Наконец непрошенные гости расселись.

— Вы, как мы понимаем, из внешнего мира? — с трудом выговаривая слова, произнес мужчина-домовой.

Игорь поспешно кивнул. Ему все еще было жутковато, хотя он и понимал, что они безобидны

— Расскажите, как там жизнь вообще? — попросило это существо.

Игорь пожал плечами.

— Трудно сказать, — наконец произнес он. — А что вас конкретно интересует?

— Понимаете, — произнес мужчина несколько виновато. — Молодежь сейчас пошла. Все норовят побыстрее улизнуть от родителей. Думают, что там, где их нет — гораздо лучше. Мы вот с женой пытаемся объяснить дочерям, что это не так. Но разве они слушают!

Игорь все понял.

— Знаете, — сказал он. — Мир как мир. Такие же проблемы, как и у вас. Такие же где-то опасности…

На разговор подтянулись несколько детишек гномов, которые были посмелее. А также из стенки вышли три девушки школьного возраста. Явно — дочки семейства домовых. Правда, у них не было такого землистого цвета лица, и выглядели они вполне симпатично. Подтянулись и гномы постарше. Осторожно, словно боясь побеспокоить, расселись несколько в отдалении. Не зная местных порядков, Игорь не стал предлагать всем подсаживаться поближе. Мало ли что.

— Да?! — недоверчиво протянули девочки, сходу вступая в разговор. — А театры, дискотеки? Телевизор, ДВД, видео?… Жизнь ведь гораздо веселее, чем здесь.

Игорь пожал плечами.

— Ко всему быстро привыкаешь, — ответил он. — Любое новое рано или поздно становится обыкновенными буднями.

Подошли и красавицы-эльфийки.

— Я давно говорила, — тихо прошептала одна из эльфиек своей подруге, усаживаясь у дальней стенки. — Во внешний мир надо уходить. Устроились бы фотомоделями…

— У нас тоже не все так просто, — сказал Игорь. — Для работы нужен паспорт, трудовая книжка. Да и для жилья тоже. Не говоря уже о том, что чтобы поселиться куда-нибудь — необходимы деньги.

Эльфийки усмехнулись его наивности.

— Ну, насколько мы знаем, и паспорт, и деньги совсем не обязательны, — сказала одна из них, слегка скривив свои тонкие губки.

— Ну, не знаю, — честно признался он, слегка поклонившись светящимся девушкам. — Не силен я в этом вопросе.

Они чинно кивнули ему в ответ.

— Можно узнать, как вас зовут? — в свою очередь поинтересовался он.

Эльфийки с аристократической надменностью посмотрели на него.

— Сэр Горемир, — обратились они в толпу слушателей, грациозно поднимаясь. — Представьте нас, пожалуйста.

Названный гном чинно вышел вперед, серьезно отряхнулся. Игорь тоже поспешно поднялся со своего места, также зачем-то отряхиваясь и поправляясь.

— Леди Бригитта Кастильская! — торжественно провозгласил Горемир и темноволосая эльфийка с короткой стрижкой совсем чуть-чуть, чисто символически, присела. — И леди Флоренц Орегонская! — Так же еле заметно присела и ее светловолосая подруга.

Гном сделал паузу.

— Сэр Чародей из Внешнего мира, — снова провозгласил он.

Игорь неумело поклонился.

Девушки снова расселись, милостиво кивнули стоявшему Игорю. Он тоже сел.

— Можно вас спросить, — несмело поинтересовался он. — А цепь вам для чего? Такое украшение?

— Маленькое мимолетное увлечение, — поморщилась леди Флоренц. — И такое ужасное наказание, на всю жизнь. Это ведь так несправедливо! Согласитесь?!

Игорь не успел ничего ответить.

— Мир вообще несправедлив, — вставила ее подруга.

— Да уж, жить стало тяжелее, — пожаловался глава семьи домовых. — Одолели слуги Кадавра. Данзаки расплодились. В стенках прячутся — заклинаний на всех не хватает. Старые уже истощаются, а новых нет. Где достать? Маги такой силы здесь уже не появляются. А ходоки оттуда, сверху, почти не возвращаются. То ли сгинули, что скорее всего, то ли остались там навсегда.

Игорь только кивал, не зная, что и сказать. Да домовым это и не требовалось. Просто хотелось высказаться, излить наболевшее.

— Отстраиваться надо, — говорил домовой. — Свое жилье иметь… Дочерей опять же воспитывать… А разве можно за ними уследить в этом 'шанхае'? Так и жду, что либо они сами сбегут с заезжими рыцарями, либо совсем отобьются от рук и перестанут слушаться. — Он сокрушенно вздохнул. — Вот жизнь-то пошла! А как раньше было хорошо! В этих апартаментах еще мой прадед жил… Каждая вещь говорила о нем, о бабушке… Все мои предки прикасались к ним, и я брал их в руки, словно общался с ними, и свои прикосновения передал бы дальше — своим сыновьям и дочерям, а они — своим…

Игорь вяло кивнул на всякий случай.

— А сейчас… В помещение домовой должен быть только один, — утверждал хозяин семейства. — А мы тут, сейчас, все-таки в гостях.

Из ванны вышла Охотница. Не смотря на отсутствие горячей воды вполне распаренная и раскрасневшаяся. Плотно обернувшись тонкой простыней, она на ходу энергично вытирала голову полотенцем.

— О чем разговор? — радостно спросила она.

— Да вот, наверх думаю уходить, — сокрушенно сказал домовой. — Сто раз говорил своей жене — никак не соглашается! Как там путь-то, случаем не знаете? — спросил он у Охотницы.

Домовые замерли, напряженно ожидая ответа.

— В Империю Домовых? — уточнила девушка, промокая густые волосы.

Землистая парочка согласно закивала головами.

— Но ведь никому неизвестно, существует ли она вообще, — заметила девушка. — Опасно так идти, наобум.

— Конечно существует! — дружно и горячо возразили домовые.

— И вы точно знаете — где? — спокойно спросила Охотница, вытирая волосы.

— Где-то наверху, — уже не так бодро ответил глава семьи.

— Все ясно, — кивнула девушка мокрыми волосами. — В таком случае вы не дойдете, — честно добавила она, покачав головой. — Без драки никак не получится.

Домовые приуныли.

Охотница, все еще тщательно промокая голову, перевела взгляд на эльфиек.

— Что это так сурово-то? — спросила она, кивая на цепочку.

— Так получилось, — хмуро ответила бордовая эльфийка, явно недовольная вопросом.

— Заклятие за плохое поведение, — более миролюбиво пояснила леди Флоренц.

— Я так и думала, — удовлетворенно сказала Охотница. — Впрочем, поначалу мне показалось, что это — своеобразный символ дружбы.

— В каком-то смысле это так и есть, — криво усмехнулась леди Бридж.

— Но ведь она довольно тонкая. Ее можно и разорвать, — заметила Охотница.

— Можно конечно. Но тогда мы теряем способность дышать, — сказала леди Флоренц. — И этим пользовались разные недобрые личности, — добавила она с неожиданной злостью.

— Лесбиянки, — протянула понятливая Охотница, скидывая полотенце на плечи.

Девушки промолчали.

— Эльфийки-лесбиянки — это звучит забавно, — снова насмешливо усмехнулась она. — Впрочем, извините, все это так неожиданно, — поправилась девушка, заметив огненные взгляды двух леди.

— Мы уже привыкли, — сухо ответила леди Бридж.

Проснулся Кеша — голоса все же разбудили его. Присел, невыспавшийся, потирая глазки кулачками. Недовольно захныкал.

— Ванна свободна, — сказала Охотница Игорю, присаживаясь возле Кеши и беря его на руки. — Я там свои вещи развесила, — добавила она. — Просьба — не трогать.

— Да больно надо! — возмутился Игорь и, извинившись перед домовыми, решительно скрылся в ванной, стараясь побыстрее уйти от этого неприятного разговора и его еще более неприятного продолжения.

Следом за ним, разочарованная неинтересным поворотом беседы, ушла и молодежь. Ушли и эльфийки, чинно откланявшись.

Первым делом Игорь с сожалением потрогал свою щетину, но что-либо похожее на бритвенные принадлежности он не нашел. Потом он тоже постирался, почувствовав, что пропотевшая несвежая одежда уже доставляет неудобства. Да и запах от нее, честно говоря…

Потом он набрал полную ванну, сделанную из камня и выложенную на дне гладкими досками. Погрузился в воду, поняв вдруг — какое это все-таки наслаждение! Даже несмотря на то, что вода — холодная. Но не ледяная же ведь! А к этой тело быстро привыкает, как оказалось.