Но Игорь все еще размахивал трубой, не желая подпускать их близко. Плечо с непривычки сильно болело. Пот застилал глаза.

Вдруг из Западной комнаты тоже раздались крики — явно там тоже противник прорвал защиту.

Игорь растерянно обернулся, не зная, что предпринять. А гоблины радостно загалдели. В комнату прямо из стены вваливались огромные, почти под потолок, неуклюжие твари.

— Тролли! — крикнула девушка. — Не выдержим!

Черные гномы, не дожидаясь подмоги, осмелели, подступая все ближе. Страшный шум от царапанья когтей снова наполнил все помещение.

— Защита? — коротко спросил Игорь, упираясь спиной в дверной косяк, и с размаху саданув железкой в ближайшую отвратительную морду.

— Только круг, — бросила она.

— Умеете его рисовать? — быстро спросил он, энергично размахивая железным прутом перед мордами настырных тварей.

Девушка помотала головой.

— Сколько раз не пыталась — не помогало.

И в этот момент прямо из стены, смежной с Западной комнатой, вдруг вылетело что-то закутанное в развевающийся белый саван и размахивающее длинной палкой. Совсем не видно, что там скрывалось под материей, и от этого было вдвойне жутко. К тому же вдруг повеяло ледяным холодом.

— Черт! — выдохнула девушка, пригибаясь. — Это Орля — Белая смерть.

— Кто-кто? — переспросил он, в растерянности, заворожено наблюдая за неспешным полетом этого существа.

Воздушная фигура неторопливо пролетала прямо сквозь смежные стенки и жилища гномов, и все живое, чего она касалась, тут же обмякало и падало в неподвижности. В основном это касалось не успевших убежать в Центральную комнату детишек со своими мамами, которые теперь прятались в своих домиках. Но, как оказалось, укрыться от Белой Смерти было совершенно невозможно.

— Это конец, — просто ответила семнадцатилетняя девочка.

Руки Игоря сами собой опустились от отчаяния и бессмысленности сопротивления, но тут его и осенило. Он вспомнил гравюры с нарисованными замковыми залами. Там, на полу были изображены круг и какие-то значки внутри. Они, в институте, тогда думали, что это просто какой-то традиционный орнамент. И то, что подобный рисунок был так же вышит на гобеленах, причем — серебром — якобы придает ему магические свойства.

— Есть что-нибудь серебряное? — быстро спросил он.

Охотница выстрелила в ближайшего тролля и тот, ужасно завыл и, падая в диких конвульсиях, подмял под себя нескольких гоблинов, добавив в общий вой еще и многочисленные визги.

Девушка только скосила глаза, выстрелив во второго, более крупного, тролля. Тролль только взревел, остановился, потирая обожженные места. На пистолете Охотница загорелась красная лампочка — энергия явно иссякала.

Кто-то сунул в руки Игорю серебряную ложку. Горемир.

— Держитесь! — бросил Игорь Охотнице, устремляясь в Центральный зал, плотно забитый испуганными гномами.

Он принялся быстро чертить вытянутый овал, стараясь захватить им всех здесь стоявших, включая и бочку эля посередине. Потом он принялся старательно, по памяти, рисовать магические значки, понимая, что чем точнее он нарисует, тем качественнее будет защита.

Гномы с надеждой замерли, стараясь даже не дышать, чтобы ничем не помешать Чародею. Все-таки это была их последняя надежда.

— Быстрее! — крикнула Охотница. — У меня — последний выстрел!

Держись, девочка, только подумал Игорь. Здесь он был уже бессилен.

Она зло швырнула свое оружие в ближайшее оконце жилища гномов — явно чтобы оно уцелело в этом сражении. Решительно подняла обрезок трубы. Враги приближались, радостно скалясь — для их числа эта добыча становилась уже достаточно легкой.

— Скоро?! — крикнула она, не оборачиваясь, и старательно закрывая своим худеньким телом вход в зал.

— Держись, — пробормотал Игорь.

Его руки с непривычки от напряжения сводило судорогой.

Положение Охотницы было катастрофическим. И она это понимала, но не уходила, зло усмехаясь уголками красивых губ.

И в этот момент маленький Горемир, сидевший на самых верхних ярусах, в отчаянии прыгнул на спину большого тролля, стараясь помочь Охотнице, и пытаясь своей щепкой попасть врагу в глаз. Это у него не получилось — никак не мог дотянуться короткими ручками, поцарапав только щеку врагу. Тролль небрежно схватил гнома за курточку и лениво отшвырнул в сторону, прямо пролетающему Орле. Белая Смерть чуть заметно двинула своим балахоном и гномик обмяк прямо в воздухе и на деревянный пол шлепнулся уже как бесформенный мешочек с тряпьем. Маленькая фигурка еще немного прокатилась, переворачиваясь, и замерла, уткнувшись в перевернутую тумбочку.

Не видя ничего перед собой кроме пола Игорь понимал, что орда приближается, но не оборачивался, торопливо делая последние штрихи, в то время как его спина ожидала что вот-вот в нее вцепятся острые зубы и когти, которые начнут рвать его плоть.

Последний торопливый штрих завершил рисунок, и в этот момент новый вопль десятка голосов — на этот раз — злобно-недовольных.

И Игорь, обмякнув, устало сел на пол. Он понял — защита сработала.

Тесной кучкой стояли гномы внутри магического круга, в ужасе глядя на грозных врагов, находящихся на расстоянии вытянутой руки. В бессильной ярости тролли и гоблины бросались на невидимую стенку. Но ничего у них не получалось. И даже летающая смерть была бессильна.

Охотница, в крови, стояла рядом, тяжело дыша. Видя тщетность нападающих, она только усмехнулась, наклонившись и похлопав все еще сидящего на корточках Игоря по плечу. Но ничего не сказала. Игорь только глупо улыбался.

Наконец, поняв, что все попытки бессмысленны, нападающие замерли, тяжело дыша и скалясь в бессильной злобе. Но не уходили, явно чего-то ожидая.

— Долго они так могут простоять? — спросил у Охотницы Игорь. — Вроде ведь все — бой окончен?

Девушка озабоченно пожала плечами.

— Не знаю, — честно ответила она. — Ждут чего-то.

— А что, разве есть способ прорвать магический круг? — снова спросил он, глядя снизу вверх.

Охотница только покривилась.

— Я думаю скоро мы об этом узнаем, — только и ответила она.

И точно, враги вдруг расступились и гномы дружно ахнули. В комнату, подталкиваемая десятком гоблинов, вкатилась специальная тележка, на которой взгромоздилась неуклюжая страшная волосатая фигура, словно сделанная из железа. Над ней держалось в воздухе что-то в виде огромного пузыря, с тысячью протянутых из середины клещей и скорпионьих жал. Длинные веки, свисая до самых ног, лежали на полу тележки.

Громадная фигура медленно приближалась к защитному кругу.

— Кто это? — снизу спросил Игорь, дотронувшись до ноги девушки, и видя ужас в глазах маленького народца.

— Наша смерть, — просто ответила Охотница.

— Еще одна? — растерялся от такого обилия Игорь, совсем не понимая еще грозящей им опасности.

— Просто он может вскрывать практически любое заклинание, — устало добавила она, присаживаясь рядом на корточки. — Любого качества. Не говоря уже про ваше.

Игорь вдруг понял, это был старейшина черных гномов, тот, кого древние малороссы называли еще Вием.

— А серебро? — с тайной надеждой, но уже упавшим голосом спросил он Охотницу.

Девушка только отрицательно покачала головой.

— Это же все-таки не мелкий упырь, — обречено прошептала она, устало прикрывая глаза. — Здесь еще и заговор серьезный нужен.

Вий неторопливо развернулся к оставшимся в живых. Гномы в ужасе выдохнули, готовясь к смерти, эльфийки в страхе прижались к Игорю, а Охотница просто сидела на полу, в бессильной ярости что-либо сделать. Глаза ее сжались в две узкие щелочки, а губы — побелели.

Два юрких гоблина бросились в ноги к своему старейшине, взялись за тяжелые веки, собираясь поднять их. Сердца защищавшихся дружно замерли, на мгновенье перестав биться. Стало тихо, словно в братской могиле.