Битти ещё раз взглянул на стену. Смерть не оставила следов, грифон выглядел совсем как живой. Только вместо глубоких орлиных глаз, на человека смотрели тусклые стекляшки.

-И много преступников вы... обрабатываете? - выдавил Менахэм.

-О, нет, - Аэлита вздохнула. - Обычно мы предлагаем выбор из десяти зверей в десяти точках планеты. Преступники, достойные смерти, появляются нечасто. Однако у нас гибкий подход - охота на разумную дичь равна по стоимости обычной охоте на животных. Тем самым мы уравниваем ценность жертв, чтобы обладатели обычного трофея не чувствовали себя ущемлёнными.

Битти подался вперёд.

-Это опасно?

-Что вы! - Аэлита рассмеялась. - Не опаснее компьютерной игры. Клиентам выдают самое совершенное оружие, приборы ночного видения, защитные костюмы и, разумеется, средства связи. Кроме того, в тела жертв вживляют модули дистанционного контроля. Быстродействующий киборг непрерывно следит за охотой глазами жертвы, и пресекает любые попытки атаковать охотников.

Грифоница указала когтем на стену.

-Но в отличие от игр, клиенты нашей компании получают реальные трофеи и реальные приключения. Никаких симуляторов - вот наш девиз. Оружие на охоте боевое, звери - настоящие, и смерть принимают самую натуральную.

Она улыбнулась Мэнахему.

-Оплатив пакет услуг, вы в любом случае получите свой трофей. Лимит времени на охоту - неделя, но даже если вам не удастся отыскать жертву за этот срок, специалисты компании всё равно убъют зверя и предоставят вам тушу. Выбирайте нас, вы не прогадаете!

Битти чудовищным усилием воли заставил себя смолчать. Диктофон в его кармане записал весь разговор, но для статьи в "Галактик Джорнел" этого было недостаточно. Следовало заснять преступление во всех подробностях, чтобы затем не оставить от компании "Новые миры" даже воспоминания.

-После охоты можно получить видеозапись? - спросил он медленно.

-Конечно! - грифоница пробежалась когтями по ковру, и стена за её спиной внезапно превратилась в экран. - Покупая наш пакет услуг, вы одновременно становитесь клиентом страховой компании "Керберос 2800", и принимаете участие в лотерее с призовым фондом в десять тысяч старов. Более того, вы получаете все авторские права на видеозапись охоты, включая право коммерческого использования и перепродажи. Все добытые вами трофеи регистрируются в базе данных, и если местное законодательство планеты, где происходила охота, требует налоговых отчислений или компенсации за вывоз, наша компания оплатит...

-Довольно, довольно! - прервал Битти. - Дайте мне подумать.

Аэлита немедленно отключила ролик.

-Чай? Кофе? Кис? Джага?

-Спасибо, не надо.

Менахэм долго молчал, продумывая дальнейшие действия. Если заснять охоту на разумное существо, а потом взять у жертвы интервью... Статья произведёт эффект ядерной бомбы.

"Не завидую тебе, птица," - невольно подумал Битти. Вслух же произнёс:

-Хорошо, я согласен. Но я хочу убить грифона. Или дракона. Или парда.

Грифоница встрепенулась.

-Вы желаете разумной дичи?

-Именно.

Едва заметно улыбнувшись, Аэлита коснулась сенсора на ковре. На экране возникла голограмма совсем юной синей драконочки, на вид не старше пятнадцати лет.

-Сейчас доступна лишь одна такая жертва, - вздохнула грифоница.

Битти смотрел на голограмму. Драконочку засняли на пляже, она весело улыбалась и глядела прямо в камеру, чуть склонив голову на бок. Что-то в ней казалось знакомым, черты лица отличались рельефностью и красотой, вся фигура дышала затаённой мощью. Или дело в выражении глаз?.. Впрочем, драконы никогда не входили в круг интересов Битти.

-Чем она провинилась? - спросил он негромко.

Грифоница не сразу поняла.

-Кто? А, вы про дракона! - Аэлита покачала головой. - Не смотрите на внешность. За этой весёлой ящерицей скрывается хладнокровный убийца. Она со своим сообщником убила более пятидесяти человек на одной примитивной планете.

Битти вновь перевёл взгляд на голограмму.

-Кем был её сообщник?

-Тоже драконом, молодым алым глупцом, - грифоница вздохнула. - Ему не повезло на предыдущей охоте, клиент оказался со странностями. Он убивал жертву почти полтора часа, отстреливал крылья и конечности...

Мэнахем очень долго молчал.

-Сколько стоит пакет услуг? - спросил он наконец, мысленно поклявшись добиться смертного приговора для Аэлиты.

Грифоница смерила его внимательным взглядом.

-49.95 старов.

-Всего сорок девять старов?!

-У нас самые выгодные условия, - гордо заметила пернатая.

Битти заставил себя закрыть рот.

-Оформить можно прямо здесь, или нужны другие документы?

-Только один...

Аэлита проворно выхватила из-под крыла старомодный пластиковый контракт и протянула человеку.

-Приложите сюда палец, - она указала на сканер ДНК. - Это простая формальность, передача ответственности на ваших юристов.

Битти помедлил. Страница была набрана мелким шрифтом в четыре колонки, чтение отняло бы много времени. С другой стороны, готовясь к суду, будет неприятно узнать о кое-каких пунктах контракта...

-Я возьму документ с собой, и подпишу дома, - сказал Менахэм.

Аэлита пожала крыльями.

-Как вам угодно. Но вначале пройдёмте в соседний кабинет, вас должны обследовать наши медики.

-Зачем? - Битти сузил глаза.

-Чтобы не подвергать риску на охоте, - улыбнулась Аэлита. - Вдруг у вас слабое сердце или, скажем, эпилепсия? Мы дорожим репутацией компании. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте.

Битти усмехнулся.

-Ясно... А кстати, много их было? Клиентов?

Грифоница положила контракт на стол и медленно обернулась.

-Просто охотников или тех, кто избрал разумную добычу?

-Вторых.

-Много, - тихо ответила Аэлита. - Очень много. Мы и представить не могли...

Запнувшись, она встряхнулась и вновь улыбнулась во весь клюв.

-Что ж, поздравляю! Завтра вы станете убийцей дракона. Уже восемьсот лет никто из людей не мог сказать о себе подобного.

Менахэм криво усмехнулся.

-Я польщён, - процедил он сквозь зубы.

2

-Вы раньше охотились? Хоть на симуляторах?

Менахэм покачал головой. Его инструктор, коренастый пард с леопардовыми пятнышками на шерсти, что-то вполголоса пробормотал.