• - Очень приятно, чем могу помочь?

• - Ничем. Вы мне, собственно, уже помогли. Именно поэтому я к вам и подошел, - спокойно ответил мужчина.

После этих слов Мия насторожилась еще больше. Она посмотрела на мужчину. На вид ему было около сорока лет или чуть больше. Статный, как все военные, с темными волосами, подернутыми сединой, приятное лицо украшала аккуратная бородка. Внешность мужчины располагала к доверию и Мия спросила:

• - Как я могла вам помочь, если вижу впервые?

• - Давайте присядем и я все объясню, - мужчина жестом пригласил Мию пройти в зал.

Девушка немного поколебалась и направилась к столику, который уже приметила для себя. Крат сел с противоположной стороны и заговорил:

• - Сейчас на экране показывали ролик о ваших злоключениях в Ормане. Там была сцена, за которую я буду благодарен вам до конца своих дней. И не только я, поверьте.

Мия заинтриговано слушала.

• - Это касается нападения на колонну при перевозке вас на главную базу. Там где радикалам таки удалось вас похитить, помните?

• - Конечно, такое невозможно забыть, - ответила девушка.

• - Тогда вы наверняка помните Шелта, — продолжил Крат.

• - Да, конечно! Вы с ним знакомы, как он? - просияла Мия.

• - Да, я с ним знаком. Благодаря вам он отлично себя чувствует. Именно за это я и хотел вас поблагодарить. Дело в том, что он мой единственный сын. То, что он попал в ту переделку, моя вина. Он молод, отважен, амбициозен и полон идеалов. Совсем, как я в молодости. Долгое время мне удавалось держать его вдали от горячих точек и опасных операций. Но тогда я проявил слабость, Шелт уговаривал меня, как никогда до этого. Ему безумно хотелось с вами познакомиться и «поучаствовать в чем-то действительно стоящем», так он тогда сказал. Краго убедил совет, что операция будет под полным контролем, поэтому я использовал свои связи и пристроил сына в кортеж. Он был счастлив, - мужчина грустно улыбнулся и продолжил: - В тот день я был в башне. Вы, наверное, не в курсе, но с броневика велась прямая трансляция на базу, и я стал свидетелем всего, что происходило в лесу. Никогда не забуду страшных минут, которые провел в бессильной ярости перед экранами. На моих глазах убивали собственного сына, а я ничем не мог помочь. Трансляция велась в реальном времени, я словно был там, стоял рядом, но ничего не мог сделать. В тот момент... - мужчина замолчал.

Видно было, что страшные воспоминания до сих пор мучительны для него.

• - Главное, что все позади. Шелт жив и здоров, многому научился, многое понял, приобрел ценный опыт, — с улыбкой успокаивала Мия.

• - Да, и вместе с ним шрамы на пол-лица, — грустно вздохнул Крат.

• - У меня на родине говорят: «Шрамы украшают мужчину».

• - В его случае это именно так, — с гордостью ответил мужчина. — Тот инцидент прославил его - от женщин отбоя нет.

• - Ну вот, видите, как все хорошо. Я рада за него, — улыбнулась в ответ Мия.

• - Мия, вы даже не представляете, как я вам обязан. Ваш меткий бросок спас не только его жизнь, он спас всю мою семью. Шелт для нас с женой — все. Мы не пережили бы этой утраты, - искренне сказал Крат.

Мужчина полез в карман, достал оттуда маленькую карточку и протянул девушке.

• - Возьмите мою визитку. Если когда-нибудь вам будет нужна помощь - свяжитесь со мной, я сделаю все, что в моих силах, - горячо сказал мужчина.

• - Спасибо, — с улыбкой ответила Мия и приняла карточку.

Краем глаза девушка заметила, что в зал вошел Ким. Он осмотрелся и, заметив ее, направился к столику. Крат сидел к нему спиной. Ким напрягся, увидев, что сестра не одна.

• - И еще, — продолжил Крат, немного смутившись. — Шелт очень просил ваш автограф.

• - Да, конечно, - ответила Мия.

Мужчина протянул ей листок и ручку. Мия написала: «Моему защитнику Шелту. С искренней благодарностью и симпатией. Мия». Девушка вернула ручку и листок. Крат пробежал глазами по тексту и улыбнулся.

• - Я не помешаю? — сурово спросил подошедший Ким.

Мужчина встал и обернулся лицом к молодому человеку. Увидев собеседника сестры в лицо, Ким вытянулся по струнке, и официальным тоном отрапортовал:

• - Добрый вечер, господин Крат. Простите, что прервал.

• - Ничего, я уже закончил, - спокойно ответил мужчина, затем повернулся к Мие и добавил: — Еще раз спасибо. Удачного вам вечера.

Мужчина направился к выходу, а обалдевший Ким еще долго смотрел ему вслед. Когда Крат уже выходил, в дверях с ним столкнулись Лан и Рок. При виде мужчины, лица молодых людей вытянулись от удивления. Быстро подойдя к столу, Лан с заговорщическим видом спросил у Кима:

• - А он что тут делает?

• - Понятия не имею. О чем он с тобой разговаривал, Мия? - обратился к сестре Ким.

• - Крат разговаривал с Мией?! - удивился подошедший Рок.

• - Пожелал приятного вечера, — пожав плечами, ответила девушка.

• - Очень странно… — задумчиво проговорил брат.

• - Когда начальник Гаола, желает даме приятного вечера, это не к добру, — растеряно сказал Рок.

• - Начальник чего? - удивилась Мия.

• - Гаола. Это главное тюремное поселение, - кратко пояснил Ким.

• - Ну, подумаешь, начальник тюрьмы, что в этом такого страшного? - удивилась девушка.

• - Гаол не просто тюрьма, это огромный город. Почти государство со своими правилами и порядками. Туда ссылают преступников со всего мира… - начал объяснять Ким.

• - То еще местечко, — перебил Лан.

• - Вы хотите сказать, что если бы меня осудили в Себаре, то отправили бы в Гаол? - спросила Мия.

• - Да, - ответил Лан.

• - А я всегда думала, что у нас есть свои тюрьмы.

• - Раньше были, но их упразднили и создали Гаол, - объяснил Ким.

• - Значит, если бы я стащила у старой Юки десяток яиц, мне пришлось бы соседствовать с маньяками и убийцами? - испугалась Мия.

• - Нет. Гаол сложная тюремная система. Он состоит из зон. В зависимости от тяжести преступления человека определяют в соответствующую зону, - успокоил брат.

• - За кражу яиц тебе просто отрубят руку и отправят домой. Нечего мировой бюджет на пустяки переводить, — зловеще заявил Рок и подмигнул Мие.

Девушка испуганно посмотрела на молодого человека.

• - Хорош ее запугивать, Рок - это совершенно не смешно. Что за темы у вас сегодня? Сначала съемками мне настроение портили, теперь - про тюрьму! Мы, вроде, повеселиться собрались! - возмутился Ким.

• - Рада, что это неправда. Страшно жить в мире, где за такие мелочи руки отрубают, - облегченно вздохнула Мия.

• - За кражу яиц тебя на пару месяцев в трудовой лагерь упекут. А вот попадись нам Газар, он бы в Пекло загремел, - вмешался Лан.

• - В Пекло? - удивилась девушка.

• - Это самое сердце Гаола. Поверь, тебе туда лучше не попадать. Люди там умирают очень быстро. Это город, где правят самые опасные преступники. Там почти все осуждены на пожизненное заключение. Туда отправляют умирать. Их не выпускают за периметр, но внутрь города не суются. Там правят сами заключенные, это страшное место, - объяснил Лан.

• - Так, все, прекращайте! - вмешался Ким.

Мия нервно поежилась. Несколько минут назад она разговаривала с начальником этого ужасного места, неудивительно, что остальные так отреагировали на его появление.

• - А где Мила? - спохватилась девушка.

• - Удалилась в дамскую комнату, - ответил Рок. - Поэтому пока я в полном твоем распоряжении.

• - Нехорошо флиртовать за спиной у своей девушки! — возмутилась Мия.

• - Во-первых, она не моя девушка. Во-вторых, полигамия в природе мужчины, а против природы не попрешь, - отмахнулся Рок.

• - Не знаю, какое значение ты вкладываешь в слово «девушка», но по мне, если мужчина пришел на такое официальное мероприятия со спутницей, значит она либо член его семьи, либо скоро им станет, - сказала Мия.

• - Ты безнадежно устарела, — улыбнулся Рок.

• - Спасибо, мне говорили, — усмехнулась Мия.

В памяти всплыл ее пылкий разговор с Краго в лаборатории после его исцеления.

• - О! Вечер обещает быть интересным! По всей видимости, к нам сейчас присоединится Дикер с компанией, - сказал Лан, глядя в сторону входа.

Мия посмотрела на дверь. Оттуда в их сторону двигалась веселая компания из пяти мужчин и двух девушек, а мгновение спустя, подошла и Мила. Вновь прибывшие уютно расположились за их столиком. Несмотря на небольшие размеры островка, места хватило всем. Все были в прекрасном настроении. Вечер наполнился веселыми шутками, интересными рассказами и непринужденным общением. Постепенно зал наполнялся людьми, и вскоре не осталось ни одного свободного столика. Несмотря на это, их островок был самым шумным. Ким и Лан бесконечно острили, поэтому за столом то и дело раздавался громкий смех. Люди с любопытством оборачивались на шумную компанию. Многие, заметив Мию среди присутствующих, пускались в какие-то обсуждения. Но девушку это не волновало. Мия сидела молча, с интересом слушая рассказы Хранителей о приключениях, связанных с эпидемией. Мужчины перебивали друг друга, острили и веселились от души. Ким был звездой вечера. Он всегда умел красочно и с юмором преподнести любую, даже самую заурядную историю, и был настолько красив, что присутствующие дамы внимали ему, раскрыв рты. Даже мужчины не перебивали его рассказов.

• - Мия, а почему вы все время молчите? - спросила одна девушка из компании Дикера.

• - Знаете, зачем женщине дано два уха и один рот? - с улыбкой спросила в ответ Мия.

Девушка отрицательно покачала головой.

• - Чтобы больше слушать и меньше говорить, — вмешался в разговор Ким.

Мия с Кимом переглянулись и, неожиданно для всех, расхохотались. Это был один из тех моментов, когда понимаешь, что рядом есть человек, который понимает тебя даже не с полуслова, а с полувзгляда.

• - Я уже успел проголодаться. Невозможно острить на пустой желудок, — пожаловался Лан.

• - Пойдем дружище, я уговорю официантов дать тебе хоть что-нибудь. Скажу, что ты со мной и думаю, они над тобой сжалятся, - ответил Ким вставая.

• - Скорее, выдадут в качестве компенсации за такое жуткое соседство, - сострил Лан.