Полная ванна напомнила ему о Эйджер. И даже мелькнула мысль — вот сейчас закрыть глаза и все вернется. Сразу же кто-то задышит в затылок, и он, потянувшись к крану, наткнется на чью-то нежную руку. И Игорь закрыл глаза, посидел так, прислушиваясь к тишине. Потом протянул руку в сторону крана, внутренне надеясь на чудо. Но ничего не произошло. И он с сожалением снова открыл глаза.

Впрочем, в ванной он долго не задержался. Вспомнив, что Кеша давно не мылся, он быстро завернулся в простыню, наподобие римских патрициев. Торопливо вышел. Прошел узким коридорчиком под любопытные взгляды гномов-женщин и детей.

Заглянул за ширму.

— Думаете, так будет лучше? — глупо спросил он, с удивлением заметив, что девушка из двух созданных им спальных лож делает одно общее.

— Смеетесь? — произнесла она сквозь зубы.

Он растерялся.

— Вот послал бог слюнтяя! — искренне возмутилась Охотница. — Будьте, наконец, мужчиной! Мы и так уже спали вместе — чего бояться теперь? Это во-первых. А во-вторых, чем ближе мы ночью друг к другу, тем нам теплее и тем безопаснее. И предупредить друг друга об опасности легче и так далее. Да и не разумно спать на полу ни чем не укрываясь, — добавила она, намекая на то, что объединив спальные места в одно, тем самым высвобождались лишние одеяла.

Игорь смутился.

— Ну а в-третьих, — засмеялась девушка его растерянному виду. — Про Кешу не забывайте. Он ведь тоже будет спать с нами. — Игорь кивнул. — Нам еще не одну ночь придется провести вместе — надо быть добрее друг к другу, — добавила Охотница, ввергнув Игоря в еще большее смущение.

Игорь, чувствуя себя глупо, подошел к мальчику, добросовестно старающемуся снова заснуть.

— Умываться будем? — спросил Игорь у Кеши, стараясь побыстрее разделаться с этим щекотливым разговором.

Малыш пожал плечами.

— Надо, — более решительно сказал Игорь. — Ты давно стирался?

Мальчик снова пожал плечами.

— Ну тогда пойдем, разберемся.

И Иннокентий покорно пошел вместе с Игорем на водные процедуры.

Закрыв дверь на задвижку, Игорь огляделся в поисках, куда бы повесить одежду ребенка, но мальчик уже принялся раздеваться сам, аккуратно складывая одежду на маленькую табуретку.

— Молодец! — похвалил его Игорь за самостоятельность и, дождавшись, когда малыш остался совсем голеньким, подсадил его в ванну.

— Держись, — сказал Игорь, готовя душ.

Кеша как-то весь ссутулился, вцепившись в холодный камень. Худенькие позвонки выступили маленькой горной грядой. Ребенок жалобно посмотрел на Игоря, но тот, расстроившись на мгновенье от этого взгляда, все же быстро облил малыша. Кеша взвизгнул, зажимаясь еще сильнее, но Игорь тут же выключил воду и взял мыло. Тщательно намылил худенькое тельце, сильно растирая руками.

— Согрелся? — спросил он.

Мальчик кивнул.

Игорь снова включил душ. И теперь уже несколько дольше ополаскивал карапуза. Тот съежился, но терпел. Холодной водой мыло смывалось плохо. И Игорь не стал домывать до конца ребенка, выключив воду. Побоялся переохладить малыша. Он хоть и привидение, но с виду такой же, как и все.

Потом, взяв свежую простынь, Игорь тщательно обтер Кешу, снова согревая энергичными движениями. Потом бросил мокрую уже простынь в корзину с несвежим бельем, взял чистую, старательно завернул ребенка.

— Так пойдет? — спросил он, накидывая край белой материи на голову мальчика, но высвобождая ему лицо.

Малыш кивнул, все еще ежась.

— Ну все, иди, — сказал Игорь, подталкивая карапуза к выходу.

Иннокентий послушно ушел, а Игорь взял одежду малыша. Первым делом понюхал. Вроде и несильно пахнет. Трудно сказать, как долго он в ней ходил. Постирал все равно. Развесил на веревках, между своей одеждой и одеждой Охотницы.

Когда Игорь вернулся, малыш уже ел суп из глубокой тарелки, которую держал на коленях, подложив под нее полотенце — чтобы не было горячо.

Охотница посмотрела на Игоря и ухмыльнулась.

— А вы довольно забавно смотритесь, — сказала она, улыбаясь. — В белых простынях.

Разморенного после купания и горячей еды Кешу снова потянуло в сон. Глаза мальчика слипались, он усиленно клевал носом, и Игорь уложил его спать.

Только он укрыл ребенка одеялом, как кто-то вежливо постучался снаружи. Явно, в угол холодного камина.

— Входите! — сказала Охотница.

Откинулась ширма. Снова появился их давешний проводник.

— Вас приглашают на праздник, — сказал он.

— В таком виде? — удивился Игорь, показав глазами на простыни.

— Мы скоро будем, — ответила Охотница и гном поспешно удалился.

— Вид — не главное, — сказала она Игорю. — А главное — внимание. Не знали об этом?

— Догадывался, — пробормотал Игорь. — Хотите сказать, что если мы заявимся в простынях на торжество, то это будет вполне нормально?

— Конечно, — усмехнулась его наивности девушка. — Вот если бы мы вообще не появились на приглашение…

Игорь и Охотница вышли из своего уголка. Оба в простынях, словно парочка древних эллинов. Степенно направились по опустевшим улочкам городка гномов — остались только некоторые мамаши, укладывающие спать своих крох.

На ближайшей веранде женщина-гном укачивала маленькую дочурку (судя по розовым одеждам).

— Вот придет Кадавр, — говорила она. — Посмотрит, кто не спит из ребятишек? У кого глазки открыты? И как зарычит ужасным голосом!..

Игорь грустно усмехнулся про себя. У всех — свои сказки. Но почему-то они все стараются запугать бедного ребенка, словно иначе он никогда не уснет, а от страха, вбитого с самого детства, будет одна только польза.

На следующей веранде — следующая мать. И ребенок постарше. Явно — мальчик.

— Сказку хочу, — капризно прозвучало из люльки.

— Ну, хорошо, — покладисто отвечала мать. — Слушай. Но только — с закрытыми глазами. Хорошо?

Наверное, ребенок согласился, потому что мать продолжала размеренным голосом.

— Налетел как-то Кадавр со своими злыми полчищами на мирное поселение гномов и всех убил. В живых остался один только маленький гном. И пришел смелый гном в царство Кадавра…

Окончания этой истории они так и не услышали, перейдя в другую комнату, более просторную, явно служащую местом общего сбора, этакой центральной площадью.

Гномы сидели кружком, освободив пространство в центре и, казалось, чего-то терпеливо ждали.

Все как один обернулись на вновь вошедших. Игорь с Охотницей замерли на пороге, не зная, куда им пройти. Заметив новых гостей старейшина гномов встал со своей табуретки и важно направился к ним. Путешественники терпеливо ждали.

— Не будете ли вы так любезны, — обратился старый гном, приблизившись, и глядя на одного Игоря.

Игорь вопросительно посмотрел на Вышеглава, сверху вниз.

— К вашим услугам, — торопливо ответила за него Охотница, поправляя складки маленькой простыни.

— Не поможете ли перекатить бочку с элем на центральное место?

— Конечно помогу, — согласился Игорь.

Вслед за гномами он прошел в другую комнату — еще меньшую, чем все остальные.

Бочка была небольшой, но достаточно тяжелой. Игорь понял это, когда попытался сдвинуть ее с места.

— Аккуратнее! — воскликнул старейшина. — Не вздумайте трясануть!

— А что случится? — поинтересовался Игорь, останавливаясь.

— Что-что. Вкус уйдет, — недовольно пробурчал гном.

Игорь только пожал плечами, слабо в это веря, но все же постарался действовать более аккуратно.

Первым делом он слегка приналег на край бочки, медленно ставя ее на ребро. Толпа гномов, наблюдающих за данным действием, дружно вздохнула. И снова — звенящая тишина. И по этой тишине Игорь прочувствовал всю важность этого момента.