбнулся. Наконец-то ему удалось разговорить девушку.

• - Никому не нравится постоянно проигрывать, - ответил молодой человек.

• - Получается, что кроме Лана, Киму больше не с кем тренироваться? - забеспокоилась сестра.

• - Нет, почему же. Его регулярно отправляют на внутренние турниры. Это своего рода отборочные соревнования. Победителей таких отборов рекомендуют в состав соревнующихся за должность Верховного Хранителя.

• - А как же Вилар? - изумилась Мия.

• - А что - Вилар? Он знал, на что идет. Должность Верховного Хранителя пересматривается каждый год, и мало кто может продержаться несколько лет подряд. Вилар в должности уже четыре года, это рекорд! Пора на покой, - хладнокровно подытожил Рок.

• - А участвовать в отборе обязательно? - поинтересовалась Мия.

• - Нет, но быть Верховным Хранителем - высшая честь. Об этом мечтает каждый.

• - Понятно. Значит, Ким тоже может стать Верховным Хранителем? - спросила девушка.

• - Да, если сможет освоить манипулирование равновесным слиянием. Это обязательное условие. Но, насколько мне известно, в этом он не преуспел, - со злорадной улыбкой ответил Рок.

• - Ему мешает только это? - удивилась Мия.

• - Да. По всем остальным дисциплинам он лучший. Пока.

• - А что собой представляют остальные дисциплины? - заинтересовалась девушка.

• - Их очень много: тактика, теория руководства, психология, зоология и так далее. Умственные способности претендентов проверяются тестами. С их же помощью определяют лидерские способности, интеллект, способность нести ответственность и другие характеристики. Но тесты завершают испытания. Первоначальный отсев происходит на этапе физических состязаний. Вы были в боевом эмуляторе? - неожиданно спросил Рок.

• - Нет, я впервые в тренировочном блоке, - ответила Мия.

• - Вам обязательно нужно побывать. Там оттачивают технику ведения вооруженных схваток. Есть разные уровни сложности, множество настроек. Очень интересное зрелище. Думаю, Ким обязательно вас туда отведет. А вот, кстати, и он. Мне пора. Приятно было познакомиться, - Рок ослепительно улыбнулся, и ушел.

Ким стоял у нижнего ряда сидений и провожал мужчину недовольным взглядом. Как только Рок удалился к тренажерам, молодой человек жестом позвал девушку последовать за ним.

• - Ты покажешь мне боевой эмулятор? - спросила Мия.

• - Я покажу тебе весь мир, красавица, только попроси, — прозвучал голос Лана откуда-то из-за спины.

• - Мы с Ланом как раз хотели провести тебе обзорную экскурсию по блоку, - засмеялся Ким.

• - Отлично!

• - Эмулятор оставим на десерт, сначала общий экскурс, — деловым тоном сообщил Лан.

Они прошли в большой спортивный зал. Место, где играли в командные игры, типа футбола, баскетбола и волейбола. Затем Мие продемонстрировали огромный бассейн с большим количеством разнообразных вышек. Потом шел поразительный зал для тренировок зимних видов спорта. Это было огромное холодное помещение, заваленное снегом. Зал был оснащен горнолыжным спуском и рядом трамплинов. В нем же располагался большой каток с трибунами и ограждением. Но больше всего Мию поразило то, что иногда там шел снег. Как объяснил Ким, оборудование зала было запрограммировано на периодическое обновление и пополнение снежного покрова. Поэтому в определенное время с потолка шел красивый пушистый снег. После зимнего зала мужчины продемонстрировали Мие главную арену. На ней проводились внутренние турниры между базами. Лан рассказал девушке, что турниры между командами четырех баз проводятся регулярно. Здесь проходят состязания по самым разнообразным видам спорта, поэтому при необходимости арену можно быстро переоборудовать для зимних видов спорта.

• - А часто проводятся соревнования? - спросила Мия Лана.

• - По-разному. В среднем три раза в год, - ответил Ким.

• - Дружище, по-моему, красотка обращалась ко мне! - возмутился Лан.

• - Хвост твой тощий тебе дружище, а я тебе - «О, великий», - засмеялся напарник.

• - О, великий! По-моему, красотка обращалась ко мне. Но я не в обиде, вам, наверное, рогами уши прищемило, — сострил Лан.

• - Сейчас кое-кому действительно кое-что прищемит, — начал угрожать Ким.

• - Тебе обязательно надо побывать на этих состязаниях. Очень интересное зрелище. Их показывают на весь мир, а победитель становится знаменитостью, - не обращая внимания на угрозы, начал рассказывать Лан.