• - Ты чего-нибудь хочешь? - обратился Ким к Мие.

• - Из еды - нет. Я бы немного прошлась, - ответила сестра и тоже встала.

Когда молодые люди отошли от стола, Ким и Лан извинились перед Мией, и отправились в комнату для мужчин. В ожидании девушка присела в маленьком баре и попросила сок.

В помещении было людно. За исключением их компании, остальные гости праздника вели себя сдержанно. Приглушенная музыка создавала расслабляющую атмосферу. Все островки со столиками были заняты. Многие разговаривали, стоя неподалеку от стола с закусками. Мие непривычно было видеть мужчин в элегантных костюмах, а разнообразие нарядов присутствующих дам, поражало воображение. Девушка с любопытством скользила глазами по залу и примечала интересных людей.

Вдруг Мию привлек чей-то настойчивый взгляд. Это был Вилар. Он сидел за одним из столиков в обществе нескольких женщин и мужчин. Из мужчин Мия узнала только Мирола, а женщин, разумеется, видела впервые. За столом велась оживленная беседа, в которой Верховный Хранитель почти не принимал участия. Мия смотрела в глаза Вилару и силилась угадать, что он чувствует. Но, как и всегда, холодное, чуть высокомерное выражение его лица, искусно скрывало от окружающих истинные чувства. Внезапно незнакомый женский голос отвлек девушку.

• - Значит, слухи не врут?

Мия удивленно повернулась на голос и застыла. Рядом с ней стояла одна из самых красивых женщин, которых ей доводилось видеть прежде. Стройная, элегантно одетая брюнетка, смотрела на нее ярко зелеными глазами. От красавицы веяло роскошью, аристократизмом и безграничной уверенностью в себе. Мия растерялась и отвела глаза.

• - В прессу давно просочились слухи о ваших отношениях с Виларом, - спокойно продолжила женщина, переводя взгляд с Мии на Верховного Хранителя.

Мия тоже посмотрела на Вилара и, к своему удивлению, заметила, как изменилось выражение его лица - безразличие сменилось явной тревогой. Казалось, он хочет встать и подойти к ним, но что-то удерживает его от этого шага. Мия догадалась, что перемена связана с этой женщиной.

• - Это меня не удивляет, вокруг Вилара всегда много женщин. Еще бы! Он красив, богат и знаменит. Но есть один нюанс... - сказала женщина и снова повернулась к Мие. - Он не свободен. У него уже есть любовь всей жизни. И он ни на кого ее не променяет.

Женщина взяла с барной стойки бокал вина, медленно отпила и продолжила.

• - Эта коварная обольстительница покорила многих мужчин его круга. И он, к сожалению, не стал исключением.

• - И кто же она? - не выдержала Мия.

Красавица лукаво улыбнулась.

• - Его работа. Даже не работа, как таковая. А те блага, которые она в себе несет. Богатство, власть, слава и уважение. Ради нее он готов на все. А на другую у него не остается времени.

Мия удивленно смотрела на собеседницу. Она понимала, о чем говорит незнакомка. Все это время именно работа стояла между ней и Виларом. Его постоянная занятость мешала общению, а статус вынуждал скрывать отношения. Вилар отводил Мие очень мало времени, но, несмотря на это, Мия никогда не считала себя вправе ставить свои интересы выше его. Со свойственной ей кротостью, девушка принимала все, как есть.

• - Не трать время. Его интерес быстро угаснет, если уже не угас. Такое было много раз, - сказала незнакомка и грустно улыбнулась.

Все внутри Мии больно сжалось. Девушка почувствовала себя обманутой. Она машинально посмотрела туда, где минуту назад сидел Вилар, но мужчины на месте не оказалось.

• - Откуда вы знаете? — тихо выдавила Мия.

• - Я была его любовницей три года - для него это рекорд. И за это время изучила его досконально, - спокойно ответила женщина.

На Мию словно вылили ведро ледяной воды. Девушка уставилась на незнакомку огромными от изумления глазами. Все переживания моментально испарились, уступив место шоку. В хищном обществе слово «любовница» - одно из самых оскорбительных. Ни одна женщина в здравом уме не назовет себя так. Отношения вне брака считались страшным позором, а отношения интимного характера, не приведшие к браку, - несмываемое пятно на всей семье. О таком сраме принято молчать, а эта богато одетая, внешне такая утонченная женщина спокойно рассказывает о своем бесчестии малознакомой девушке. «Что это за мир?! Что это за люди?!» - кричала про себя потрясенная Мия. Девушка впервые в жизни испытала отвращение к незнакомому человеку. Ей показалась страшным лицемерием красота и опрятность этой женщины. Мия молча поставила стакан с недопитым соком на стойку и пошла в сторону выхода. Ей вдруг захотелось немедленно оказаться дома, в родной гостиной у камина, и чтобы рядом был отец. Хорошо бы снова стать маленькой девочкой и больше никогда не возвращаться в этот странный развращенный мир. Все, что с детства закладывали в нее, как фундамент воспитания и образец поведения, рушилось на глазах. Выдержать такие потрясения без поддержки - дело нелегкое.

Погруженная в свои переживания, Мия не заметила, как оказалась в незнакомом светлом коридоре. Девушка остановилась и растерянно осмотрелась. Вокруг было пусто, но из-за поворота раздавались голоса. В надежде выяснить дорогу в зал, Мия пошла на шум. Каково же было ее удивление, когда за поворотом в конце длинного коридора она увидела Кима и Вилара. Ким стоял к ней лицом, а Вилар спиной. О чем говорили мужчины, Мия не расслышала, она застала лишь конечную сцену, когда Вилар проходя мимо Кима, грубо толкнул его плечом в плечо. Сцена была настолько вызывающей, что Мия сначала усомнилась, был ли это Вилар. Ким стерпел этот агрессивный выпад, хотя по лицу было видно, насколько он зол. Мия решила скрыть, что стала свидетелем этой сцены. Она поспешно направилась в начало коридора и осталась дожидаться Кима у самого входа.

Брат появился не сразу. Вероятно, он остановился немного успокоиться и взять себя в руки. Ему это удалось, к Мие он вышел совершенно спокойный и, увидев сестру, лучезарно улыбнулся.

• - Прости, что заставил столько ждать. Лан зацепился языком с одной барышней, и я никак не мог его оттащить.

• - А где он теперь? - спросила Мия.

• - Разбирается с ее мужем, — ответил брат.

• - Надеюсь, все закончится мирно? — заволновалась девушка.

• - Не волнуйся, этот парень от кого хочешь отболтается, — улыбнулся Ким.

Мия взяла брата под руку, и они направились в зал. За их столиком, как и прежде, было людно, оживленно и весело. К компании присоединились еще двое мужчин и одна девушка. Стол был заставлен бокалами и аппетитными закусками.

• - Мы думали, вы от нас сбежали, — сказал Рок, увидев Кима.

• - Мне, конечно, стыдно за ваше поведение, но не настолько, чтобы сбежать, - с улыбкой ответил молодой человек.

• - А где ты потерял Лана? - поинтересовался Дикер.

• - В туалете.

• - Утопил? - кратко поинтересовался Рок.

• - Нет, но соблазн был, - весело ответил Ким.

Ким начал красочное повествование о случившемся в туалете, а Мия осторожно пробралась на свое прежнее место и затихла. Слова незнакомки не давали покоя, а сцена в коридоре наводила на самые мрачные мысли. Все это не укладывалось в ее сознании. Но один вывод девушка все-таки сделала - она совершенно не знает Вилара. И ей больше не стоит ему доверять. Самым огорчительным было, что она не знала никого из присутствующих и никому кроме Кима доверять не могла. И виной тому не личные качества здешних обитателей, а общество, устои которого настолько отличаются от тех, к которым она привыкла. Мия утешилась мыслью, что всего через несколько дней она окажется дома.

Девушка была рада, когда торжественный вечер подошел к концу и его участники потянулись к выходу. Мия тихо сидела и ждала, когда Ким тоже соберется пойти домой. Но их веселая компания разошлась последней. Уже на выходе с Кимом поравнялся Рок и спросил:

Я украду твою спутницу на секунду?

Если только на секунду, — настороженно ответил брат.

Рок жестом пригласил Мию отойти в сторону. Девушка подчинилась.

Слышал, ты послезавтра уезжаешь. И это, возможно, последняя наша встреча, - тихо проговорил Рок.

Молодой человек полез во внутренний карман пиджака и достал маленькую бархатную коробочку.

Не знаю, что так огорчило тебя во второй половине вечера, но искренне желаю, чтобы ничто больше не расстраивало тебя впредь. Ты одна из самых лучших женщин, которых мне доводилось встречать в своей жизни. Я тебя не забуду. И мне бы очень хотелось, чтобы и ты не забыла меня.

С этими словами он открыл коробочку и вынул маленький изящный медальон выполненный из белого блестящего металла и инкрустированный крупным ярко-красным кристаллом. Украшение было очень тонкой работы. По центру медальона оплетая каменную вставку в сложном узоре сплелись три существа, символизирующие три расы. Украшение дополнялось изящной цепочкой из того же белого метала.

Такой неожиданный подарок смутил Мию. Девушка хотела запротестовать. Но Рок угадал ее намерение и торопливо продолжил.

Не пойми меня превратно. Это знак дружбы и глубочайшего уважения. Не отвергай его. И он не только от меня, он от всех, кому ты помогла.

Рок так искренне сказал это, что Мия приняла подарок.

Цепочка и сам медальон из сверхпрочного сплава. Одев однажды, ты никогда его не потеряешь. Кроме того, это не просто красивая безделушка, а портативный коннектор - новейшая разработка. Если ты нажмешь подушечкой своего большого пальца в центр медальона он соединит тебя со мной, - объяснил Рок.

Мия удивленно взглянула на Рока.

• - Я дарю его не для того, чтобы по вечерам вести с тобой томные беседы, — обижено проговорил молодой человек, заметив замешательство Мии.

• - А зачем?

• - Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, воспользуйся им. Помни, что много Хранителей, и я в том числе, обязаны тебе жизнью. И этот долг они готовы отдать в любую минуту, - мягко проговорил Рок.